Les défenseurs du Mississippi élaborent une stratégie pour un monde post-Roe

JACKSON, Mississippi — Alors que la Cour suprême des États-Unis a entendu mercredi des arguments sur l’annulation d’un précédent de près de 50 ans sur le droit à l’avortement, une jeune femme portant un t-shirt « Bans off my body » s’est approchée d’une affiche blanche dans un hôtel du centre-ville de Jackson salle de bal.

Plusieurs membres et partisans de la Mississippi Abortion Access Coalition avaient noté des messages sur une série de notes autocollantes roses, bleues et oranges – ce qu’ils voudraient dire aux juges.

«Je me souviens avoir dû aller à Cuba ou en Suède pour avorter. Pas encore. »

« Protégez les femmes noires ».

Elle a ajouté les dernières nouveautés à l’encre rose sur une note vert néon :

« Comprenez le pouvoir que vous détenez et les vies réelles que cela affecte. »

Le groupe racialement diversifié réuni autour de tables recouvertes de lin dans le Westin n’était qu’à quelques kilomètres de la seule clinique d’avortement de l’État, la Jackson Women’s Health Organization, dont les avocats étaient devant le tribunal de Washington mercredi matin. Il était clair pour beaucoup dans la salle de bal que la capacité des patientes du Mississippi à obtenir des avortements – et, en fait, le sort des droits à l’avortement dans tout le pays – dépendait de la décision en attente.

Les membres de la Mississippi Abortion Access Coalition n’étaient pas optimistes quant au fait que la Cour suprême se prononcerait en leur faveur l’année prochaine. Au lieu de cela, ils se préparaient à davantage de restrictions dans un État où il est déjà difficile de se faire avorter.

« Nous n’allons pas entrer dans la clandestinité », a déclaré Valencia Robinson, directeur exécutif de Mississippi in Action, qui défend les personnes vivant avec le VIH et dispense une éducation sur la santé sexuelle. Elle et d’autres ont déclaré qu’ils travaillaient déjà à mobiliser des partisans qui pourraient aider au transport jusqu’à la clinique de Jackson et aider à surmonter les obstacles financiers qui entravent souvent l’accès à l’avortement.

Une loi du Mississippi de 2018 interdisant largement l’avortement après 15 semaines de grossesse a préparé le terrain pour ce moment. Les restrictions, qui ont été annulées par les tribunaux inférieurs et jamais appliquées, défient la décision de la Cour suprême de 1973 dans Roe v. Wade, qui a consacré le droit à l’avortement avant la viabilité fœtale, ou le stade auquel un fœtus peut survivre en dehors de l’utérus. Les experts médicaux disent que la référence se situe entre 23 et 24 semaines, bien après le point où le Mississippi cherche à restreindre l’accès. En plaidant pour la loi, le Mississippi demande à la Cour suprême d’annuler Roe v. Wade.

La Louisiane voisine est l’un des nombreux États dotés de lois de déclenchement qui rendraient largement l’avortement illégal si la décision historique de 1973 tombait. Lakeesha Harris, une militante de Louisiane qui s’est rendue à Jackson pour prendre la parole lors d’un rassemblement sur les droits à l’avortement mercredi, a rappelé à la foule que les conséquences de ce qui a commencé comme une restriction au niveau de l’État du Mississippi n’existent pas dans un silo.

« Cela affecte la Louisiane », a-t-elle déclaré. « Cela affecte le Texas. L’oppression ne connaît pas la frontière des lignes d’État.

Les arguments oraux de mercredi ont clairement montré que les barrières superposées – à la fois législatives et culturelles – qui avaient laissé le Mississippi comme le seul État du Sud profond avec une seule clinique d’avortement n’étaient pas contenues dans les frontières de l’État.

« Alors que le reste du pays se prépare à ressentir ce que c’est que d’être au Mississippi … nous vivons toujours un climat post-Roe », a déclaré Michelle Colon, membre de la Mississippi Abortion Access Coalition qui a fondé SHERo Mississippi, un collectif de justice reproductive dirigé par des femmes noires. « Si vous n’avez qu’une seule clinique, c’est un énorme obstacle à l’accès.

La nuit avant que les membres de la Mississippi Abortion Access Coalition ne se réunissent pour écouter les arguments de la Cour suprême qui pourraient démanteler Roe v. Wade, les opposants au droit à l’avortement se sont présentés devant la Jackson Women’s Health Organization pour prier pour ce résultat.

« Cette affaire demain pourrait faire du Mississippi le premier domino à tomber », a déclaré Steve Karlen, directeur de campagne de 40 Days for Life, une organisation à but non lucratif qui mène des veillées annuelles contre l’avortement.

Un conférencier a partagé son rêve que la « Maison rose », comme l’établissement est connu pour sa teinte pastel, deviendrait une église.

Les défis qui façonnent souvent les décisions de mettre fin aux grossesses non désirées dans un État qui a historiquement eu le taux de pauvreté le plus élevé du pays étaient largement tacites.

Laura Knight, présidente de Pro-Life Mississippi, a déclaré qu’elle ne s’attend pas à ce que l’État renforce le filet de sécurité sociale pour les femmes qui ont des options limitées si Roe v. Wade est annulée.

Son bureau a un garde-manger pour ceux qui cherchent de l’aide. Elle considère que le soutien aux femmes qui poursuivent leur grossesse relève davantage de la responsabilité des communautés religieuses que du gouvernement. L’État dirigé par les républicains a rejeté un programme visant à étendre Medicaid aux personnes en dessous du seuil de pauvreté fédéral, et il a l’un des taux d’assurance les plus bas du pays.

« Dans un Mississippi post-Roe, je prévois que les églises se lèvent et deviennent plus visibles », a déclaré Knight.

Ce n’est que la dernière tentative au Mississippi de restreindre l’avortement. Moins d’une décennie s’est écoulée depuis que la clinique Jackson a repoussé une loi de 2012 qui aurait entraîné sa fermeture. Et l’introduction d’une nouvelle législation pour restreindre l’accès n’a jamais cessé.

En 2019, plusieurs organisations basées au Mississippi ont formé une alliance qui est devenue la Mississippi Abortion Access Coalition, qui comprend Planned Parenthood Southeast et des organisations à but non lucratif axées sur la justice économique, les disparités salariales et la santé reproductive.

En plus du plaidoyer, les bénévoles recrutent des alliés pour conduire les patients à leurs rendez-vous, leur prendre les repas après leurs procédures et ouvrir des maisons et des appartements à ceux qui ont besoin d’un logement après avoir parcouru des centaines de kilomètres pour se faire soigner. Les membres de la coalition cherchent également à éduquer les femmes sur les avortements autogérés, qui impliquent la prise de médicaments sur ordonnance soit dans une clinique, soit à domicile.

« Dans des endroits comme le Mississippi et un peu partout dans le Sud, depuis si longtemps, nous avons le sentiment que nous obtenons à peine les protections promises par Roe v. Wade », a déclaré Tyler Harden, directeur de l’État du Mississippi pour Planned Parenthood Southeast.

Les lacunes sont devenues apparentes lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte en 2018. C’était la même année que le gouverneur de l’époque. Phil Bryant a signé la Gestational Age Act au centre de Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization. Harden a obtenu un avortement, mais elle a trouvé la logistique écrasante.

«Je me souviens avoir été très confuse au sujet des lois et réglementations ici au Mississippi concernant l’accès à l’avortement… et même comment accéder à l’avortement, comment le payer», a-t-elle déclaré. « Cela m’a simplement motivé à m’assurer que les autres ne ressentent pas la même confusion et la même honte. »