Les décès d'enfants dus à l'émaciation sont prévisibles et évitables, selon le chef de l'OMS

Organisée par le gouvernement du Royaume-Uni, la conférence d'une journée a réuni des représentants de plus de 20 pays pour renforcer les efforts visant à atteindre l'objectif de faim zéro et à mettre fin à la malnutrition, conformément aux objectifs de développement durable (ODD).

Loin du chemin

S'exprimant lors d'une séance sur la création de nouvelles approches pour mettre fin aux décès évitables d'enfants, le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti que le monde est loin d'atteindre ces objectifs.

«Au moment où nous avons terminé notre réunion d'aujourd'hui, environ 900 enfants seront morts parce qu'ils n'ont pas assez de nourriture ou de soins – des enfants dont la vie ne fait que commencer », a-t-il dit.

Sur les 45 millions d'enfants de moins de cinq ans qui souffrent d'émaciation, plus d'un tiers souffrent de la forme la plus grave de la maladie, avec le plus grand risque de mourir.

Faible et épuisant

Tedros a expliqué qu'un enfant modérément ou gravement émacié a 11 fois plus de risques de mourir qu'un enfant qui ne souffre pas de malnutrition, souvent parce que son corps est trop faible pour lutter contre la diarrhée et la pneumonie.

Bien que les facteurs à l’origine de l’émaciation varient, ils résultent en grande partie de la pauvreté et de la hausse des prix alimentaires, des maladies évitables, d’un accès inadéquat aux soins de santé et du manque d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène.

« Les conflits, la crise climatique, les catastrophes naturelles et l’épuisement des ressources augmentent considérablement le risque de faim et de famine », a-t-il déclaré.

La nutrition maternelle est importante

Tedros a ajouté que « la malnutrition est également générationnelle » dans la mesure où l'état nutritionnel d'un nourrisson est étroitement lié à celui de sa mère avant, pendant et après la grossesse.

Une mauvaise nutrition maternelle nuit au développement du fœtus, contribuant ainsi à un faible poids à la naissance, à une émaciation et à une croissance médiocre.

Les enfants qui survivent souffriront de malnutrition et de mauvaise santé pendant la majeure partie de leur vie et seront coincés dans un cercle vicieux de pauvreté, de dettes et de mauvaise santé.

Aliments thérapeutiques indispensables

Il a indiqué que la malnutrition aiguë sévère peut être traitée avec des laits thérapeutiques, des aliments et un soutien hydrique, en fonction des besoins de l'enfant.

Cependant, bien que la couverture du traitement ait augmenté, de nombreux enfants qui en ont besoin n’ont pas accès à des soins suffisants. L'OMS a ajouté cette année des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi à sa liste de médicaments essentiels, ce qui, espère-t-il, augmentera leur production et leur disponibilité tout en réduisant les coûts.

L'OMS et d'autres agences des Nations Unies ont également élaboré un Plan d'action mondial contre l'émaciation chez les enfants, tandis qu'une nouvelle ligne directrice sur la prévention et la gestion a été publiée lundi.

Identifier les nourrissons à risque

Tedros a présenté en avant-première certaines des informations contenues dans les orientations, qui soulignent l'importance d'une alimentation adéquate à la maison, de l'accès à des services de santé de qualité et de l'identification précoce des mères dans le besoin et des nourrissons présentant un risque de croissance et de développement médiocres.

L'OMS travaille avec le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, l'UNICEF et d'autres agences des Nations Unies pour aider les gouvernements et les agents de santé à mettre en œuvre les recommandations et à les adapter aux besoins des pays.

« Nous constatons des signes de progrès encourageants. Vingt-trois pays ont désormais élaboré des feuilles de route nationales pour lutter contre l’émaciation chez les enfants », a-t-il rapporté.

« Nous devons désormais aider ces pays à transformer leurs feuilles de route en actions et en vies sauvées. »

En conclusion, Tedros a remercié le Royaume-Uni d'avoir organisé le sommet et a souligné que les décès d'enfants dus à l'émaciation sont prévisibles et évitables.

« L'OMS se réjouit de travailler avec vous tous pour faire de l'alimentation une source de vie et d'espoir pour tous les enfants de notre monde », a-t-il déclaré.