Les constructeurs automobiles pourraient être obligés d’installer une technologie pour détecter les conducteurs ivres | Industrie automobile
Les constructeurs automobiles seraient tenus d’inclure une technologie pour surveiller si les conducteurs américains sont affaiblis par l’alcool et pour empêcher le véhicule de fonctionner en vertu d’une proposition contenue dans le projet de loi sur les infrastructures en attente d’un vote au Sénat.
Alors que les défenseurs disent que la proposition pourrait sauver des milliers de vies, cette décision fait craindre à certains critiques qu’elle ne dépasse les frontières éthiques et soulève des problèmes de droits civiques.
La proposition est de développer une technologie qui peut surveiller passivement un conducteur pour détecter les facultés affaiblies ou détecter passivement les niveaux d’alcoolémie et empêcher la conduite d’un véhicule si des facultés affaiblies sont détectées ou si les niveaux sont trop élevés.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) estime que la conduite en état d’ébriété est impliquée dans 10 000 décès par an aux États-Unis, une personne toutes les 52 minutes, et les services de police américains arrêtent environ 1 million de personnes par an pour conduite avec facultés affaiblies par l’alcool.
Selon l’Automotive Coalition for Traffic Safety, qui représente les principaux constructeurs automobiles mondiaux, le premier produit équipé d’une nouvelle technologie de détection d’alcool sera disponible pour une licence ouverte dans les véhicules utilitaires plus tard cette année.
La technologie détectera automatiquement lorsqu’un conducteur est en état d’ébriété avec un taux d’alcoolémie (BAC) égal ou supérieur à 0,08 % – la limite légale dans les 50 États à l’exception de l’Utah – puis immobilisera la voiture.
En partie financée par le gouvernement fédéral par le biais de la NHTSA, la technologie se concentre sur des capteurs qui pourraient mesurer l’alcool dans l’air autour du conducteur, ou un capteur dans le bouton de démarrage ou le volant pour mesurer le taux d’alcoolémie dans les capillaires du doigt d’un conducteur.
Mais la NHTSA a averti que tout système de surveillance devra être « transparent, précis et précis, et discret pour le conducteur sobre ».
Si la proposition du projet de loi sur les infrastructures devient loi, elle exigera que « la technologie avancée de prévention de la conduite en état d’ébriété et avec facultés affaiblies doit être un équipement standard dans tous les nouveaux véhicules à moteur de tourisme ».
Dans les trois ans suivant son entrée en vigueur, le ministère des Transports serait tenu d’approuver la technologie acceptée. Les constructeurs automobiles auraient encore trois ans pour se conformer. Le secrétaire aux transports, cependant, peut prolonger le délai d’approbation jusqu’à une décennie si les exigences sont « raisonnables, réalisables et appropriées ».
Selon les rapports, l’agence tient à éviter une répétition de la technologie des ceintures de sécurité dans les années 1970, conçue pour empêcher une voiture de démarrer à moins qu’elle ne soit bouclée mais qu’elle ne fonctionne souvent pas correctement, bloquant les conducteurs.
La technologie a émergé après qu’un panel de représentants de l’industrie automobile et de défenseurs de la sécurité réunis par Mothers Against Drunk Driving (Madd) a été formé pour encourager et soutenir le développement de la technologie passive pour prévenir la conduite en état d’ébriété. Citant une étude de l’Insurance Institute for Highway Safety, Madd estime que plus de 9 000 vies par an pourraient être sauvées si une technologie de prévention de la conduite en état d’ébriété était installée sur toutes les nouvelles voitures.
Le Center for Automotive Research (Car) a déclaré que le défi pour l’industrie automobile est de proposer quelque chose qui soit abordable et fonctionne suffisamment efficacement pour être installé dans des millions de nouveaux véhicules.
« Je ne pense pas que ce sera aussi facile que les gens pourraient le penser », a déclaré à NBC News la directrice générale de Car, Carla Bailo. Un capteur de conduite avec facultés affaiblies, a ajouté Bailo, serait probablement coûteux et devrait être particulièrement efficace car « les gens essaieront de tricher ».
Mais la technologie soulève également des questions éthiques sur la surveillance, même si cette surveillance est au service de la réduction d’un problème social qui coûte 44 milliards de dollars en coûts économiques et 210 milliards de dollars en coûts sociétaux globaux, selon une étude de 2010.
Madd ne soutient pas les mesures punitives, y compris les alcootests attachés à un antidémarreur que certains conducteurs ivres condamnés sont tenus d’utiliser avant de démarrer leur véhicule, mais préconise plutôt que des mesures anti-alcool au volant soient intégrées dans les systèmes du véhicule.
« Si nous avons le remède, pourquoi ne l’utiliserions-nous pas ? » a déclaré Stephanie Manning, responsable des affaires gouvernementales de Madd. « Les victimes et les survivants de la conduite en état d’ébriété nous disent que cette technologie fait partie de leur guérison, et c’est ce qu’ils ont dit aux membres du Congrès. »
Manning souligne que l’industrie automobile a investi des milliards dans les véhicules autonomes et que la technologie de détection d’alcool n’est qu’un type de technologie de distraction du conducteur que le ministère des Transports doit prendre en compte.
« La technologie que nous privilégions est celle qui empêche les conducteurs aux facultés affaiblies d’utiliser leurs véhicules comme des armes sur la route », a déclaré Manning. « L’industrie possède la technologie qui sait à quoi ressemble un conducteur ivre. La question est, à quel moment la voiture doit-elle prendre le relais pour éviter que quelqu’un ne soit tué ou gravement blessé ?
Mais la technologie soulève de sérieuses questions d’éthique et de confidentialité des données, notamment comment s’assurer que les données collectées ne finissent pas entre les mains des forces de l’ordre ou des compagnies d’assurance.
Wolf Schäfer, professeur de technologie et société à l’Université Stony Brook, a déclaré : « C’est une question politique qui a des implications éthiques. Les voitures sont de plus en plus préprogrammées et cela soulève des questions de responsabilité pour les actions de la voiture. Est-ce le programmeur ? Le fabricant? La personne qui a acheté la voiture ?
« Beaucoup de gens acceptent qu’il ne faut pas conduire en état d’ébriété et si vous le faites, vous commettez une infraction. Mais dans cette situation, la voiture devient le superviseur de votre conduite. Donc, sur le plan éthique, on pourrait s’en sortir. Mais si cela devait être signalé aux autorités, cela poserait de graves problèmes éthiques », a déclaré Schäfer. « Les problèmes de confidentialité sont réels car les capteurs collectent des données, et ce qui arrive à ces données est une question qui est partout, pas seulement avec les voitures. »
L’American Civil Liberties Union a déclaré qu’elle « évaluait toujours la proposition ».