Les clients du complexe lèvent des fonds alors que le monde se mobilise pour aider les Tonga | Nouvelles du monde

Par NICK PERRY, Associated Press

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – La station balnéaire tranquille de Tonga était située derrière un lagon et un récif qui était parfait pour les plongeurs et les surfeurs. Les invités qui ne s’étaient jamais rencontrés auparavant s’asseyaient ensemble pour manger de délicieux repas communs préparés par la propriétaire Moana Paea et son personnel, ou se détendaient dans des cabanes rustiques nichées dans les arbres.

Puis vinrent l’éruption volcanique massive et le tsunami, qui tuèrent au moins trois personnes et laissèrent des dizaines d’autres sans abri. Les vagues ont englouti le Ha’atafu Beach Resort.

« C’est un terrain complètement nu. Couplé aux cendres noires du volcan, cela ressemble à un site de bombe », a déclaré le frère de Paea, Alan Burling, après avoir visionné des images en ligne.

Mais maintenant, des dizaines d’anciens invités de Nouvelle-Zélande, d’Australie, des États-Unis et d’ailleurs collectent des fonds pour aider Paea et son mari Hola à recommencer.

Ce n’est qu’une des façons dont le monde se mobilise pour aider les habitants de cette nation insulaire isolée du Pacifique à se reconstruire. Les gouvernements de Nouvelle-Zélande, d’Australie, du Japon, de Grande-Bretagne, de Chine et d’ailleurs ont envoyé de l’eau douce et d’autres fournitures indispensables sur des navires militaires et des avions de transport.

Pita Taufatofua, qui a fait sensation en tant que porte-drapeau torse nu des Jeux olympiques des Tonga, a lancé une page de collecte de fonds en ligne pour reconstruire des écoles et des hôpitaux qui est déjà à plus de la moitié de son objectif de récolter 1 million de dollars australiens (720 000 dollars).

Les Tonga n’ont jamais eu les stations balnéaires de luxe d’autres destinations du Pacifique comme Fidji ou Tahiti, et les touristes s’attendaient à une expérience plus terre-à-terre. Au Ha’atafu Beach Resort, la pandémie avait déjà stoppé le tourisme international, et les propriétaires s’étaient donc tournés vers leur cuisine renommée.

Le haut-commissaire par intérim de la Nouvelle-Zélande aux Tonga, Peter Lund, y ramassait de la restauration samedi lorsque le volcan est entré en éruption. S’exprimant par téléphone satellite depuis les Tonga vendredi, il a décrit ce qui s’est passé.

« C’est un peu étourdi maintenant, mais j’ai certainement entendu cet incroyable coup de tonnerre », a déclaré Lund. Il a dit que le personnel du complexe lui avait dit qu’il était trop dangereux de rester et il est donc retourné à sa voiture.

« Les vagues arrivaient. Je suis revenu sur la route principale », a déclaré Lund. « Et peu à peu, le ciel est devenu noir et les cendres volcaniques ont commencé à pleuvoir. »

Le trajet de 30 minutes de Lund vers le haut-commissariat de la capitale, Nuku’alofa, s’est transformé en 90 minutes. Parce que le complexe a été construit sur un terrain plus élevé, les Tongans se sont précipités en sécurité là-bas et cette nuit-là, Lund a accueilli environ 80 personnes.

De retour à la station balnéaire, Moana Paea, sa famille et les autres n’ont pas eu le temps de sauver leurs affaires et ont fini par grimper à un arbre pour survivre, a déclaré Burling, qui vit en Nouvelle-Zélande.

« Comme tout le monde, elle était très bouleversée et très émotive », a-t-il déclaré après avoir réussi à parler brièvement à sa sœur par téléphone.

Il a dit qu’il ne lui avait pas encore parlé de la page de collecte de fonds en ligne qu’il avait lancée, qui a déjà dépassé son objectif de 100 000 dollars néo-zélandais (67 000 $).

« Moana, elle n’aime pas vraiment le tapage, et n’aurait probablement pas voulu que nous récoltions l’argent », a déclaré Burling. « Mais elle aurait littéralement tout perdu, et ils ont du personnel à soutenir. »

Il a dit que le complexe comptait environ 14 cabines, ou fale, et pouvait accueillir 30 ou 40 personnes. Il est trop tôt pour savoir s’ils reconstruiront. Une inquiétude est que le volcan puisse à nouveau éclater. La première priorité, a déclaré Burling, est d’envoyer à sa sœur une grande boîte de vêtements et d’autres fournitures de base.

Les personnes qui ont donné de l’argent ont laissé des messages en ligne.

«De beaux souvenirs de deux merveilleuses vacances en famille à Ha’atafu avec des gens vraiment magnifiques», a écrit un couple. « Nous sommes tellement attristés d’apprendre la dévastation, mais incroyablement heureux d’apprendre que tout le monde est en sécurité. »

Ailleurs sur l’île principale de Tongatapu, les gens commencent la tâche de nettoyage. Les responsables humanitaires de l’ONU rapportent qu’environ 84 000 personnes – 80% de la population des Tonga – ont été touchées par l’éruption du volcan.

Le tsunami a coupé l’unique câble à fibre optique qui relie les Tonga au reste du monde, empêchant de nombreuses personnes de se connecter avec leurs proches à l’étranger pour leur faire savoir qu’ils allaient bien.

À la Croix-Rouge des Tonga, le secrétaire général Sione Taumoefolau a déclaré qu’ils disposaient de deux téléphones satellites et que les familles étaient invitées à venir les utiliser. Ils disposaient chacun de trois minutes pour s’entretenir avec leurs proches à l’étranger.

« Tout le monde pleurait, c’était très émouvant », a déclaré Taumoefolau. « Nous avons passé 300 appels au cours des deux derniers jours seulement. »

Certains services téléphoniques inégaux reviennent lentement grâce aux liaisons par satellite, mais Internet reste en panne.

« Tout le monde manque à Internet, ils deviennent fous d’Internet », a déclaré Taumoefolau.

La panne d’Internet empêchait les gens de se connecter les uns aux autres et signifiait que beaucoup étaient incapables de travailler.

Les gens ont été occupés à nettoyer les cendres de leurs maisons. Ils comptent généralement sur l’eau de pluie pour boire, mais avec celle-ci contaminée par les cendres, Taumoefolau a déclaré que la Croix-Rouge distribuait des bidons d’eau ou encourageait les gens à utiliser l’approvisionnement de la ville.

Il a dit qu’ils avaient besoin d’une grosse pluie pour laver les cendres, mais il a été sec depuis l’éruption du volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai.

Un navire de la marine néo-zélandaise est arrivé vendredi à Tonga transportant 250 000 litres (66 000 gallons) d’eau et avec une usine de dessalement qui peut produire des dizaines de milliers de litres d’eau douce chaque jour.

Un autre navire a quitté l’Australie avec des fournitures, tandis que la Grande-Bretagne détournait un navire de la Royal Navy. Le Japon avait envoyé des avions militaires et un navire était en route.

«Les gens acceptent encore tout. Je pense que les gens sont beaucoup plus calmes maintenant qu’ils ne l’auraient été il y a quelques jours », a déclaré Lund, le haut-commissaire par intérim. « Le fait que le volcan soit resté silencieux, je pense, a aidé les gens à se sentir un peu moins anxieux. »

La restauration progressive des communications a aidé, a-t-il dit, tout comme le fait que les autorités tonganes ont pu atteindre certaines des îles périphériques durement touchées et évacuer ou enregistrer les résidents là-bas.

« Alors », a déclaré Lund, « des progrès. »

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