Les cigognes renoncent à migrer vers le sud de l’Afrique pour vivre dans une décharge en Espagne

Dans une décharge tentaculaire près de Madrid, des centaines de cigognes blanches évitent les camions à ordures alors qu’elles cherchent des restes de nourriture parmi les montagnes de sacs poubelles multicolores.

Les oiseaux aux longues pattes ont traditionnellement volé de toute l’Europe vers les pâturages africains pour l’hiver et sont revenus au printemps.

Mais la nourriture abondante trouvée dans les décharges et le temps plus chaud font qu’un nombre croissant de cigognes sautent ce voyage ardu et restent en Espagne pour l’hiver.

« Pour nous, ils font partie du paysage », explique Carlos Pinto, un éboueur dans une décharge à Pinto, à une trentaine de kilomètres au sud de Madrid.

La décharge reçoit entre 200 et 300 tonnes de déchets alimentaires par jour, et les cigognes se dirigent immédiatement vers les zones où il y a des déchets frais.

La scène se répète dans toute l’Espagne, de nombreuses cigognes choisissant de nicher à proximité des décharges où elles vivent toute l’année.

À Alcala de Henares, ville natale de l’auteur de Don Quichotte Miguel de Cervantes, près de Madrid, les cigognes blanches sont devenues un symbole de la ville car elles sont devenues si nombreuses.

Les nids de cigognes couronnent les clochers d’Alcala, et le claquement qu’ils font avec leurs longs becs peut être entendu dans toute la ville.

En 1970, la commune ne comptait que 10 nids de cigognes. Un recensement effectué en 2021 a trouvé 109 nids – une multiplication par plus de dix – qui abritaient jusqu’à 300 cigognes.

Débarrassez-vous d’un « buffet à volonté »

Soriano estime qu’environ 70 % des cigognes ne migrent plus vers l’Afrique.

Cela leur permet d’éviter la dangereuse traversée du détroit de Gibraltar, qui sépare l’Espagne du Maroc. Elle ne mesure que 14 kilomètres, mais est souvent battue par des vents violents.

« Puisqu’ils se déplacent pour trouver de la nourriture, une décharge à ciel ouvert est pour eux un buffet à volonté. Plus besoin de partir. »

Un recensement de 2020 par SEO Birdlife a trouvé 36 217 cigognes blanches en Espagne.

Avant, l’Espagne n’était qu’une étape de la migration annuelle des oiseaux vers l’Afrique, mais aujourd’hui, un nombre important de cigognes blanches passent l’hiver dans le pays, selon l’ONG.

Cela inclut les cigognes nées en Espagne ainsi que celles qui viennent de pays européens plus au nord comme le Danemark, l’Allemagne et les Pays-Bas.

Certaines cigognes retournent dans le nord de l’Europe après l’hiver, tandis que d’autres restent en permanence en Espagne.

Les jeunes cigognes ont encore l’instinct de migrer vers l’Afrique, mais elles font le voyage sans leurs parents, explique l’ornithologue SEO Birdlife Blas Molina.

Le changement climatique affecte les schémas migratoires

Bien que la disponibilité facile de nourriture dans les décharges soit la principale raison pour laquelle les cigognes ont cessé de migrer, cela est également probablement dû aux températures plus élevées causées par le changement climatique, a déclaré l’ONG dans un rapport récent.

Les cigognes adultes restent un peu plus au nord dans la péninsule ibérique, alors qu’avant elles s’arrêtaient dans la région sud-est de l’Estrémadure et de l’Andalousie au sud, explique Molina.

Le changement des habitudes migratoires de la cigogne est un exemple clair des effets de l’activité humaine sur la biodiversité, ajoute-t-il.

La municipalité de Pinto envisage de couvrir son site d’enfouissement pour empêcher les cigognes d’avaler du plastique et d’autres objets potentiellement nocifs. Si c’est le cas, les cigognes peuvent partir.

Alcala a fermé sa décharge l’année dernière mais a mis en place des stations d’alimentation géantes pour s’assurer que les cigognes aient assez à manger et restent dans la ville.

Le programme semble fonctionner, car les populations de cigognes de la ville sont restées stables.

AFP