Les chercheurs de Norwich relèvent le défi de nourrir le monde

Noël 1984 n ° 1 de Band Aid «Savent-ils que c’est Noël? a présenté une réplique de «Nourrir le monde», qui était un sentiment très digne à l’époque mais, près de 40 ans plus tard, nourrir le monde est toujours l’un des plus grands défis auxquels la race humaine est confrontée. Alors, que fait-on à ce sujet?
Certaines des réponses peuvent être trouvées à Norfolk. C’est parce que nourrir le monde est l’un des principaux problèmes auxquels s’attaquent les chercheurs et les scientifiques du Norwich Research Park. Il y a énormément de travail en cours au parc pour découvrir comment rendre les cultures plus résistantes aux maladies, améliorer les rendements et améliorer les éléments nutritifs des plantes, pour n’en nommer que trois.
Le mois dernier, le Norwich Institute for Sustainable Development (NISD) a été lancé dans le but de développer des solutions permettant aux agriculteurs du monde entier de renforcer leur résilience face aux précipitations plus variables, à la sécheresse et aux événements météorologiques plus extrêmes et imprévisibles attendus en raison du changement climatique.
Financé par la Fondation John Innes, le NISD est un partenariat qui fonctionnera dans tout le parc, notamment le John Innes Center, l’Université d’East Anglia (UEA), l’Earlham Institute, le Quadram Institute et le Sainsbury Laboratory.

Prof Nitya Rao, directrice du Norwich Institute for Sustainable Development (NISD)
– Crédit: Pete Huggins

La recherche a montré que les rendements des aliments de base comme les céréales, les fruits et les légumes sont susceptibles de diminuer de 3 à 10% pour chaque degré de réchauffement. Alors que les températures mondiales devraient augmenter au cours des prochaines décennies, le NISD concentrera ses énergies pour aider à atténuer cette situation.
Le professeur Nitya Rao, directeur du NISD, a déclaré: «Si nous n’agissons pas maintenant, les rendements des cultures continueront de diminuer et deviendront de plus en plus incertains. Non seulement cela aura un impact dans les pays où ces cultures sont cultivées, mais ici au Royaume-Uni, nous pourrions voir des produits alimentaires de base comme le pain, les céréales et les tomates devenir rares et plus chers.
«Cela dit, les chercheurs ont fait de bons progrès ces dernières années et nous disposons désormais des technologies pour mieux lutter contre les ravageurs, les maladies et la pénurie d’eau. Nous devons continuer à travailler pour nous assurer que les innovations répondent aux besoins des agriculteurs du monde entier et fournir un soutien aux communautés agricoles pour rendre l’agriculture plus résiliente afin que l’approvisionnement alimentaire mondial soit protégé.

Les scientifiques du Norwich Research Park ont ​​déjà fait des progrès fantastiques dans le développement de bananes résistantes aux maladies, qui sont un aliment de base dans le monde entier.
– Crédit: Unsplash

Les travaux de l’Institut viendront compléter l’initiative conjointe HP3 (Healthy Plants, Healthy People, Healthy Planet) que le Centre John Innes a avec le laboratoire Sainsbury.
HP3 répond à trois défis critiques auxquels la planète est confrontée:

• Nourrir le monde en augmentant durablement les rendements des cultures.
• Combattre les menaces sanitaires mondiales telles que la résistance aux antimicrobiens et les pandémies virales.
• Relever le défi du changement climatique en développant des cultures résistantes aux fluctuations environnementales et nécessitant des intrants à faible émission de carbone.

Si l’on considère que 23 hectares de terres arables – l’équivalent de 32 terrains de football – sont perdus chaque minute de chaque jour, et que 160000 bouches supplémentaires à nourrir naissent chaque jour, l’ampleur massive du défi est évidente.
Utiliser la nutrition pour réduire le risque de mauvaise santé est actuellement un domaine de recherche central. Un rapport commandé par EAT-Lancet a souligné le besoin urgent de se concentrer sur les régimes riches en aliments végétaux, estimant que l’adoption d’un tel régime permettrait d’éviter 11 millions de décès par an.
La prochaine menace mondiale pourrait émerger sous la forme d’un agent pathogène des cultures ou d’un agent pathogène humain résistant au traitement antimicrobien actuel, mettant ainsi notre sécurité alimentaire et notre santé en danger.
Le professeur Dale Sanders, directeur du John Innes Center, a déclaré: «HP3 est un appel à l’action ambitieux et collaboratif visant à fournir les solutions si désespérément nécessaires dans un monde avec un climat en évolution rapide, confronté à des pertes massives de biodiversité, une population mondiale croissante à les aliments pour animaux et le besoin urgent de décarboner les pratiques agricoles. Tous ces défis exigent que la science joue un rôle essentiel dans la fourniture de solutions. »
Le directeur exécutif du laboratoire Sainsbury, le professeur Nick Talbot, a déclaré: «Nous devrons révolutionner nos méthodes agricoles mondiales si nous voulons nourrir la population mondiale croissante de manière durable. La stratégie HP3 renforcera notre capacité à produire des aliments de manière productive et durable et devrait apporter des solutions pratiques aux tensions actuelles sur la production végétale dans le monde.
L’ampleur du défi de trouver de meilleures façons de nourrir la population mondiale croissante en est une qui souligne son urgence et c’est ce qui rendra le rôle de Norwich Research Park d’autant plus important dans la façon dont nous y répondons.