Biden interdit une mine chinoise de Bitcoin près de la base de missiles nucléaires américaine
Le président Biden a ordonné lundi à une entreprise d’origine chinoise de fermer et de vendre la mine de crypto-monnaie du Wyoming qu’elle a construite à un mile d’une base de l’Air Force qui contrôle des missiles balistiques intercontinentaux à arme nucléaire.
L'installation de cryptominage, qui exploite des ordinateurs de grande puissance dans un centre de données près de la base FE Warren à Cheyenne, « présente un risque pour la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré le président dans un décret, car son équipement pourrait être utilisé à des fins de surveillance. et l'espionnage.
Le New York Times a rapporté en octobre dernier que Microsoft, qui exploite un centre de données à proximité soutenant le Pentagone, avait signalé la mine de cryptomonnaie connectée à la Chine au Comité fédéral des investissements étrangers aux États-Unis, avertissant que cela pourrait permettre aux Chinois de « poursuivre » opérations de collecte de renseignements à spectre complet. Une enquête menée par la commission a identifié des risques pour la sécurité nationale, selon l'ordre du président.
L'ordonnance ne détaillait pas ces risques. Mais le rapport de Microsoft au comité fédéral, obtenu l'année dernière par le Times, indiquait : « Nous suggérons la possibilité que la puissance de calcul d'une opération de cryptominage de niveau industriel, ainsi que la présence d'un nombre non identifié de ressortissants chinois à proximité directe du site de Microsoft. Le centre de données et l’une des trois bases de missiles stratégiques aux États-Unis constituent d’importants vecteurs de menace.
Désormais, la mine doit immédiatement cesser ses activités et les propriétaires doivent retirer tous leurs équipements dans un délai de 90 jours et vendre ou transférer la propriété dans un délai de 120 jours, selon l'ordonnance, qui cite les risques liés aux équipements miniers « d'origine étrangère » de l'installation. La grande majorité des machines qui alimentent les opérations de cryptominage aux États-Unis sont fabriquées par des entreprises chinoises.
Les opérations de cryptominage sont hébergées dans de grands entrepôts ou dans des conteneurs d'expédition remplis d'ordinateurs spécialisés qui fonctionnent généralement 24 heures sur 24, effectuant des milliards de calculs par seconde, à la recherche d'une séquence de nombres qui les récompenseront avec une nouvelle cryptomonnaie. Le plus courant est le Bitcoin, qui vaut actuellement plus de 60 000 dollars pièce. Les mines de crypto consomment énormément d’électricité : à pleine capacité, celle de Cheyenne consommerait autant d’électricité que 55 000 foyers.
Les mines de crypto-monnaie appartenant à des Chinois ont explosé aux États-Unis depuis que les installations ont été effectivement interdites en Chine en 2021. Bien que certaines activités de cryptominage aient depuis redémarré en Chine, les entrepreneurs chinois en crypto sont attirés par les États-Unis pour son électricité relativement bon marché et son système juridique bien développé. système.
Le Times a découvert des mines de Bitcoin détenues ou exploitées par des Chinois dans au moins 12 États, dont l'Arkansas, l'Ohio, l'Oklahoma, le Tennessee, le Texas et le Wyoming, qui consomment ensemble autant d'énergie que 1,5 million de foyers. Certains appartiennent à des personnes ou à des entreprises ayant des liens avec le gouvernement chinois ou le Parti communiste. Jusqu'à récemment, le principal fournisseur d'équipements pour les mines opérait depuis un bureau situé dans une installation du Parti communiste sur l'île de Hainan, a découvert le Times.
L'ordre du président Biden fait suite à la signature fin avril d'un projet de loi bipartisan interdisant l'application de médias sociaux TikTok aux États-Unis à moins que son propriétaire chinois ne la vende.
C’est également la deuxième fois au cours des dernières semaines que des opérations de cryptominage appartenant à des Chinois sont ciblées par des élus.
Ce mois-ci, la gouverneure républicaine de l'Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a signé deux lois restreignant la propriété étrangère des opérations de cryptominage dans l'État. La législation interdit la propriété de crypto-mines par des ressortissants étrangers de Chine, d’Iran, de Cuba et d’autres pays soumis aux règles du Département d’État connues sous le nom de Règlement sur le trafic international d’armes.
L’Arkansas a connu un afflux important d’opérations minières de Bitcoin ces dernières années. En octobre, le Times a rapporté que des investisseurs chinois liés au gouvernement autoritaire exploitaient au moins trois mines en Arkansas. Un ancien employé lié aux opérations a écrit avoir parcouru « plus de 200 sites miniers cibles » dans plus de 10 États.
Les lois restreignant la propriété des opérations de cryptomining en Arkansas visent à modifier la loi dite de l'année dernière sur le droit à l'exploitation minière, qui offrait de larges protections à l'industrie en limitant la réglementation locale, et déclenchait une violente réaction parmi les résidents à proximité des mines. L'une de ces opérations, liée aux ressortissants chinois, fait l'objet d'un procès intenté par des résidents qui affirment que les plaintes incessantes des milliers de ventilateurs refroidissant les ordinateurs ont ruiné leur vie et fait baisser la valeur de leurs propriétés. Outre de nouvelles restrictions sur les opérations bruyantes, la loi modifiée exige que les cryptomines détenues en partie par des ressortissants étrangers soumis à la réglementation sur les armes soient complètement cédées dans un délai d'un an.
L'ordonnance de M. Biden vise une société offshore appelée MineOne Partners Limited et les entités MineOne associées enregistrées dans le Delaware. Un procès contre MineOne intenté par une société de crypto-monnaie du Wyoming a forcé la divulgation de ses propriétaires, parmi lesquels figuraient des ressortissants chinois. En 2022, Bit Origin Ltd., un ancien producteur de porc chinois qui s'est tourné vers l'extraction de cryptomonnaies, est devenu partenaire d'une entité MineOne et a construit la mine, qui a commencé à fonctionner début 2023.
Li Jiaming, président de Bit Origin Ltd., n'était pas immédiatement disponible pour commenter. Dans une interview l'année dernière, M. Li a déclaré que les investisseurs avaient choisi le site parce qu'ils avaient obtenu un contrat avec la compagnie d'électricité locale pour fournir son électricité, et non en raison de sa proximité avec la base ou le centre de données.