Les chariots sans rail de Cambridge prendront leur retraite ce week-end alors que la technologie approche de l’extinction

Le dernier des chariots électriques sans rail qui ont transporté des passagers sur les routes de Cambridge, Watertown et Belmont pendant plus de 80 ans effectuera ses derniers trajets samedi soir, alors que la technologie des câbles aériens est en voie d’extinction.

La semaine prochaine, le MBTA remplacera les chariots sans rail par des bus hybrides diesel comme solution temporaire jusqu’à ce qu’une flotte entièrement alimentée par batterie arrive dans quelques années.

Le MBTA dit qu’il doit retirer les câbles aériens qui alimentent les chariots pour s’adapter aux travaux routiers importants prévus pour les rues Mt. Auburn et Belmont, et cela n’a aucun sens d’engager des dépenses pour remettre les câbles en place une fois les travaux routiers terminés. puisque les bus à batterie devraient arriver en 2024.

Et ils disent que les 28 chariots devraient être mis hors service de toute façon pendant que le garage de North Cambridge qui les abrite est démonté et qu’une nouvelle installation de maintenance est construite pour entretenir les 35 nouveaux bus à batterie qui les remplaceront.

Bradley Clarke, président de la Boston Street Railway Association, explique que l’ère des chariots sans rail a commencé dans les années 1930. Mais lorsque de plus gros bus à moteur diesel sont arrivés dans les années 1950, les chariots ont commencé à être remplacés. Clarke dit que le fait d’avoir des bus qui n’avaient pas besoin de câbles aériens signifiait qu’il y avait moins d’infrastructures à entretenir et que le bus pouvait changer son itinéraire s’il y avait un incendie ou un autre véhicule bloquant la route, ce que le chariot sans rail ne peut pas faire.

En 1963, presque tous les chariots sans rail de Boston avaient disparu. Clarke a déclaré que les seuls itinéraires restants étaient ceux de Cambridge, Watertown et Belmont, car ils traversaient tous le tunnel de Harvard Square, où les vapeurs de diesel seraient un danger pour les piétons. C’est la même raison pour laquelle certaines parties de la Silver Line sont électrifiées lorsque ces bus traversent des tunnels au centre-ville de Boston.

Lors d’une récente audience publique, Scott Hamwey, directeur de la modernisation des autobus pour la MBTA, a déclaré : « Cette flotte [of trackless trolleys] est notre flotte la plus ancienne du système. Il va faire 23 ans. Nous sommes déjà confrontés à des défis avec ces véhicules en termes de recherche de pièces de rechange pour eux. En fait, Boston n’est que l’un des trois systèmes de transport en commun restants aux États-Unis avec des chariots sans rail, une technologie qui, il y a des années, dominait les rues de la ville.

Même si le résultat temporaire est de remplacer les chariots électriques propres par des bus à combustion diesel, Clarke ne blâme pas le MBTA pour avoir supprimé les chariots compte tenu des dépenses engagées pour remplacer les fils pour les faire fonctionner uniquement pour les démonter à nouveau. quand les bus de batterie arriveront dans deux ans. « Je pense qu’ils sont pragmatiques et essaient de tirer le meilleur parti de l’argent des contribuables », a-t-il déclaré. « Ils sont en quelque sorte entre le marteau et l’enclume. »