Les Bradford Bulls font face à la fureur des fans et au plan Odsal Sports City
Le forum des fans des BRADFORD Bulls a parfois été un peu tendu, certains protestant furieusement à la fin de la nuit, sans avoir le temps de poser des questions à la salle.
Le président Nigel Wood, en particulier, a dû faire face à des supporters en colère à la fin lorsqu’il s’est aventuré dans la foule, car des appels de « blague » et « embarrassant » pouvaient être entendus des plus bruyants.
De nombreuses questions ont cependant reçu une réponse dans le forum de près d’une heure et demie, le sujet le plus intéressant étant sans doute celui de Wood discuter des plans d’une nouvelle installation potentielle.
Parlant de la façon dont les discussions initiales autour d’une restructuration de la RFL s’étaient déroulées, Wood a déclaré: « Des mesures sont en cours pour redéfinir la façon dont le sport est construit, comme le nombre de clubs dans chaque division, et qui est à temps plein ou non.
« Ceux qui sont dans la meilleure position, cela ne dépendra pas seulement de ce qu’ils font sur le terrain, mais aussi de la taille de choses comme le club et leur académie.
« Les gens réalisent que la ligue de rugby est meilleure quand Bradford est plus grand et plus fort.
« Mais il n’y a pas de voie facile et l’un des aspects indéniables pour lesquels vous serez pris en compte est l’installation dans laquelle vous jouez, et cela nous a clairement freinés pendant plusieurs années.
« Nous essayons de faire quelque chose avec le stade et d’en faire une priorité.
« Nous avons travaillé avec des politiciens locaux et nationaux pour améliorer ce corridor de South Bradford.
« Ce travail a été productif et avec l’aide de la députée du fonds Leveling Up, Judith Cummins, nous essayons d’aider le club à atteindre son objectif, une installation du 21e siècle pour Bradford.
« (Boris Johnson allié) Steven Barkley est venu rendre visite à Bulls il y a quelques semaines et a demandé à Kersten England d’empêcher sa vision d’un complexe sportif dans cette vallée.
« Nous avons également demandé à John Bateman ses réflexions, et des officiers supérieurs de RFL, qui se sont engagés à utiliser leur bail de cet endroit pour le rendre disponible pour un développement de pointe.
« Ce n’est pas le projet de Bulls, c’est celui de la ville de Bradford, et par respect pour les auteurs du plan, je ne peux pas dire exactement à quoi il ressemble. »
Une image a ensuite été produite d’une maquette d’Odsal Sports City, un futur complexe potentiel.
Wood a ajouté: «Il y a une initiative du Bradford Council pour développer ce corridor de Richard Dunn, jusqu’ici, puis dans la vallée pour créer une installation moderne.
« C’est probablement un coup 2/1 qui se produira. Comme tous ceux qui demandent un financement de Leveling Up ne l’obtiendront pas, cela doit être basé sur l’impact sur l’économie locale et tout ce que le club représente.
« Les espoirs et les aspirations sont de faire avancer le club, et une partie de cette capacité à rester pertinent consiste à s’occuper des installations du club.
« Il y a un certain nombre de personnes qui sont des critiques en série et qui se méfient de mes intentions pour le club.
« Donc je vais répéter, ce n’est pas le point culminant de ma carrière d’être président, pas ce dont je rêvais en tant que garçon de balle de sept ans, mais j’ai senti que lorsque l’équipe était hors de la ville, elle avait besoin de Bradfordians pour le récupérer.
« Tout ce que je veux, c’est que le club joue au plus haut niveau de la ligue de rugby et dans une installation du 21e siècle, et je veux rester ici jusqu’à ce que ce soit fait.
« Tant qu’il y a un avenir, vous pouvez me permettre de faire de mon mieux pour ce club. »
Parlant de là où d’autres clubs avaient mal tourné, Wood a déclaré: «Nous avons pensé que c’était la bonne décision de retourner à Odsal.
« Je me souviens de l’époque où Swinton et Oldham étaient des clubs puissants, le premier ayant une base de fans particulièrement importante.
« Les deux se sont éloignés de leur foyer historique, ont rapidement dégénéré et ne sont plus les forces qu’ils étaient.
« Nous ne voulions pas que cela arrive aux Bulls, nous avons donc travaillé aussi dur que possible pour leur donner un avenir viable à Bradford et avons pris la décision de revenir ici, en partant du principe que ce n’était pas la fin du voyage mais le début.
«Il y a eu de grands développements dans les villes et villages au fil des ans, Leigh joue dans une installation de 35 millions de livres sterling par exemple.
« Si c’est suffisant pour Leigh, Bradford mérite une installation comme celle-ci.
«Avant de revenir, nous avons parlé aux décideurs de la ville et de la RFL pour voir si nous pouvions créer une image comme Odsal Sports City.
« Si nous pouvions obtenir une nouvelle installation sur cette empreinte, ce serait incroyable, mais si ce n’est pas viable et qu’il faut construire comme neuf sur le site de Richard Dunn, je prendrais ça.
« Mais nous visons quelque chose ici, car Odsal est emblématique et c’est ce que soutiennent les décideurs.
« Je ne pense pas que jouer à Dewsbury soit bon pour le club, et nous sommes partis à la recherche d’un meilleur établissement, mais il n’y en a pas un autre ici qu’Odsal.
« D’autres clubs pourraient être satisfaits de leur sort, mais notre club mérite les meilleures chances de jouer au plus haut niveau.
« Nous devons cependant nous rappeler que le club a connu trois insolvabilités après avoir repris ce site.
« Nous n’avons cette fois-ci conclu qu’un bail à court terme pour nous assurer qu’il est abordable de notre point de vue.
« Je pense que nous sommes mieux ici que partout ailleurs, mais nous devons être économiquement viables. »
Et cela signifie le partenariat souvent décrié avec les courses de stock car, qui a conduit à un petit terrain et à des sièges sales.
Wood a déclaré : « Les gens critiquent la taille du terrain, mais nous ne pourrions pas faire cela sans stock-cars.
« Le RFL et les stock cars ont le contrat ensemble. Nous ne sommes que des locataires et nous avons la première utilisation.
«Nous savons que certains problèmes nécessitent une attention, mais des choses comme les barrières en béton sont une tentative de rendre la transition entre la ligue de rugby et les voitures de stock aussi facile que possible.
«Il a fallu deux ou trois jours avant de faire cela, donc les gens du stock car ont investi dans ces barrières.
« C’est difficile de rester propre, mais beaucoup de gens font l’effort de le garder ainsi, et nous essaierons de fermer des zones pour aider.
« Et la taille du terrain est conforme aux règles.
« Avoir des terrains idiosyncratiques est généralement considéré comme une force, comme Mount Pleasant de Batley, nous sommes donc déçus que notre record actuel à domicile soit si médiocre, mais c’est une question pour les entraîneurs.
« En fin de compte, il n’y a pas de solutions faciles au déficit d’installations pour la ligue de rugby à Bradford.
« Nous essayons de fournir une solution sismique et c’est d’une importance vitale, car il n’y aura aucune opportunité de jouer dans un stade des années 1980 avec l’avenir de la ligue de rugby qui s’en vient. »
Répondant à la colère de ne pas avoir de questions de la part du public après le forum, le PDG du club, Jason Hirst, a déclaré: « Après avoir réfléchi aux commentaires que je pense justes, le prochain forum des fans comprendra une section avec un micro ouvert, pour des commentaires constructifs, respectueux et questions pertinentes. »