Les bonnes causes pourraient perdre 1 milliard de livres sterling alors que Camelot poursuit pour une licence de loterie nationale «illégale» | Loterie Nationale

Plus d’un milliard de livres sterling pour de bonnes causes pourraient être perdues en raison d’une action en justice alléguant que la nouvelle licence d’exploitation de la loterie nationale a été accordée illégalement, selon des documents judiciaires consultés par le Observateur.

Camelot, qui a exploité la loterie nationale pendant près de trois décennies, cherche à revenir sur la décision de céder la licence à son rival Allwyn. Il ira en justice plus tard ce mois-ci dans le cadre d’un appel pour retarder la remise du contrat de 6,4 milliards de livres sterling. L’affaire menace d’entraîner la loterie dans sa plus grande controverse depuis son lancement en 1994 – et il y a même un risque que la loterie soit suspendue pour la première fois de son histoire.

La Gambling Commission met en garde dans une soumission juridique obtenue par le Observateur: « Dans le pire des cas, il y aura un décalage de service entre l’expiration de la troisième licence le 31 janvier 2024 et le début de la quatrième licence. La commission prévoit qu’il y aura un déficit global de paiement aux bonnes causes d’au moins 1 milliard de livres sterling et, dans le cas d’un interrègne, considérablement plus.

La loterie a collecté environ 1,9 milliard de livres sterling pour de bonnes causes en 2020-21. L’argent récolté est donné par 12 distributeurs, dont UK Sport, qui investit des fonds pour maximiser les performances des athlètes britanniques aux Jeux olympiques et paralympiques ; le Fonds du patrimoine de la loterie nationale ; et le National Lottery Community Fund, qui fournit de l’argent aux banques alimentaires.

Kevin Brennan, député travailliste et membre du comité restreint de la Chambre des communes pour le numérique, la culture, les médias et le sport, a déclaré: «Tout retard dans le transfert de la loterie qui nie que l’argent va à de bonnes causes serait un désastre, en particulier à un moment lorsque les gens sont confrontés à des difficultés croissantes.

« Ce serait mieux pour tout le monde si cette affaire était résolue rapidement et que le nouvel opérateur de loterie prend le relais dès que possible. »

Allwyn doit reprendre le fonctionnement de la loterie à partir de février 2024 mais n’aura pas le temps de se préparer si Camelot réussit dans son appel en justice pour retarder la passation. Une nouvelle législation peut être nécessaire pour un opérateur intérimaire ou la loterie peut même devoir être suspendue.

L’affaire soulèvera la question de savoir pourquoi la Commission des jeux de hasard n’a pas veillé à ce qu’il y ait suffisamment de temps dans son calendrier pour permettre des contestations judiciaires probables. Il examinera également les notes très contestées que le régulateur a attribuées aux offres concurrentes. A ce jour, les scores sont confidentiels.

La bataille pour la quatrième licence de la loterie a été âprement disputée, l’opérateur tchèque Allwyn s’engageant à rajeunir les tirages nationaux et à réduire le prix des billets à 1 £. Allwyn fait partie d’un groupe de loterie et de technologie dirigé par le milliardaire tchèque Karel Komárek.

Dans les semaines qui ont précédé l’annonce, les dirigeants du siège social en briques rouges et en verre de Camelot à Watford étaient de plus en plus convaincus d’avoir gagné, malgré les propositions accrocheuses d’Allwyn.

On leur a dit que leur plan d’affaires, un élément clé de l’offre, avait remporté plus de points que celui d’Allwyn. Un journal a même rapporté que l’entreprise était sur la bonne voie pour remporter l’enchère avec un titre : « Camelot remporte le jackpot de la loterie nationale – encore une fois ».

Il y avait de l’étonnement et de la colère à Watford quand Allwyn a été nommé vainqueur, battant trois autres prétendants dont Camelot. Les dirigeants de l’opérateur de loterie en place ont été déconcertés par la façon dont le prix leur avait échappé. « Ils ont compris qu’ils avaient perdu », a déclaré une source. « Ils n’ont tout simplement pas compris comment. »

L’une des principales raisons pour lesquelles Allwyn a gagné était sa prévision de lever 38 milliards de livres sterling pour de bonnes causes au cours de la licence de 10 ans. En comparaison, Camelot, qui appartient au fonds d’investissement du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, a reversé plus de 46 milliards de livres sterling à de bonnes causes au cours des 28 années où il a géré la loterie. Camelot soutient que le régulateur n’a pas correctement évalué le risque qu’Allwyn ne livre pas ses propositions ambitieuses.

Un facteur de risque de 0% – connu sous le nom de facteur de risque de solution – a finalement été appliqué aux deux offres, selon la réclamation légale devant la Haute Cour. Camelot soutient que si le facteur de risque correct avait été appliqué, il « aurait été nommé candidat préféré ».

Le principal champ de bataille de l’offre était les plans d’affaires des soumissionnaires rivaux, qui comportaient cinq sections distinctes. Les dirigeants de Camelot étaient convaincus d’avoir battu Allwyn sur trois des sections – jeux, canaux et transition – et tiré sur les deux autres sections.

Les détails d’une réclamation déposée par Camelot indiquent que la Commission des jeux de hasard n’a pas évalué « correctement et légalement » les offres et « a commis des erreurs manifestes ». Il veut une ordonnance annulant la décision de nommer Allwyn comme candidat préféré ou des dommages-intérêts d’un montant à évaluer.

La Gambling Commission affirme que le concours était ouvert, équitable et robuste. Il nie les réclamations à son encontre ou tout manquement à ses obligations légales.

L’affaire doit être entendue au début de l’année prochaine, mais Camelot soutient que le transfert à Allwyn devrait être suspendu jusqu’à ce que l’affaire soit entendue. Un juge a décidé en juin que le transfert devait se poursuivre, mais Camelot ira en justice plus tard ce mois-ci pour faire appel de cette décision.

Si Camelot ne réussit pas à retarder la remise, elle demandera des dommages et intérêts. Le total des dommages réclamés à Camelot et à son partenaire technologique International Game Technology serait d’environ 600 millions de livres sterling.

Un porte-parole de Camelot a déclaré que la Commission des jeux de hasard risquait une réclamation en dommages-intérêts de centaines de millions de livres en essayant d’attribuer la licence avant que les recours juridiques ne soient épuisés.

Un porte-parole a déclaré: «Cette facture massive est entièrement évitable en attendant simplement la décision du tribunal avant d’émettre le contrat pour gérer la loterie nationale.

«Les bonnes causes et le contribuable n’auraient jamais dû être mis sur le compte de centaines de millions de livres. Heureusement, il est encore temps pour le régulateur de changer de cap, et nous l’exhortons à le faire.

Un porte-parole d’Allwyn a déclaré: «L’audience de septembre représente la dernière occasion d’éviter encore plus de pertes pour de bonnes causes, en plus des dommages déjà causés par le retard jusqu’à présent. Camelot aura encore sa journée devant les tribunaux au cours de la nouvelle année, au cours de laquelle nous sommes convaincus qu’il sera démontré que la Commission des jeux de hasard a organisé une compétition approfondie, appropriée et robuste.