Les artistes NFT ne vendent pas d' »objets d’art numérique ». Ils vendent une histoire

« Il est très clair pour nous ces derniers jours que les NFT ne sont peut-être pas l’avenir en ce moment », a récemment plaisanté l’un des animateurs du Nifty Alpha Podcast. « Comme, c’est l’avenir, mais pas aujourd’hui. »

Le podcast Nifty Alpha est une source d’informations joviale et agréablement franche pour les investisseurs NFT. Nifty Nick faisait un peu ici, mais il riffe sur la vérité plus large : le marché NFT est moribond. L’histoire globale du moment est le saignement des grands projets NFT «blue-chip», avec des pics isolés pour tel ou tel projet qui s’estompent rapidement.

Nous sommes environ un an et demi dans la grande intégration des NFT et quelques mois dans le premier hiver NFT.

Certaines parties de l’univers NFT sont si odieuses – les gars qui tweetent « AMUSEZ-VOUS À RESTER PAUVRES » aux sceptiques; les influenceurs qui gonflent les projets dans lesquels ils sont secrètement investis puis encaissent ; l’offre inépuisable de hacks commerciaux revêtant le manteau de l’art numérique – qu’il est facile d’avoir beaucoup de schadenfreude.

Mais je ne pense pas vraiment que les NFT vont disparaître, en fait. Ils ne font que muter sous la pression.

Les personnes qui promeuvent le monde de l’art alternatif NFT ont tendance à se prononcer avec beaucoup de confiance sur les maux du monde de l’art traditionnel, perçu comme accumulant des opportunités économiques que la magie de la technologie blockchain promet d’ouvrir à tous. Mais souvent, il me semble que cette vision achète toujours le battage médiatique du monde de l’art traditionnel.

La vérité est que quiconque étudie sérieusement le marché de l’art sait que l’art traditionnel est principalement un mauvais investissement. Presque tous les nouveaux arts ne valent rien ; même la plupart des œuvres d’art qui ont leur heure ne valent plus rien quelques années plus tard. Ce n’est que dans des cas vraiment exceptionnels que l’art s’apprécie radicalement au fil du temps, et ces augmentations sont presque impossibles à prévoir.

La principale raison de collectionner des œuvres d’art est que… vous aimez réellement l’art ou souhaitez soutenir des artistes. Pour être juste, j’ai entendu des experts de NFT dire des choses similaires lors de la récente conférence NFT.NYC, face à la chute des prix. (Six mois plus tôt, lors du précédent NFT.NYC, la ligne était « qui veut prendre sa retraite dans trois ans? »)

Mais cela reste à souligner : « démocratiser » les opportunités financières du marché de l’art, c’est surtout démocratiser la capacité à perdre de l’argent sur des actifs hyper-spéculatifs. Comme Bloomberg l’a rapporté l’année dernière, « Un très petit groupe d’investisseurs hautement sophistiqués récolte la plupart des bénéfices de la collecte NFT » – tout comme sur le marché de l’art traditionnel.

Et pourtant… ce n’est pas parce que la plupart des affirmations sur le potentiel de gain d’argent des NFT pour la personne moyenne se révèlent être de la fumée et des miroirs que les NFT disparaîtront ; il y a trop d’argent à gagner pour garder ce rêve vivant. Des groupes de marketing à plusieurs niveaux comme Mary Kay et Herbalife recrutent également des personnes avec d’énormes promesses d’indépendance financière qui s’avèrent largement illusoires. Ces opérations ont été critiquées, poursuivies et enquêtées en tant que systèmes pyramidaux, mais de nouvelles personnes s’inscrivent chaque année pour devenir des évangélistes de leurs produits.

De tels programmes ont tendance à prospérer parmi les couches de la population qui se sentent coupées des opportunités économiques : Mary Kay parmi les femmes au foyer ; Herbalife chez les immigrés ; et la crypto et les NFT chez les jeunes hommes à la recherche d’opportunités stagnantes dans l’économie réelle.

Le public très engagé des day traders d’art numérique est vraiment quelque chose de nouveau, culturellement, au service d’un public de masse de «dégénérés» auto-identifiés (de «joueur dégénéré») qui n’a pas d’équivalent dans le marché de l’art traditionnel. La plupart des projets NFT sont définitivement des bulles, mais l’écosystème commercial d’art et d’objets de collection NFT dans son ensemble ressemble plus à une nouvelle forme de jeu en ligne sur le thème de l’art. Cela gratte les mêmes démangeaisons que les courses de chevaux ou les paris sportifs, mais pour les natifs du numérique.

Et le jeu a en fait tendance à prospérer en des temps économiquement incertains. En fait, le domaine émergent de la « cryptodépendance » est traité comme un sous-ensemble de la dépendance au jeu.

Il y a néanmoins une raison un peu moins cynique de penser que le commerce des NFT va perdurer, du côté des artistes plutôt que du côté des collectionneurs. L’innovation reflète un moyen de pérenniser la créativité numérique, qui s’est avérée potentiellement viable au cours de la dernière année, sous la mousse. La société est de plus en plus centrée sur la créativité numérique.

Encore une fois, cependant, je pense qu’une partie de ce que cela signifie est obscurcie par le discours de vente NFT à bout de souffle ordinaire. Les défenseurs du web3 sonnent pour le monde entier comme s’ils faisaient le pitch à partir de Silicon Valley pour un « nouvel Internet », sans aucune satire. Vous entendez beaucoup parler de la façon dont les NFT vont enfin libérer la culture de l’emprise funeste du Web 2.0, c’est-à-dire de l’influence des grandes plateformes qui ont accaparé la majeure partie des bénéfices de l’économie de l’attention, vos Alphabets et vos Metas.

Mais pour autant que je sache, le succès dans l’espace NFT est très fortement basé sur la même dynamique virale et la même dépendance aux sujets tendance qui ont évidé les médias à l’ère du Web 2.0. Après un an et demi à voir le monde de l’art NFT se développer, il est devenu clair que, même lorsqu’un projet prend feu, sa valeur à moyen terme a tendance à suivre la courbe ordinaire de la renommée virale et des mèmes en général : il y a une première pop intense de conversation alors que tout le monde essaie de sauter sur une tendance, qui vieillit rapidement et devient rapidement le déjeuner d’hier.

Les critiques roulent des yeux et parlent de l’absurdité de « l’achat de jpgs ». Mais même cette façon de critiquer les NFT intègre involontairement une analogie inutile. Les collectionneurs sont ne pas acheter une image numérique (ou plutôt un jeton pointant vers une image numérique) qui fonctionne comme un tableau discret, comme un « objet numérique ». L’audience NFT la plus engagée recherche une histoireun cycle de battage médiatique dont ils peuvent parier sur les fluctuations.

Pour moi, il semble que c’est là que beaucoup d’artistes plus traditionnels entrant dans l’espace NFT se trompent, pensant qu’ils vont simplement « faire un NFT » qui sera ensuite vendu à un public qui le tiendra passivement. Cela ne fonctionne pas ainsi; les gens qui cherchent à investir de l’argent dans ces choses recherchent un récit constant pour maintenir le prix. Un engagement continu est nécessaire.

L’artiste JR s’est lancé dans les NFT l’année dernière, ce qui a suscité un grand engouement. Comme on peut le voir sur Discord, ses collectionneurs ont été apoplectiques qu’il n’ait pas abandonné son autre art pour shiller davantage ses NFT, pour pomper le projet. Un ancien fan en colère a même récemment créé une version animée moqueuse de son célèbre visage à lunettes de soleil, où JR est obligé d’assurer à ses détenteurs de NFT, d’une voix stridente de dessin animé : « Hé les gars, je ne vous ai pas oublié ! Je pense à toi tout le temps que je vole autour du monde en dépensant tout ton argent ! Brutal.

JR est l’un des artistes de rue les plus célèbres, les mieux connectés et les plus médiatisés au monde. S’il ne peut pas simplement s’asseoir et laisser les NFT circuler d’eux-mêmes, aucun autre artiste ne le peut non plus qui veut quelque chose comme une pratique continue dans l’espace.

La tendance de la conversation NFT à être dominée par de grandes collections d’images légèrement variées découle de la nécessité d’avoir une histoire. Un plus grand nombre d’images associées signifie plus de transactions, ce qui signifie plus d’événements d’actualité potentiels et de points de données à surveiller, ce qui signifie plus d’un récit sur lequel parier.

En ce qui concerne l’art «unique» – la façon NFT de dire des images artistiques «uniques» plutôt que des lots d’objets de collection numériques comme les singes ou les punks – il semble significatif que l’artiste le plus célèbre de l’espace, Beeple, ait eu sa renommée est née de son projet « Everydays » de publier une nouvelle œuvre d’art… tous les jours.

Une attention constante, de nouvelles histoires constantes, c’est ce qui est exigé pour garder la boule d’intérêt en l’air, pour garantir un goutte-à-goutte continu d’intérêt. Et donc, l’effet de la NFT-isation de l’art est une extension et une intensification des demandes sur la vie créative à l’ère des médias sociaux et de la tyrannie de l’alimentation de l’algorithme, ne pas une alternative plus saine et adaptée aux gens.

Sara Ludy, une artiste numérique à succès basée au Nouveau-Mexique, s’est récemment entretenue avec mon collègue Tim Schneider pour le podcast Art Angle sur l’avenir de l’art numérique. Elle a parlé avec enthousiasme des énormes NFT révolutionnaires représentés pour les artistes numériques, pouvant obtenir de l’argent pour un travail auparavant non évalué, ainsi que pour des artistes comme elle, basés en dehors des capitales géographiques de l’art. Ce sont de vrais biens.

Mais ce passage m’a aussi marqué, et je pense que tout artiste qui s’intéresse aux NFT devrait y réfléchir :

Je ne pense pas que l’espace NFT soit un espace sain à cause de ce qui est exigé des artistes d’avoir constamment à se commercialiser et à se promouvoir. Vous devez être branché sur Discord 24h/24 et 7j/7 et vous jonglez essentiellement avec plusieurs autres aspects de ce que signifie être un artiste, et c’est épuisant. Personnellement, je suis actuellement en cure de désintoxication numérique et je réévalue ce que signifie avoir une pratique numérique saine et durable. Qui est né de l’épuisement professionnel. Je peux à peine ouvrir l’écran de mon ordinateur en ce moment et j’ai eu du mal avec les dernières œuvres de mon émission parce que j’avais épuisé le fait d’être en ligne tout le temps.

Les NFT ne ressemblent peut-être pas à l’avenir en ce moment. Mais ils ressemblent beaucoup plus au passé proche qui pèse sur le présent. Je ne parie pas sur leur crash total pour le moment, mais je ne parierais certainement pas non plus sur leur capacité à y échapper.

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