Les Américains d’origine asiatique recherchent un plus grand pouvoir politique après les fusillades

WASHINGTON (AP) – S’exprimant sur le parquet du Sénat de l’État de Géorgie la semaine dernière, Michelle Au a imploré ses collègues de «se lever» face à la haine croissante envers les Américains d’origine asiatique. pendant la pandémie. Un jour plus tard, un homme armé a secoué la région d’Atlanta en tuant huit personnes, dont six femmes d’origine asiatique.

Pour Au, qui a rejoint le Sénat de l’État en janvier en tant que première femme américaine d’origine asiatique, l’attaque était une validation déchirante. de ses peurs. Cela la pousse également, ainsi que d’autres Américains d’origine asiatique, à faire pression pour une plus grande influence politique à Washington et dans d’autres centres de pouvoir.

«Les gens de nos communautés ont soif d’une représentation qui leur ressemble», a déclaré Au dans une interview. «Je ne pense pas que les gens puissent voir des problèmes s’ils ne l’ont pas vécu dans le passé.»

Il y a au moins 160 Américains d’origine asiatique et insulaires du Pacifique dans 33 législatures des États du pays, selon l’Institut américain asiatique et pacifique pour les études du Congrès. Un énorme 51 d’entre eux siègent à l’Assemblée législative d’Hawaï. Et, sur les 535 membres du Congrès, seuls 17 sont d’origine asiatique ou insulaire du Pacifique, selon le Congressional Research Service. Il y a également trois délégués non votants qui sont des Américains d’origine asiatique et des insulaires du Pacifique.

Le président Joe Biden et ses collaborateurs ont été pressés à plusieurs reprises pour inclure des Américains d’origine asiatique dans son cabinet, notamment lors d’une réunion privée avec les démocrates du Sénat lundi soir. Les sens. Mazie Hirono d’Hawaï et Tammy Duckworth de l’Illinois ont poussé les conseillers principaux de Biden à élargir la représentation des Américains d’origine asiatique dans l’administration.

Duckworth est ensuite allée un peu plus loin en disant à la Maison Blanche mardi qu’elle s’opposerait à tout candidat à venir qui n’apporterait pas de diversité à l’administration Biden – une décision qui pourrait en couler un peu, étant donné un Sénat divisé 50-50.

«Je leur parle depuis des mois et ils ne sont toujours pas agressifs», a-t-elle déclaré. «Je serai un non pour tout le monde jusqu’à ce qu’ils le comprennent.»

Biden a choisi Katherine Tai, qui est une Américaine taïwanaise, comme son principal envoyé commercial. Elle a été confirmée la semaine dernière, devenant la seule Américaine d’origine asiatique à occuper un poste au niveau du Cabinet dans la nouvelle administration. Vivek Murthy, le fils de parents indiens, est le candidat de Biden au poste de chirurgien général, un poste de sous-cabinet.

De nombreux Américains d’origine asiatique disent que le sentiment d’être marginalisé politiquement prendra des années pour être complètement surmonté. La semaine dernière, une audition émouvante du Congrès a jeté un coup de projecteur national sur la lutte contre le racisme au sein de la communauté – mais il est peu probable qu’une législation majeure le corrigeant.

«Je pense que le symbolisme et la représentation comptent, mais seulement jusqu’à un certain point», a déclaré Aarti Kohli, directeur exécutif d’Asian Americans Advancing Justice. «Ce qui est le plus important, c’est de faire le travail.»

Il y a des signes de changement.

Kamala Harris, dont la mère est née en Inde, est la première femme noire et personne d’origine sud-asiatique à devenir vice-présidente. Plus de 300 Américains d’origine asiatique et insulaires du Pacifique se sont présentés aux élections de haut en bas du scrutin en 2020, selon le Asian Pacific American Institute for Congressional Studies.

D’autres semblent préparer des campagnes pour l’avenir. Madalene Xuan-Trang Mielke, présidente et chef de la direction du groupe, a déclaré que son organisation avait récemment organisé une formation pour les personnes intéressées à rejoindre les courses législatives municipales et étatiques et avait environ 30 participants. Elle encourage également les membres de la communauté à se joindre aux conseils et commissions locaux.

«Nous sommes des experts en la matière dans un large éventail d’industries, et nous devrions avoir cela le reflet de notre démocratie en faisant participer des gens comme nous et d’autres à toute sorte de conversation sur les politiques publiques», a déclaré Mielke.

Les Américains d’origine asiatique lorgnent sur d’autres bureaux importants à travers le pays.

À New York, l’ancien candidat démocrate à la présidentielle Andrew Yang gagne l’attention – et l’argent de la campagne – dans une candidature à la mairie. Et en Californie, qui abrite la plus grande communauté américano-asiatique du pays, les élus exhortent Le gouverneur démocrate Gavin Newsom nommera un procureur général d’origine asiatique comme successeur de Xavier Becerra, qui a été choisi comme secrétaire à la santé et aux services humains de Biden.

Pourtant, Stop AAPI Hate, un groupe d’activistes qui s’est formé alors que les fermetures liées à la pandémie s’installaient aux États-Unis, avait reçu près de 4000 incidents de partialité ou de discrimination autodéclarés de la part des 50 États le mois dernier. Et près de 3 Américains d’origine asiatique sur 10 ont déclaré avoir été victimes d’insultes ou de blagues raciales depuis le début de l’épidémie de coronavirus, selon les données du Pew Research Center publiées l’été dernier.

Janelle Wong, directrice du programme d’études américaines asiatiques de l’Université du Maryland, a étudié comment les actes de discrimination peuvent affecter la participation politique. Elle a déclaré que de tels incidents peuvent parfois aliéner les membres de la communauté touchée – mais que le plus souvent, ils augmentent l’activité politique.

Wong a souligné les lois anti-immigrés des années 1990, strictes et soutenues par les républicains, qui ont aidé à mobiliser les Latinos pour qu’ils votent démocrate et ont rendu l’État férocement bleu en une génération. Les démocrates espèrent qu’un changement similaire pourrait avoir commencé plus récemment en Arizona.

Wong a déclaré que la population asiatique américaine a commencé à exploser au milieu des années 1990 avec la création du programme de visa H1-B, qui a permis aux employeurs d’embaucher plus facilement des immigrants dans des professions spécialisées. Bon nombre de ces personnes sont maintenant dans le pays depuis plus de 20 ans, et elles, ou des familles d’immigrants de deuxième génération, commencent à s’installer politiquement, à s’inscrire pour voter et à voter à des taux plus élevés.

Lors des élections de novembre, 70% des électeurs américains d’origine asiatique ont soutenu Biden, selon AP VoteCast, une enquête nationale auprès de l’électorat. Les Américains d’origine asiatique représentent désormais la minorité ethnique à la croissance la plus rapide du pays, représentant près de 5% des électeurs éligibles aux élections de l’année dernière, selon le Pew Research Center.

Les données du recensement américain ont montré que la communauté avait l’une des plus fortes augmentations du taux de vote de tous les groupes aux élections de mi-mandat de 2018 par rapport aux élections de mi-mandat de 2014, passant d’environ 27% des électeurs éligibles qui ont effectivement voté en 2014 à 40% en 2018. Mais les plus grandes communautés américano-asiatiques sont encore principalement concentrées dans des États non présidentiels, ce qui signifie qu’aucun des partis politiques n’a consacré des ressources importantes à la sensibilisation des électeurs.

«Il n’y a pas la même incitation pour les partis à les mobiliser, et c’est beaucoup plus difficile parce que cela prend des ressources, cela demande une certaine attention à la sensibilisation et à la langue pour comprendre également les problèmes des Américains d’origine asiatique», a déclaré Wong. «Tout cela contribue à réduire les taux de participation politique des Américains d’origine asiatique, mais les gens – à tort, je pense – supposent que les Américains d’origine asiatique sont en quelque sorte moins intéressés par la vie civique américaine.»

Cela évolue. Wong évoque les courses dans les États en Virginie cette année, où les électeurs américains d’origine asiatique de la banlieue de Washington pourraient avoir une influence décisive.

«Les gens sont maintenant beaucoup plus investis, d’autant plus que les personnes en position de pouvoir font constamment taire notre communauté», a déclaré Michelle Chan, une électrice d’origine malaisienne chinoise à Alexandrie, en Virginie.

Kohli, des Américains d’origine asiatique Advancing Justice, a déclaré que la communauté pourrait également changer de quartiers en Pennsylvanie, en Caroline du Nord et au Texas lors des élections de mi-mandat de 2022.

La représentante démocrate Grace Meng de New York, première vice-présidente du Congressional Asian Pacific American Caucus, a déclaré que de nombreux Américains d’origine asiatique avaient réagi aux fusillades en essayant de mieux se protéger, en faisant des dons à des groupes civiques et même en formant des brigades pour marcher avec des personnes âgées en des quartiers majoritairement asiatiques ou distribuant des sifflets pour tenter de freiner les incidents de racisme et de violence. Mais elle a dit qu’un plus grand engagement politique était la prochaine étape.

«On nous apprend littéralement à ne pas parler et à ne pas secouer le bateau», a déclaré Meng. «Et donc, au cours de cette dernière année en particulier, cela a été un tel défi de dire à nos immigrants asiatiques plus âgés – des Américains d’origine asiatique qui pourraient même être ici depuis trois décennies – qu’il est maintenant temps de ne plus être invisibles, qu’ils ont pour parler.

Nabilah Islam, stratège et organisateur démocrate américain du Bangladesh en Géorgie, s’est présenté en vain au Congrès l’année dernière. Elle a dit qu’elle se sentait obligée de le faire parce que, bien qu’elle ait vécu dans son quartier en dehors d’Atlanta toute sa vie, elle «n’a jamais vu quelqu’un qui me ressemblait» faire campagne.

«Ce qui fait une réelle différence, c’est que des militants de votre propre communauté se présentent», a déclaré Islam. «Pendant si longtemps, nous avons eu cette stratégie descendante où vous avez généralement, franchement, ces consultants blancs viennent vous dire comment vous devez organiser vos communautés. Mais ils ne se sont jamais rendus dans ces maisons et n’ont jamais parlé à ces familles. »

La communauté des Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique comprend des personnes issues d’un éventail d’héritages et de cultures différents qui parlent souvent des langues autres que l’anglais. Les organisateurs affirment qu’ils s’efforcent de mieux unifier ces héritages distincts tout en faisant équipe avec des militants d’autres horizons, y compris des Afro-Américains et des Latinos – et que l’effusion de soutien du public après les fusillades pourrait faciliter ces efforts.

«Les Américains d’origine asiatique n’ont pas nécessairement grandi avec ce vocabulaire de plaidoyer et comment se battre pour nous-mêmes», a déclaré Meng. Cela nécessitait d’avoir «à apprendre cela d’autres communautés comme les communautés noires et latines et à marcher à leurs côtés, en étant témoins de leurs luttes».

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Les rédacteurs de l’Associated Press Emily Swanson et Lisa Mascaro à Washington ont contribué à ce rapport.