UK Defence Review: d’anciens chefs militaires britanniques expriment leurs inquiétudes concernant les projets du gouvernement
Deux anciens chefs militaires britanniques ont averti aujourd’hui que la Chine et la Russie ne seraient pas préoccupées par le nouveau bouleversement de la défense du Royaume-Uni, car ils ont déclaré que les réductions de troupes signifieraient que les forces armées seraient « moins capables de se déployer dans des conflits à grande échelle ».
Lord Richards et Lord Houghton, qui ont tous deux occupé le poste de chef d’état-major de la défense dans les années 2010, se sont dits préoccupés par les plans de modernisation du gouvernement et la stratégie plus large de défense et de sécurité.
Lord Richards, qui a occupé ce poste entre 2010 et 2013, a déclaré que les réductions incluses dans le document de commandement laisseraient le Royaume-Uni avec une « force conventionnelle beaucoup plus petite » tandis qu’une réduction du nombre d’avions est « inquiétante ».
Lord Houghton, qui a occupé ce poste entre 2013 et 2016, a déclaré que les coupes signifieraient « se réduire à une sorte de groupe de forces armées à préavis assez long et non prolongé ».
Il a déclaré que les coupes, qui incluent la réduction de la taille de l’armée britannique de 10000 d’ici 2025, rendront le Royaume-Uni « moins capable de se déployer dans des conflits à grande échelle ».
Le secrétaire à la Défense Ben Wallace a dévoilé hier le document de commandement très attendu du gouvernement, expliquant comment les ministres ont l’intention de moderniser les forces britanniques.
Le document a été publié une semaine après que le gouvernement a publié son examen intégré global sur la politique étrangère et la sécurité.
Le secrétaire à la Défense a été confronté à une réaction immédiate en confirmant la réduction de l’armée britannique et en affirmant que la nouvelle technologie signifie « un plus grand effet peut être fourni par moins de personnes ».
Lord Houghton (photo de gauche) et Lord Richards (photo de droite), qui ont tous deux occupé le poste de chef d’état-major de la défense dans les années 2010, ont exprimé des inquiétudes concernant les plans de modernisation du gouvernement et la stratégie de défense et de sécurité plus large.
La Chine et la Russie sont mises en évidence dans l’Examen intégré comme des menaces pour le Royaume-Uni.
Mais Lord Richards a déclaré qu’aucun pays ne s’inquiéterait du bouleversement dévoilé par M. Wallace hier.
Lorsqu’on lui a demandé si les pays seraient concernés par ce qu’ils liraient et si les changements pourraient entraîner un changement de comportement, il a déclaré au Comité spécial de la défense: « Je ne pense pas que la Chine le fera.
« En écoutant du mieux que je peux mes amis en Extrême-Orient, ce qu’ils pensent de la [aircraft] déploiement des transporteurs, ils ne s’inquiètent pas du tout de cela.
«Et je suppose… pour moi, cela pose un risque sans grand avantage stratégique. J’aurais préféré que nous nous concentrions beaucoup plus sans équivoque sur la zone euro / atlantique, à la fois dans nos forces maritimes et terrestres et aériennes, libérant si nécessaire des moyens américains pour nous concentrer sur la Chine pour notre compte collectif.
«Je ne pense certainement pas que la Russie va s’inquiéter de ce que nous faisons. Il verra que… nous allons avoir une force conventionnelle beaucoup plus petite.
« Comme je l’ai dit ailleurs, cela pourrait soudainement être une attraction asymétrique pour les pays dotés de très grandes forces armées d’utiliser celles-ci de manière plus traditionnelle pendant que nous nous neutralisons mutuellement dans les domaines les plus sophistiqués. »
Le document de commandement signale un changement important dans l’approche britannique de la défense, les ministres investissant des milliards de livres dans la technologie de l’avenir tout en retirant certains des avions et des véhicules blindés vieillissants du pays, y compris la première tranche d’avions de combat Typhoon d’ici 2025.
La RAF perdra un total de 114 avions habités alors qu’un grand nombre de chasseurs, d’avions de transport et d’hélicoptères seront progressivement supprimés.
Mais au moins 6,6 milliards de livres sterling seront dépensés en recherche et développement au cours des quatre prochaines années pour proposer des « capacités de prochaine génération » qui comprendront « des armes à énergie dirigée et des drones en essaim ».
Plus de 2 milliards de livres sterling seront investis au cours des quatre prochaines années dans le Future Combat Air System, qui devrait fournir un mélange d’avions habités, sans pilote et autonomes.
Lord Houghton a déclaré que les réductions des forces conventionnelles nuiraient à la capacité du Royaume-Uni à répondre à d’éventuels conflits majeurs.
Il a déclaré: « Il semble que nous nous réduisions à une sorte de groupe de forces armées à préavis assez long et non long.
« Vous devez être en quelque sorte spécifique aux contextes et aux scénarios pour dire si nous pouvons faire cela, ne pouvons-nous pas faire cela.
« Mais je pense que c’est l’une des choses qui ressemble au résultat de cet examen en termes de chiffres qui ont été réduits en termes de plates-formes et de bottes simples sur le terrain, que nous sommes moins en mesure de déployer dans des conflits à grande échelle. ‘
Lord Richards a averti qu ‘«il y a un fossé au milieu où nous sommes vulnérables» entre la réduction des forces conventionnelles maintenant et la fourniture future de capacités plus modernes.
Il a déclaré que le manque de forces conventionnelles pourrait devenir un « vrai problème », déclarant au comité: « À cet égard, nous allons prendre un risque, je pense, en particulier dans les 10 prochaines années, au milieu des années 20, je constate une baisse significative. en capacité conventionnelle avant que les nouvelles capacités aient été correctement développées.
Et pendant cette période, une Russie aventureuse – je ne suggère pas qu’elle tentera de s’emparer de Paris ou de Berlin – mais pourrait simplement être tentée de semer le trouble en s’emparant d’une partie de l’Estonie ou de l’un des autres États baltes. Cela devient un réel problème pour nous. »
Sur la question de la réduction du nombre d’avions, Lord Richards a ajouté: «En ce qui concerne le transport aérien, la réduction du nombre prévu d’avions est évidemment préoccupante.
«Le taux d’attrition des avions en temps de guerre, de guerre proprement dite, de conflit de haute intensité, peut être considérable.
L’armée britannique verra ses effectifs réduits d’un objectif de 82000 à 72500 d’ici 2025
Lord Richards a déclaré que les alliés du Royaume-Uni comme les États-Unis « seront déçus » par la taille de l’armée car la réduction du nombre de troupes « aura un effet sur la capacité de l’armée en particulier à monter et à soutenir des opérations de toutes sortes ».
M. Wallace a critiqué hier les critiques pour avoir joué les « meilleurs atouts » sur les chiffres militaires au milieu des critiques généralisées de la décision de réduire la taille de l’armée de 82 000 à 72 500.
Il a déclaré qu ‘ »à mesure que la menace évolue, nous devons changer avec elle » en exposant les plans du gouvernement pour une refonte majeure des forces armées, qui vise à garantir qu’elles soient « véritablement axées sur la menace ».
M. Wallace a déclaré: « La capacité de déploiement et l’avantage technologique accrus de l’armée signifieront qu’un plus grand effet peut être produit par moins de personnes.
« J’ai donc pris la décision de réduire la taille de l’armée de terre actuelle de 76 500 personnes formées à 72 500 d’ici 2025.
«L’armée n’a pas atteint son effectif établi de 82 000 hommes depuis le milieu de la dernière décennie. Ces changements ne nécessiteront pas de redondance ».
La réduction de la taille de l’armée laisse Boris Johnson exposé aux accusations de rupture d’une promesse électorale générale après avoir déclaré en novembre 2019: « Nous ne couperons nos services armés sous aucune forme. Nous maintiendrons la taille de nos forces armées. »