Les actions s’effondrent alors qu’omicron, les inquiétudes sur les taux secouent Wall Street | Coronavirus

NEW YORK (AP) – Déjà énervé par la dernière variante du coronavirus, les pertes de Wall Street se sont aggravées mardi après que le chef de la Réserve fédérale a déclaré qu’il envisagerait de mettre fin à son soutien aux marchés financiers plus tôt que prévu.

Le S&P 500 était en baisse de 1,8% dans les échanges de l’après-midi après que le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès que la banque centrale pourrait arrêter les milliards de dollars d’achats d’obligations qu’elle effectue chaque mois « peut-être quelques mois plus tôt ». Il était en bonne voie pour conclure les achats, destinés à dynamiser l’économie en abaissant les taux des prêts hypothécaires et autres prêts à long terme, en juin.

La fin des achats ouvrirait la porte à la Fed pour relever les taux d’intérêt à court terme de leur plus bas record de près de zéro, diluant l’un des principaux propulseurs qui ont envoyé les actions à des sommets records. Les rendements du Trésor à court terme sont presque immédiatement passés de pertes à gains à la suite des remarques de Powell, alors que les investisseurs ont augmenté leurs attentes pour la première hausse des taux de la Fed.

Les pertes des actions se sont accélérées, la baisse du Dow Jones Industrial Average ayant plus que triplé en une demi-heure. Il était en baisse de 656 points, ou 1,9%, à 34 479, à 13 heures, heure de l’Est.

Le composite Nasdaq était en baisse de 1,8% après avoir mieux résisté que le reste du marché. Des taux d’intérêt plus élevés ont tendance à nuire aux actions considérées comme chères par rapport à leurs bénéfices et qui misent sur une forte croissance des bénéfices dans un avenir lointain. Ces sociétés jouent un rôle plus important dans le Nasdaq que les autres indices.

Le coup dur sur les taux d’intérêt est survenu après que les actions étaient déjà faibles le matin en raison des inquiétudes quant à la gravité de la propagation rapide de la variante omicron du coronavirus peut frapper l’économie mondiale.

Le PDG de Moderna a prédit que les vaccins COVID-19 existants seraient moins efficaces avec l’omicron que les variantes précédentes, a-t-il déclaré dans une interview au Financial Times. Regeneron a également déclaré mardi que son traitement par anticorps monoclonaux pourrait avoir une efficacité réduite sur omicron.

Il reste beaucoup à déterminer sur la variante, y compris les dommages qu’elle causera à l’économie mondiale en ralentissant des chaînes d’approvisionnement déjà gommées ou en faisant fuir les gens des magasins. L’incertitude a envoyé Wall Street à travers des secousses irrégulières alors que les gouvernements resserraient les restrictions dans l’espoir de ralentir sa propagation.

Le S&P 500 a chuté de 2,3% vendredi pour sa pire perte de février, pour n’augmenter que de 1,3% lundi alors que les investisseurs se demandaient si la réaction était exagérée. La perte de mardi pour le marché a le S&P 500 sur le rythme pour l’un de ses 10 pires jours de l’année.

Une mesure de la nervosité du marché boursier a bondi de 20%, se rapprochant de son niveau de vendredi, lorsqu’il avait atteint son plus haut niveau depuis mars. Une grande partie de l’augmentation s’est produite après que Powell a commencé à parler.

L’or se porte généralement bien lorsque la peur des investisseurs augmente, mais son prix est passé d’un gain à une perte de 0,5%. Des taux d’intérêt plus élevés pourraient réduire l’attrait de l’or, qui ne paie aucun intérêt à ses détenteurs.

Les prix du pétrole brut ont chuté avec la crainte qu’une économie mondiale affaiblie par l’omicron consomme moins de carburant. Le brut américain de référence a chuté de 7,2% à 64,90 $ le baril et a touché son plus bas niveau en trois mois. Le brut Brent, la norme internationale, a chuté de 6 %.

Si omicron finit par causer de lourds dommages à l’économie mondiale, cela pourrait mettre la Réserve fédérale dans une situation difficile. Habituellement, la banque centrale abaissera les taux d’intérêt, ce qui encourage les emprunteurs à dépenser plus et les investisseurs à payer des prix plus élevés pour les actions.

Mais des taux bas peuvent également encourager l’inflation, qui est déjà élevée dans l’ensemble de l’économie mondiale. Powell a reconnu dans son témoignage devant le Congrès que l’inflation a été pire et a duré plus longtemps que prévu par la Fed. Pendant des mois, les responsables ont décrit l’inflation comme uniquement « transitoire », mais Powell a déclaré que ce mot ne fonctionnait plus.

Les pertes subséquentes pour les actions mardi étaient généralisées, avec plus de 95% des grandes actions du S&P 500 en baisse.

Les petites actions ont encore plus chuté, l’indice Russell 2000 ayant baissé de 2,6 %. Les investisseurs les voient généralement plus durement touchés que leurs plus grands rivaux à la fois par des taux d’intérêt plus élevés et par une économie américaine plus faible.

Un signal sur le marché obligataire montrait également une certaine inquiétude quant aux perspectives de l’économie. Les bons du Trésor à plus long terme offrent généralement des rendements plus élevés que les bons du Trésor à plus court terme, en partie pour compenser le risque accru que l’inflation future gruge leurs rendements.

Un Trésor à 10 ans offre toujours plus de rendement qu’un Trésor à deux ans, mais l’écart s’est fortement réduit mardi. Le rendement à deux ans a augmenté à 0,52 % contre 0,51 % lundi soir. Le rendement à 10 ans, cependant, est tombé à 1,44% contre 1,52%. De nombreux investisseurs considèrent que cet écart réduit signifie que le marché obligataire a moins confiance dans la vigueur à long terme de l’économie. Si cela devait s’inverser, avec des rendements à court terme dépassant les rendements à long terme, de nombreux investisseurs y verraient un prédicteur semi-fiable d’une récession.

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