L’équipe reste au sommet de la hiérarchie sportive de Phoenix

L’excitation du retour des Phoenix Suns aux séries éliminatoires a ravivé la passion des fans dans la communauté. L’équipe a eu le plus long mandat en Arizona parmi les principales équipes sportives professionnelles. (Photo gracieuseté de PhoenixSunsArena.com)

L’excitation palpable entourant le deuxième match de la série éliminatoire de la Conférence Ouest de ce soir confirme ce que cette communauté a longtemps cru.

C’est une ville des Phoenix Suns.

Malgré le fait que les Diamondbacks de l’Arizona aient remporté une Série mondiale en 2001 et que les Cardinals de l’Arizona se qualifient pour le Super Bowl en 2009, ce sont les Suns qui ont le lien le plus profond avec les amateurs de sport de l’État. Une foule d’environ 12 000 personnes est attendue pour le match de ce soir contre les Lakers de Los Angeles au Phoenix Suns Arena.

« L’humeur de mon père était basée sur le fait que les Suns gagnaient ou perdaient », a déclaré le fan de longue date Brian Gleason, 43 ans, de Phoenix. «Nous roulions dans notre voiture en écoutant les matchs jusqu’à ce qu’ils soient terminés. Ressentir cette excitation est génial. « 

Les Phoenix Suns étaient la première équipe sportive professionnelle de l’état de l’Arizona, originaire de 1968, et étaient la seule équipe professionnelle jusqu’à ce que les Roadrunners arrivent en ville dans le cadre de l’Association mondiale de hockey en 1974. Une fois partis en 1977, les Suns étaient encore une fois la seule équipe sportive professionnelle jusqu’à ce que les Cardinals déménagent de Saint-Louis à Phoenix en 1988.

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Une allégeance et une loyauté envers les Suns sont uniques en raison de leur histoire de 53 ans, de nombreux fans ayant vécu les hauts et les bas de l’organisation.

«C’est une ville de basket-ball. C’est une ville Suns. Aucun manque de respect envers personne d’autre, mais nous étions ici les premiers », a déclaré l’ancien joueur des Suns, Charlies Barkley, dans une vidéo hype publiée mercredi par l’équipe. «Il est temps de se mettre au travail et de rallier la vallée.»

L’organisation est habituée à gagner, ayant le septième meilleur pourcentage de victoires de l’histoire de la NBA. Ils se sont qualifiés deux fois en finale en 1976 et 1993, perdant les deux fois. Le membre du Temple de la renommée de la NBA, Barkley, a contribué à faire de Phoenix une ville de basket-ball en étant en plein milieu d’une franchise des 13 meilleures années consécutives de qualification. Ne pas passer en séries éliminatoires au cours des 10 dernières années a été étrange pour les fans, les Suns ayant terminé derniers de la Conférence Ouest à quatre reprises, compilant un pourcentage de victoire de .384 au cours de la dernière décennie.

Les Suns ont ouvert leurs séries éliminatoires contre les champions en titre des Lakers, remportant 99-90.

L’atmosphère était très chargée dimanche avec les Suns permettant à plus de 10000 fans d’entrer dans l’arène pour la première fois de la saison et a contribué à l’avantage du terrain à domicile des Suns, ce que la pandémie a emporté au cours de la dernière année. La capacité sera portée à 16 000 pour le prochain match à domicile, a annoncé l’équipe aujourd’hui.

«C’était génial dès l’avant-match. Vous pouvez ressentir cette énergie et je pense que c’est ce dont nous avions besoin », a déclaré le garde Devin Booker, qui a terminé avec un record de 34 points, ce qui était le plus grand nombre qu’un joueur des Suns ait marqué lors de ses débuts en séries éliminatoires.

L’électricité des fans a donné à certains des plus jeunes joueurs une idée de l’importance des Suns pour la ville.

«C’est le match le plus intense que j’aie jamais joué dans ma vie», a déclaré Deandre Ayton, qui a enregistré un double-double avec 21 points sur 10 tirs sur 11 avec un sommet de 16 rebonds. «J’étais juste calme tout le temps en essayant de jouer dur. J’embrassais vraiment tout ce qui se passait. C’était un concert, c’était un concert.

Le soutien et l’énergie des fans ont ému même le personnel le plus expérimenté.

«Quand je suis sorti et que j’ai vu autant de gens et entendu le bruit, j’étais comme de saints fumés, c’est plutôt cool», a déclaré l’entraîneur de deuxième année Monty Williams, qui a remporté sa première victoire en séries éliminatoires avec les Suns. «J’ai dû me contrôler émotionnellement parce que je n’ai pas été dans cet environnement depuis longtemps.»