L’effort de légalisation de la marijuana est fait pour le moment. Voici comment c’était différent et son avenir | Corps législatif

L’effort pour légaliser la marijuana à des fins récréatives en Louisiane, qui est allé plus loin que jamais cette année après une poussée bipartite inattendue, est terminé pour le moment.

Le projet de loi du représentant d’État Richard Nelson visant à taxer la vente de marijuana est mort mardi par 47 voix contre 48, bien en deçà des 70 voix nécessaires. Après l’échec de ce projet de loi, il a déposé un vote sur le projet de loi visant à légaliser la drogue à des fins récréatives.

L’influent Louisiana Sheriffs Association a aidé à tuer la proposition, mais le débat a également révélé des changements d’attitude concernant la légalisation parmi les républicains et les opposants à l’idée. Le groupe des shérifs s’est engagé à étudier l’idée avant la session législative de l’année prochaine, et plusieurs opposants ont admis que la légalisation est probablement inévitable car l’idée a été débattue par les législateurs.

Nelson, républicain de Mandeville, 34 ans, un Eagle Scout qui a déclaré qu’il n’avait jamais fumé de marijuana, est devenu le visage improbable de l’effort visant à faire de la Louisiane le 18e État à légaliser la drogue lorsqu’il a déposé le projet de loi cette année. Son projet de loi 699 a obtenu un soutien bipartisan au sein du comité de l’administration de la justice pénale de la Chambre et est devenu le premier instrument de légalisation à atteindre la Chambre plénière pour débattre.

«Cela a complètement changé la discussion. Il y a deux mois, si vous aviez dit que cela allait être débattu sur le terrain, les gens auraient dit que vous êtes fou », a déclaré Nelson. «Les gens en général le soutiennent, peu importe où se trouvent les politiciens.»

Bien que l’effort de légalisation soit mort pour le moment, la Chambre a accepté massivement une proposition de dépénaliser la possession de petites quantités de marijuana, éliminant ainsi la possibilité d’une peine de prison si les gens sont pris avec jusqu’à une demi-once de pot. Le projet de loi 652 est actuellement en attente de débat au Sénat de l’État. La législature peut également autoriser les patients atteints de marijuana à des fins médicales à accéder à la fleur fumable de la drogue; actuellement, seules les formes non fumables comme les teintures, les gommes et les inhalateurs sont autorisées.

Le projet de loi de Nelson est venu alors que les opinions sur la marijuana changent en Louisiane et parmi les législateurs de l’État. Les sondages ont toujours montré que l’idée était populaire dans l’État, et certains législateurs républicains ont souligné les données du sondeur de Baton Rouge, John Couvillon, montrant que l’idée recueille le soutien des républicains ainsi que des démocrates et des indépendants.

Cette enquête, qui a été payée par un groupe de l’industrie de la marijuana, a trouvé un soutien de 67% pour la légalisation de la marijuana récréative et médicale. Une autre enquête menée par le centre de recherche de l’Université de la Nouvelle-Orléans a révélé que la légalisation de la marijuana récréative avait globalement un soutien de 55%, et les sondeurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la légalisation continue de gagner du terrain en Louisiane. Les jeunes résidents soutiennent massivement l’idée.

Pourtant, la mesure de légalisation de Nelson était un pont trop loin pour la Chambre fortement républicaine de l’État qui était sous la pression de l’influent Louisiana Sheriffs Association. L’association des shérifs a fait pression contre le projet de loi et a envoyé une note aux législateurs mardi leur demandant de voter «non» sur le projet de loi 699, le projet de loi de légalisation qui n’a jamais été voté après l’échec du projet de loi sur les impôts. La note a qualifié le projet de loi de «précipité et irresponsable» et a cité des données qui ont révélé des décès sur la route impliquant des conducteurs testés positifs pour la marijuana et le taux annuel de visites aux urgences a augmenté dans le Colorado après que cet État a légalisé la drogue en 2012.

«Nous devons d’abord comprendre les ressources nécessaires pour lutter contre ces problèmes», a écrit Mike Ranatza, le directeur exécutif de l’association. «Nous devons comprendre les pièges rencontrés par d’autres États qui ont légalisé la marijuana plutôt qu’une précipitation rapide vers le jugement.»

Les chercheurs et les experts ont mis en garde contre le fait de tirer des conclusions hâtives sur ce que les données des États qui ont légalisé la marijuana prouvent sur les accidents de voiture et autres. Par exemple, les données sur les accidents sont brouillées par le fait que les États se sont améliorés dans le dépistage de la marijuana chez les conducteurs en même temps qu’ils la légalisent. Les données du Colorado montrent que les hospitalisations ont augmenté après la légalisation, mais un rapport gouvernemental de 2018 n’a révélé aucun changement significatif dans l’utilisation de la marijuana par les jeunes.

Une coalition improbable d’avocats conservateurs et progressistes a fait pression pour le projet de loi. Les Américains pour la prospérité et la Louisiana Progress Action, soutenus par les conservateurs Koch, ont organisé des appels et des courriels aux législateurs et ont même payé des sondages dans les districts des républicains.

Nelson a déclaré qu’il pensait que plus de membres étaient favorables à l’idée, mais ont voté contre le projet de loi sur les impôts après avoir constaté qu’il n’avait aucune chance d’atteindre le seuil des deux tiers nécessaire pour adopter des mesures fiscales.

Les analystes législatifs ont estimé que la facture fiscale de Nelson aurait soulevé environ 12 millions de dollars de recettes fiscales au départ et 82 millions de dollars par an après la maturation du marché sur plusieurs années. Nelson a fixé les revenus à 100 millions de dollars par an.

Le républicain Thibodeaux Bryan Fontenot, un ancien officier de police qui est étroitement lié aux groupes d’application de la loi, s’est opposé au projet de loi de Nelson à la Chambre, affirmant que l’Assemblée législative devrait former un groupe d’étude. Les shérifs soutiennent une résolution du représentant Marcus Bryant, D-New Iberia, pour créer un comité d’étude sur la légalisation de la marijuana et faire rapport de ses conclusions avant la session législative de 2022. Cependant, les mesures fiscales ne peuvent être prises que les années impaires, et l’Assemblée législative ne peut pas adopter une taxe sur la marijuana à moins que les législateurs n’acceptent une session législative spéciale pour le faire.

«Ce projet de loi ne fait pas que vous et moi, ce projet de loi échoue au peuple de la Louisiane», a déclaré Fontenot, ajoutant qu’il ne pensait pas que suffisamment d’argent était consacré à l’application de la loi ou aux problèmes de santé mentale.

Nelson a fait valoir qu’à l’heure actuelle, la Louisiane ne reçoit aucune des recettes fiscales. Il a déclaré dans une interview qu’il ne voulait pas que l’État soit «le dernier à tout faire».

«Ce n’est pas si grave», a-t-il plaisanté. «Ce n’est que 100 millions de dollars par an. La Louisiane n’a pas besoin d’argent.