Quelle est la fréquence des pandémies comme l’épidémie de COVID-19 ?


  • Les pandémies extrêmes ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le penser, selon une nouvelle étude.
  • L’étude a examiné les épidémies au cours des 400 dernières années pour estimer la probabilité annuelle qu’elles se reproduisent.
  • Il a révélé que la probabilité d’une pandémie ayant un impact similaire à celui de COVID-19 est d’environ 2% chaque année.
  • Cela signifie qu’une personne née en l’an 2000 aurait maintenant 38% de chances d’en avoir une.
  • Sur cette base, une pandémie d’une ampleur similaire à celle de COVID-19 pourrait être probable d’ici 59 ans.

La pandémie de COVID-19 est peut-être l’épidémie virale la plus meurtrière que le monde ait connue depuis plus d’un siècle, mais statistiquement, de tels événements extrêmes ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le penser, selon une nouvelle étude.

L’étude dans le Actes de l’Académie nationale des sciences a utilisé un dossier nouvellement assemblé des nouvelles flambées de maladies au cours des 400 dernières années pour estimer l’intensité de ces événements et la probabilité annuelle qu’ils se reproduisent.

Il a révélé que la probabilité d’une pandémie ayant un impact similaire à celui de COVID-19 est d’environ 2% chaque année, ce qui signifie qu’une personne née en l’an 2000 aurait environ 38% de chances d’en subir une à ce jour.

Et cette probabilité ne fait qu’augmenter, ce qui, selon les auteurs, souligne la nécessité d’ajuster les perceptions des risques de pandémie et les attentes en matière de préparation.

« Le point le plus important à retenir est que les grandes pandémies comme le COVID-19 et la grippe espagnole sont relativement probables », déclare le coauteur William Pan, professeur agrégé de santé environnementale mondiale à l’Université Duke. Comprendre que les pandémies ne sont pas si rares devrait accroître la priorité des efforts pour les prévenir et les contrôler à l’avenir, dit-il.

La rangée d’agents pathogènes du meurtrier

L’étude, dirigée par Marco Marani de l’Université de Padoue en Italie, a utilisé de nouvelles méthodes statistiques pour mesurer l’ampleur et la fréquence des épidémies pour lesquelles il n’y a eu aucune intervention médicale immédiate au cours des quatre derniers siècles.

L’analyse, qui couvrait une rangée d’agents pathogènes d’un meurtrier, notamment la peste, la variole, le choléra, le typhus et les nouveaux virus de la grippe, a révélé une variabilité considérable dans la vitesse à laquelle les pandémies se sont produites dans le passé. Mais ils ont également identifié des modèles qui leur ont permis de décrire les probabilités que des événements d’échelle similaire se reproduisent.

Lorsqu’une crue centennale se produit aujourd’hui, on peut supposer à tort que l’on peut se permettre d’attendre encore 100 ans avant de subir un autre événement de ce type. Cette impression est fausse.

Dans le cas de la pandémie la plus meurtrière de l’histoire moderne – la grippe espagnole, qui a tué plus de 30 millions de personnes entre 1918 et 1920 – la probabilité qu’une pandémie d’une ampleur similaire se produise variait de 0,3 % à 1,9 % par an sur la période étudiée. . Pris d’une autre manière, ces chiffres signifient qu’il est statistiquement probable qu’une pandémie d’une telle ampleur extrême se produirait dans les 400 prochaines années.

un graphique montrant les différentes pandémies et épidémies à travers l'histoire

Statistiquement, une pandémie de la même ampleur que la grippe espagnole est susceptible de se produire dans les 400 prochaines années.

Image : Capitaliste visuel

Mais les données montrent également que le risque d’épidémies intenses augmente rapidement. Sur la base du taux croissant auquel de nouveaux agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2 se sont libérés dans les populations humaines au cours des 50 dernières années, l’étude estime que la probabilité de nouvelles épidémies de maladies va probablement tripler au cours des prochaines décennies.

Les pandémies nécessitent une réponse rapide

À l’aide de ce facteur de risque accru, les chercheurs estiment qu’une pandémie d’une ampleur similaire à celle de COVID-19 est probable dans un délai de 59 ans, un résultat qu’ils écrivent est «beaucoup inférieur à ce qui est intuitivement attendu». Bien qu’il ne soit pas inclus dans le PNAS article, les chercheurs ont également calculé la probabilité d’une pandémie capable d’éliminer toute vie humaine, la trouvant statistiquement probable au cours des 12 000 prochaines années.

Cela ne veut pas dire que nous pouvons compter sur un sursis de 59 ans d’une pandémie de type COVID, ni que nous sommes à l’abri d’une calamité de l’ampleur de la grippe espagnole pendant encore 300 ans. De tels événements sont également probables n’importe quelle année au cours de la période, explique Gabriel Katul, professeur d’hydrologie et de micrométéorologie à Duke et un autre des auteurs de l’article.

« Lorsqu’une crue centennale se produit aujourd’hui, on peut supposer à tort que l’on peut se permettre d’attendre encore 100 ans avant de subir un autre événement de ce type », explique Katul. « Cette impression est fausse. On peut avoir une autre crue centennale l’année suivante.

En tant que scientifique en santé environnementale, Pan peut spéculer sur les raisons pour lesquelles les épidémies deviennent plus fréquentes, notant que la croissance démographique, les changements dans les systèmes alimentaires, la dégradation de l’environnement et les contacts plus fréquents entre les humains et les animaux porteurs de maladies peuvent tous être des facteurs importants. Il insiste sur l’analyse statistique recherchée uniquement pour caractériser les risques, pas pour expliquer ce qui les motive.

Le premier essai humain d’un vaccin COVID-19 a été administré cette semaine.

Le CEPI, lancé lors du Forum économique mondial, a apporté un soutien financier à l’étude de phase 1. L’organisation a annoncé cette semaine son septième projet de vaccin COVID-19 dans la lutte contre la pandémie.



La Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) a été lancée en 2017 lors de la réunion annuelle du Forum – réunissant des experts du gouvernement, des entreprises, de la santé, des universités et de la société civile pour accélérer le développement de vaccins contre les maladies infectieuses émergentes et permettre l’accès à ces vaccins lors des épidémies.

Des coalitions comme le CEPI sont rendues possibles grâce à des partenariats public-privé. Le Forum économique mondial est la plate-forme mondiale de confiance pour l’engagement des parties prenantes, réunissant un éventail de multipartites des entreprises, des gouvernements et de la société civile pour améliorer l’état du monde.

Les organisations peuvent s’associer au Forum pour contribuer à des solutions de santé mondiale. Contactez-nous pour savoir comment.

Mais en même temps, il espère que l’étude suscitera une exploration plus approfondie des facteurs qui peuvent rendre les pandémies dévastatrices plus probables et comment les contrer.

« Cela souligne l’importance d’une réponse précoce aux épidémies et du renforcement des capacités de surveillance des pandémies aux échelles locale et mondiale, ainsi que pour établir un programme de recherche pour comprendre pourquoi les grandes épidémies deviennent plus courantes », a déclaré Pan.

Marani, l’auteur principal de l’article, occupe un poste auxiliaire chez Duke, où il était auparavant professeur de génie civil et environnemental. Un autre coauteur, Anthony Parolari, de l’Université Marquette, est un ancien chercheur postdoctoral de Duke.


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