Leader mondial du monde des insectes «Madame Dragonfly»

Une courte biographie de Cynthia Longfield, l’entomologiste et voyageuse du monde, également connue sous le nom de «Madame Dragonmouche ».

Note de l’éditeur: Le Mois de l’histoire des femmes met en lumière les contributions des femmes aux événements de l’histoire et de la société contemporaine. Le Mois de l’histoire des femmes est célébré chaque année au mois de mars aux États-Unis depuis 1987. IrishCentral marque le Mois de l’histoire des femmes en célébrant les merveilleuses femmes irlandaises d’hier et d’aujourd’hui.

Londres / Cloyne, Co. Cork / Amérique du Sud

1896 – 1991

Cynthia Longfield, «Madame Dragonfly», est née à Londres en 1896 de parents anglo-irlandais. La famille partageait son temps entre Londres et la maison ancestrale de Cloyne, dans le comté de Cork, où elle aimait parcourir la campagne. Son amour précoce de la nature et des insectes est devenu une passion de toute une vie, et elle est devenue une autorité de premier plan sur les libellules et les demoiselles.

L’intérêt de Longfield pour les sciences a été stimulé dans l’enfance, avec les encouragements de sa mère. Elle a été inspirée dès son plus jeune âge en lisant la théorie de l’évolution de Charles Darwin et son voyage Beagle de 1831–186. Elle a écrit plus tard: «J’ai participé à l’expédition St George pour suivre les traces de Darwin – et j’y suis arrivée! Elle a absorbé l’importance du travail sur le terrain et des voyages, qui ont tous deux joué un rôle important dans sa vie et dans son travail scientifique.

C’est en 1921, lors de sa première tournée à l’étranger – au Brésil, en Argentine, au Chili, en Bolivie, au Pérou, au Panama, en Jamaïque et à Cuba – que sa passion pour l’entomologie s’est épanouie. En 1924, elle a participé à l’expédition scientifique St George, une reconstitution de 18 mois du voyage Beagle de Darwin, en prenant à Coiba, l’île Cocos, les Galapogos, les Marquises, l’archipel des Tuamotu et Tahiti. Au cours de l’expédition, Longfield a collecté des papillons de nuit, des coléoptères et des papillons pour le Natural History Museum de Londres.

Par la suite, elle a travaillé, non rémunérée, comme catalogueuse au musée, où elle avait la responsabilité de la collection de libellules. Sa situation personnelle l’a libérée du besoin d’un emploi rémunéré. Elle restera à ce poste pendant 30 ans mais continua à parcourir le monde à la recherche de spécimens.

En 1927, elle a participé à une expédition scientifique de six mois dans le Mato Grosso, au Brésil, où elle a collecté 38 espèces de libellules, dont trois étaient de nouvelles espèces. Elle a continué à faire des expéditions scientifiques en Asie du Sud-Est en 1929, où elle a recueilli des centaines de papillons et de papillons; au Kenya, en Ouganda, au Zimbabwe (alors Rhodésie) et en Afrique du Sud en 1934, où elle voyage seule et identifie six nouvelles espèces de papillons et de libellules; et au Cap et au Zimbabwe en 1937. Elle a été forcée de retourner à Londres lorsqu’elle a contracté le paludisme en 1937 et a été empêchée de retourner en Afrique par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la guerre, elle s’est portée volontaire pour le service d’incendie auxiliaire à Londres. Elle avait auparavant travaillé avec le Royal Army Service Corps et dans une usine d’avions pendant la Première Guerre mondiale.

Longfield ne s’est pas limité à cataloguer tranquillement les espèces du musée. Elle publiait régulièrement ses découvertes, siégeait à des comités de musée et était membre de l’Entomological Society, de la Royal Geographical Society et de la London Natural History Society. En 1937, elle a publié le livre à guichets fermés The Dragonflies of the British Isles, qui est devenu le manuel standard sur le sujet.

Elle a pris sa retraite du Natural History Museum de Londres en 1956 et est retournée à Cloyne, mais n’a jamais cessé de voyager ou d’étudier l’entomologie. Deux espèces de libellules ont été nommées en son honneur: Corphaeschna longfieldae (Brésil) et Agrionopter insignis cynthiae (îles Tanimbar). Elle a fait don de ses archives personnelles et de sa bibliothèque, quelque 500 volumes, à la Royal Irish Academy en 1979, et sa collection de spécimens irlandais au Natural History Museum de Dublin.

Histoire irlandaise centrale

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Sources: Jane Hayter-Hames, Madame Dragonfly: La vie et l’époque de Cynthia Longfield (Pentland Press, 1991); Dictionnaire de la biographie irlandaise édition en ligne; Collection Longfield de la Royal Irish Academy.

Recherche par Dr Angela Byrne, historienne en résidence du DFAT à l’EPIC The Irish Emigration Museum. Présenté dans l’exposition «Blazing a Trail: Lives and Legacies of Irish Diaspora Women», une collaboration entre Herstory, EPIC The Irish Emigration Museum et le ministère des Affaires étrangères et du Commerce.

* À propos de Herstory:

Fondé en 2016, l’Irish Herstory Movement raconte les histoires de femmes contemporaines, mythologiques et historiques. Le programme Herstory comprend le festival international annuel de la lumière Herstory, la série télévisée Herstory, l’exposition Blazing a Trail pour le réseau de l’ambassade irlandaise et un programme éducatif dans les écoles. Découvrir plus: www.herstory.ie. Suivre sur Twitter: @HerstoryIreland et Facebook: /herstoryireland.

* Publié à l’origine en janvier 2019.