Le Warren Ballpark historique de Bisbee facilite le sport dans une petite ville

BISBEE – La route le long de l’Arizona State Route 80 est luxuriante et verte avec des cèdres salés parsemant les côtés de la route.

L’autoroute sépare les Mule Mountains. De l’autre côté du tunnel de Mule Pass se trouve une petite ville – une ville qui n’a vraiment pas l’air d’appartenir à l’Arizona.

Des bâtiments et des maisons se dressent le long de la montagne, rappelant un littoral européen. La limite de vitesse ralentit et une autre caractéristique européenne, le rond-point de la circulation, envoie la circulation vers Naco, plus loin vers le Nouveau-Mexique sur la SR 80 ou sur Bisbee Road et dans la rue résidentielle. Sur la droite se trouve le Warren Ballpark.

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Le sport est une bouée de sauvetage à Bisbee. La connexion remonte au début des années 1900 lorsque Warren Ballpark, un vaste terrain où le point mort est à 444 pieds du marbre, a été construit.

Les White Sox de Chicago ont un lien unique avec le stade de baseball du sud de l’Arizona.

Il y a 100 ans ce mois-ci, huit joueurs des White Sox – qui avaient été accusés d’avoir conspiré avec des joueurs pour lancer les World Series 1919 contre les Reds de Cincinnati dans le tristement célèbre scandale des « Black Sox » – ont été reconnus non coupables de complot.

Malgré l’issue du procès, le juge fédéral Kenesaw Mountain Landis, qui avait été embauché par le baseball pour enquêter sur l’affaire et a ensuite été nommé premier commissaire du sport, a interdit à vie les huit joueurs du baseball organisé un jour seulement après la fin du procès par leur acquittement.

Chick Gandil, Eddie Cicotte, Lefty Williams, Shoeless Joe Jackson, Happy Felsch, Swede Risberg, Buck Weaver et Fred McMullin se sont tous retrouvés sans emploi au baseball, mais cela n’a pas duré longtemps pour Weaver, Gandil et Williams.

Tous les trois ont signé avec une équipe à Douglas, une petite ville juste à l’est de Bisbee le long de SR 80, qui a joué dans la Copper League « hors-la-loi ». Avec Bisbee et Douglas, il y avait des équipes à Fort Bayard et Santa Rita, Nouveau-Mexique, et des clubs à El Paso, Texas, et Juarez, Chihuahua, situés de l’autre côté de la frontière américano-mexicaine depuis El Paso.

Les Black Sox ont joué au Warren Ballpark entre 1925 et 1927, mettant en valeur leurs talents avec les Douglas Blues ainsi que l’ancien joueur de premier but des White Sox Hal Chase, surnommé le «Prince noir du baseball» en raison de ses nombreux problèmes de jeu.

Ville minière pendant une grande partie du XXe siècle, Bisbee a éclaté en éclats au début des années 1900. Warren Ballpark était la pièce maîtresse d’un nouveau développement qui était relié aux quartiers plus anciens de Bisbee par un système de chariots.

Calumet & Arizona Mining Co. a construit la tribune originale du stade de baseball en 1909 pour 3 600 $, selon l’historien de Warren Ballpark, Mike Anderson.

« L’une des choses remarquables à propos de ce stade est son architecture », a déclaré Anderson en faisant une visite du sous-sol sous la tribune. « Au cours de l’hiver 1936-37, la (Works Progress Administration) a démoli l’ancienne tribune et l’a construite en adobe brut.

La Copper League, et les anciens joueurs professionnels qui y ont joué, ont donné aux habitants du sud-ouest des États-Unis un aperçu du talent qui existait dans les ligues nationales et américaines, à une époque où l’équipe la plus à l’ouest des ligues majeures était à Saint-Louis. .

« À quel autre moment auriez-vous pu voir des talents des ligues majeures ? Il n’y a pas de télé. Il y a à peine des photos dans les journaux. Parfois, vous pouvez voir une actualité si vous allez au cinéma », a déclaré Jacob Pomrenke, directeur du contenu éditorial de la Society for American Baseball Research, une organisation qui propose des recherches sur le baseball aux fans. «Puis tout à coup, des joueurs de haut calibre se sont retrouvés (en Arizona). Vous pouvez aller au Warren Ballpark et voir des gars qui jouaient dans les World Series pour les White Sox de Chicago ou les Giants de New York ou n’importe qui d’autre.

« C’est incroyable. Cela a dû épater l’esprit des gens.

Cela a séduit les habitants de Bisbee, suffisamment pour que le parc soit rempli. Mais les Black Sox interdits n’étaient pas les seuls joueurs de baseball célèbres – ou infâmes – à fouler le terrain du Warren Ballpark.

Anderson dénonce les noms des légendes locales. Il y a Russ Kusmertz, qui a réussi un triple play sans aide. Kusmertz a joué avec le lanceur Don Larsen, qui a lancé un match parfait pour les Yankees lors de la Série mondiale de 1956, le premier match parfait d’un match éliminatoire.

Toutes les stars n’étaient pas non plus des hommes. Annie Henry, originaire de Bisbee, a obtenu une moyenne de 0,762 en 20 matchs avant de signer pour jouer au baseball féminin professionnellement pour les Rockford Peaches – l’une des équipes de la All-American Girls Professional Baseball League qui a inspiré le film de 1992 « A League of Their Own » – après World Guerre II. Betty Bays, originaire de Bisbee, a rejoint la même ligue professionnelle au début des années 1950.

Il existe de nombreuses autres histoires d’athlètes talentueux qui ont joué au Warren Ballpark. Leurs noms sont gravés dans un mur de briques juste à côté de l’entrée.

Passionné de sport

L’amour du baseball – et du football, du basket-ball, du softball et du soccer, pour n’en nommer que quelques-uns – traverse profondément la ville.

La rivalité des équipes de football du lycée de Bisbee avec le lycée voisin de Douglas est la deuxième plus longue rivalité du pays. Les équipes se sont rencontrées pour la 150e fois en 2019, et Bisbee a remporté le Copper Pick – la version lycée de la Territorial Cup. La pandémie de COVID-19 a perturbé la 151e rencontre, mais les deux se retrouveront cette saison à Douglas.

L’équipe féminine de basket-ball de Bisbee High a organisé des saisons consécutives avec 20 victoires ou plus au cours de ses deux dernières saisons (l’équipe n’a pas joué en 2020).

Le Warren District Country Club a ouvert un parcours de golf de neuf trous en 1908. Le parcours a été transféré par la Works Progress Administration à Naco en 1936, et est devenu connu sous le nom de Turquoise Valley Golf Course. Il s’agirait du plus ancien parcours exploité en continu de l’État jusqu’à sa fermeture en 2019.

HISTOIRE CONNEXE

Professeur d’archéologie, les étudiants plongent dans l’histoire du baseball de Bisbee

Pour Anderson, les sports occupent une place particulière dans les petites collectivités comme Bisbee.

« Cela signifie encore beaucoup. Pour nous, cela signifie beaucoup. Nous sommes de fervents partisans du sport », a déclaré Anderson. «Nous serons ici – il peut faire 40 degrés, mais nous serons emmitouflés et les regarderons jouer. Non seulement cela soutient l’équipe, mais ces enfants, ils se donnent à fond. Ils le prennent au sérieux.

Il y a environ 330 étudiants inscrits à Bisbee High. Près d’un tiers participent à un sport quelconque.

Beaucoup d’étudiants – environ 70 %, pour être exact – sont classés comme à faible revenu. Bisbee survit en tant que ville touristique, et les « familles ne sont pas vidées » d’argent, comme l’a dit Anderson. Mais le sport apporte de la valeur à chaque élève.

«Pour certains d’entre eux, qui sont mis au défi par l’école ou tout simplement pas enthousiasmés par les universitaires, cela leur donne une raison de rester. L’autre chose est qu’ils écoutent ces (mentors), qui sont une autre source d’orientation et d’inspiration dans leur vies », a déclaré Anderson. « Le groupe de fraternité ou de fraternité que vous obtenez dans une équipe sportive, c’est quelque chose que vous n’obtenez nulle part ailleurs dans la vie. Vous ne l’aurez peut-être plus jamais.

Warren Ballpark est un incontournable à Bisbee et continuera de l’être. Il attire les résidents contrairement aux autres stades d’autres villes.

Mike Frosco, un entraîneur récemment retraité et ancien directeur sportif de Bisbee High, a paraphrasé une citation rappelée par de nombreux fans de baseball lors du match « Field of Dreams » de la MLB il y a quelques semaines.

« Comment se passe le dicton ? « Vous allumez les lumières, elles viendront », a déclaré Frosco. « Nous pouvons allumer les lumières ce soir, avec rien ici. Beaucoup de gens viendront. C’est juste quelque chose de magique.

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