Le tournoi de football de la Coupe d’Afrique s’ouvre au milieu de la flambée de COVID-19
YAOUNDE, Cameroun –
Le tournoi de la Coupe d’Afrique des nations de football s’est ouvert dimanche au Cameroun avec un sursaut de couleur mais aussi sous l’ombre d’une pandémie de coronavirus qui refait surface en raison de la propagation rapide de la variante Omicron.
Des danseurs vêtus de costumes rouges, verts, jaunes, blancs et bleus ont tournoyé au milieu du terrain lors de la cérémonie d’ouverture au stade Olembe récemment reconstruit dans la capitale, Yaoundé. Certains des artistes portaient des masques aux couleurs assorties.
L’image générée par ordinateur d’un lion géant a traversé le sommet du toit du stade au début de la cérémonie, puis a sauté sur le sol du stade et a rôdé le bord extérieur du terrain. C’était un clin d’œil à l’équipe nationale de football du Cameroun, connue sous le nom de « Lions indomptables ».
La cérémonie s’est terminée par une fumée rouge, verte et jaune – les couleurs du drapeau camerounais – jaillissant d’une réplique géante du trophée de la Coupe d’Afrique des Nations au milieu du stade.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, était présent, tout comme le président camerounais de 88 ans, Paul Biya, qui dirige le pays d’Afrique centrale depuis 1982. Il ne portait pas de masque.
Le stade de 60 000 places était presque plein, même après que les organisateurs ont introduit une restriction de dernière minute en raison d’Omicron selon laquelle seuls les fans entièrement vaccinés avec la preuve de tests viraux négatifs récents seront autorisés dans les stades pour l’un des 52 matchs répartis sur cinq hôtes villes. Les spectateurs sont également plafonnés à 80% de la capacité du stade pour les matchs impliquant l’équipe à domicile du Cameroun et à 60% pour les autres matchs.
La Coupe d’Afrique du Cameroun aura lieu trois ans plus tard que prévu après que le pays s’est vu retirer le titre d’hôte du tournoi initial qui lui avait été attribué en 2019 car il était très en retard dans ses préparatifs. On lui a donné une autre chance en 2021, seulement pour que l’événement soit ensuite reporté d’un an en raison de la pandémie.
Les organisateurs ont continué cette fois même avec le virus à nouveau en hausse, et le tournoi d’un mois avec 24 équipes aura du mal à éviter d’être régulièrement perturbé par des infections et des épidémies étant donné que tant d’équipes ont eu des cas de virus dans le accumuler.
« Aujourd’hui, en étant tous ici, cela montre que nous croyons en nous-mêmes, que nous croyons au peuple camerounais et au peuple africain », a déclaré le président de la Confédération africaine de football, Patrice Motsepe, lors de la cérémonie. Il a dit que ce serait la meilleure Coupe d’Afrique de tous les temps.
Motsepe supervisera sa première Coupe d’Afrique après que le milliardaire sud-africain des mines a été étonnamment promu au poste de chef du football africain l’année dernière grâce au soutien d’Infantino. Dans son discours, Motsepe a reconnu le soutien de « mon frère » Infantino.
Cette Coupe d’Afrique a été la cible de plus de scepticisme que la plupart après que les organisateurs ont insisté sur le fait qu’ils allaient de l’avant avec une pièce maîtresse du football au milieu de la poussée provoquée par Omicron. Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles il allait être à nouveau reporté, tandis que les clubs européens ont exprimé leur inquiétude que les protocoles sanitaires mis en place par les organisateurs de la CAF et les autorités locales camerounaises ne soient pas suffisants pour protéger leurs joueurs africains.
La CAF a rejeté les critiques.
« Le peuple camerounais montre au reste de l’Afrique, au reste du monde, que nous pouvons organiser un événement réussi… », a déclaré Motsepe, avant que les acclamations de la foule ne l’empêchent de terminer sa phrase.
Le Cameroun affrontera le Burkina Faso lors du premier match juste après la cérémonie d’ouverture. La première tranche de football devrait être affectée par le virus après que le Burkina Faso eut exclu cinq joueurs après avoir été testés positifs.
De nombreuses équipes ont eu des épidémies de virus dans leurs équipes lors de la préparation, y compris le Sénégal, l’un des favoris du titre. Le Sénégal a annoncé samedi que le gardien de Chelsea Edouard Mendy et le capitaine Kalidou Koulibaly faisaient partie des trois joueurs testés positifs, les excluant probablement du match d’ouverture du Sénégal lundi.
Dans un autre cas très médiatisé, le Gabon et l’attaquant d’Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang ont été testés positifs à son arrivée au Cameroun cette semaine.
Les équipes sont soumises à des tests obligatoires et réguliers tout au long du tournoi.