Le tirage au sort de la Coupe du monde de l’USMNT évite le scénario apocalyptique, mais les Américains sont confrontés à un test difficile au Qatar 2022
Au fur et à mesure des tirages au sort de la Coupe du monde, l’équipe nationale masculine des États-Unis n’a pas obtenu la tâche la plus difficile pour la Coupe du monde 2022, mais c’est aussi loin d’être facile.
Les États-Unis se retrouvent dans le groupe B avec l’Angleterre, l’Iran et le vainqueur des éliminatoires de l’UEFA qui implique que le Pays de Galles affronte le vainqueur de la demi-finale dans ce groupe entre l’Écosse et l’Ukraine. Le tirage au sort aurait-il pu être pire pour les États-Unis ? Absolument. Le scénario apocalyptique a été évité, mais on pourrait dire que si le Pays de Galles – la mieux classée de ces équipes éliminatoires – passe à travers, les États-Unis ont l’un des groupes les plus difficiles.
Bien sûr, les groupes E et G ont des scores ELO moyens plus élevés, mais aucun autre groupe n’aurait le genre de profondeur de compétition que le groupe B a. Sur la base du classement de la FIFA – qui doit certes être pris avec un grain de sel – l’Iran est l’équipe la moins bien classée du groupe B au n ° 21. L’équipe classée quatrième dans tous les autres groupes a un classement pire.
Si le Pays de Galles ne passe pas, les choses devraient être plus faciles, mais toujours compliquées. Si l’Ukraine est l’équipe qui finit par se qualifier, elle jouera avec un immense réservoir de motivation émotionnelle compte tenu de la guerre en cours. En termes de football pur, cela présentera son propre type de défi.
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Pour le manager américain Gregg Berhalter, l’excitation de se qualifier plus tôt dans la semaine et de connaître ensuite au moins la plupart des adversaires de son équipe a été l’émotion dominante de la journée.
« C’était incroyable d’avoir l’Angleterre dans notre groupe », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un jeu qui suscite toujours beaucoup d’attention à cause de l’Angleterre et de ses fans et de sa place établie dans le football.
« Et puis nous avons l’Iran, qui est un adversaire difficile étant donné qu’il a terminé premier de son groupe de qualification en Asie, la première équipe asiatique à se qualifier après [hosts] Qatar, a marqué beaucoup de buts, équipe dangereuse et puis l’inconnu de l’Ecosse, du Pays de Galles ou de l’Ukraine. L’Ecosse et le Pays de Galles sont assez similaires dans leur approche du match. Avec l’Ukraine, c’est complètement différent. Donc, quelques défis là-bas, mais dans l’ensemble, positif. Nous avons hâte de concourir. »
Il y a aussi l’histoire à considérer. Comme les États-Unis l’ont découvert à leur détriment en 1998, l’Iran est parfaitement capable de remporter un tel duel. L’Iran est régulièrement l’une des meilleures équipes de la Confédération asiatique de football, atteignant les demi-finales de la Coupe d’Asie aussi récemment qu’en 2019.
« Je suis un peu nerveux que le public ou les médias puissent prendre l’Iran à la légère », a déclaré Berhalter. « Mais ce n’est pas une équipe à prendre à la légère. Ce sera un bon adversaire. »
Bien sûr, l’équipe de Gareth Southgate sera la favorite pour progresser, même si les États-Unis ont historiquement donné aux Anglais tout ce qu’ils pouvaient gérer. Oui, le pedigree des joueurs américains a augmenté au cours de la dernière décennie en termes d’équipes de clubs pour lesquelles ils jouent, mais l’Angleterre a un avantage considérable sur le talent. Berhalter a fourni un aperçu de l’incroyable profondeur de l’Angleterre à l’arrière droit pour illustrer la qualité des Three Lions. Ce n’est pas une garantie de quoi que ce soit, bien sûr, comme les États-Unis l’ont prouvé lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud lorsqu’ils ont tenu l’Angleterre à un match nul 1-1 et ont dominé le groupe via le bris d’égalité marqué par des buts.
L’attaquant américain Christian Pulisic a admis qu’il y avait déjà eu quelques conversations avec ses coéquipiers à Chelsea, Mason Mount en particulier, à propos du match contre l’Angleterre, mais il a souligné que cela ne fournirait aucune motivation supplémentaire avant le match.
« Je ne pense pas que ce soit ce qui apporte un plus [motivation] », a déclaré Pulisic. « Je pense qu’un match de Coupe du monde pour notre pays est tout ce dont nous avons besoin, peu importe contre qui il est. Je ne vais pas penser à ça, vraiment, du tout. Ce sera un bon test de toute façon. Nous allons donc tout donner et j’espère que nous serons du bon côté. »
Si les États-Unis parviennent à terminer deuxièmes du groupe B, un match contre le vainqueur du groupe A, très probablement les Pays-Bas, s’annonce. Mais si les États-Unis peuvent répéter leur exploit de 2010 et dominer le groupe, un match difficile contre l’un des hôtes, le Qatar, l’Équateur et le Sénégal – avec son trio superstar composé de Sadio Mane, Edouard Mendy et le capitaine Kalidou Koulibaly – les attend. Dépasser l’une de ces équipes et atteindre les quarts de finale, où un match contre l’Argentine est possible, serait une réalisation magnifique.
Mais cela nous devance. Le fait que les États-Unis joueront le jour de l’ouverture du tournoi complique les préparatifs de l’équipe. Berhalter a déclaré qu’un camp d’avant-tournoi à Dubaï devait être supprimé car les équipes doivent être au Qatar cinq jours avant leur premier match, et les joueurs ne seront libérés qu’une semaine avant le début de la Coupe du monde.
Cela obligera les États-Unis à tirer le meilleur parti des deux fenêtres internationales restantes en juin et septembre. En juin, les États-Unis ont deux matchs dans la Ligue des Nations de la CONCACAF, pour lesquels Berhalter a déclaré qu’il ferait venir toute son équipe, et deux matches amicaux.
« Les gars doivent être disponibles pour [the Nations League] et doivent être impliqués là-dedans s’ils veulent avoir l’opportunité de participer à la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
Une bonne nouvelle est que Weston McKennie, qui se remet d’une fracture du pied gauche, s’attend à reprendre l’entraînement complet avec la Juventus d’ici la fin avril. Il garde l’espoir qu’il obtiendra des matchs de club, dans l’espoir que ces matchs le prépareront pour la Ligue des Nations.
En ce qui concerne la fenêtre de septembre, les États-Unis sont en train d’essayer d’aligner des équipes qui sont en dehors de leur zone de confort et de faire ce qu’ils peuvent pour rivaliser avec leurs adversaires en phase de groupes, même si ce n’est pas facile.
« Ce n’est pas une science exacte », a déclaré Berhalter. « Ce n’est pas comme si vous jouiez contre l’Arabie saoudite, c’est la réplique exacte de l’Iran, mais cela aidera. Je pense que nous connaissons les types de corps, les types athlétiques. »
Berhalter a huit mois pour préparer et peaufiner son équipe. Le tirage au sort terminé, le compte à rebours avant le début du tournoi a vraiment commencé.