Le système endocannabinoïde : Essentiel et mystérieux
Beaucoup d’entre nous ont entendu parler de certains des systèmes émetteurs de notre corps, tels que le système nerveux sympathique, qui nous donne notre réponse de combat ou de fuite. Moins ont entendu parler du système endocannabinoïde (ECS) découvert plus récemment, ce qui est étonnant si l’on considère que l’ECS est essentiel pour presque tous les aspects de notre fonctionnement instantané. L’ECS régule et contrôle bon nombre de nos fonctions corporelles les plus critiques telles que l’apprentissage et la mémoire, le traitement émotionnel, le sommeil, le contrôle de la température, le contrôle de la douleur, les réponses inflammatoires et immunitaires et l’alimentation. L’ECS est actuellement au centre d’une recherche internationale renouvelée et du développement de médicaments.
Qu’est-ce que le SCE ?
L’ECS comprend un vaste réseau de signaux chimiques et de récepteurs cellulaires qui sont densément emballés dans nos cerveaux et nos corps. Les récepteurs « cannabinoïdes » dans le cerveau – les récepteurs CB1 – sont plus nombreux que les autres types de récepteurs du cerveau. Ils agissent comme des agents de la circulation pour contrôler les niveaux et l’activité de la plupart des autres neurotransmetteurs. C’est ainsi qu’ils régulent les choses : par rétroaction immédiate, en augmentant ou en diminuant l’activité du système qui doit être ajusté, que ce soit la faim, la température ou la vigilance.
Pour stimuler ces récepteurs, notre corps produit des molécules appelées endocannabinoïdes, qui ont une similitude structurelle avec les molécules de la plante de cannabis. Le premier endocannabinoïde découvert a été nommé anandamide d’après le mot sanskrit ananda pour le bonheur. Nous avons tous de minuscules molécules ressemblant au cannabis qui flottent dans notre cerveau. La plante de cannabis, que les humains utilisent depuis environ 5 000 ans, agit essentiellement en détournant cette ancienne machinerie cellulaire.
Un deuxième type de récepteur cannabinoïde, le récepteur CB2, existe principalement dans nos tissus immunitaires et est essentiel pour aider à contrôler notre fonctionnement immunitaire, et il joue un rôle dans la modulation de l’inflammation, de la contraction et de la douleur intestinales dans les conditions inflammatoires de l’intestin. Les récepteurs CB2 sont des cibles particulièrement intéressantes pour le développement de médicaments, car ils ne provoquent pas le high associé au cannabis que provoque la stimulation des récepteurs CB1 (ce qui est souvent un effet secondaire indésirable).
Le rôle du SEC dans l’apprentissage et la mémoire
Nous savons que l’ECS joue un rôle essentiel dans l’apprentissage et la mémoire en raison de plusieurs axes de recherche. L’observation la plus évidente est que l’un des principaux effets secondaires de fortes doses de cannabis récréatif est la perturbation temporaire de la mémoire à court terme. La mémoire revient à la normale avec l’abstinence. Il y a également eu des études sophistiquées sur la façon dont les humains réagissent de manière aiguë à l’administration de THC (l’ingrédient actif du cannabis) et sur la manière dont cela modifie à la fois leur capacité à mémoriser des choses à court terme et les schémas observés sur leur imagerie cérébrale fonctionnelle. .
Selon l’écrivain populaire Michael Pollan dans son livre à succès La botanique du désir, le cannabis est l’une des plantes que les humains ont cultivées ou avec lesquelles ils ont co-évolué pendant des milliers d’années. C’est en partie, écrit Pollan, parce que l’acte d’oublier joue un rôle précieux dans la capacité de notre cerveau à fonctionner sans être surchargé de données de nos sens qui nous bombardent continuellement. Pollan émet l’hypothèse que si nous n’oubliions pas, nous ne fonctionnerions pas, et le cannabis nous aide à le faire. Le rôle que joue l’ECS dans l’oubli ouvre également des opportunités pour le traitement du SSPT, une condition dans laquelle il y a des souvenirs désagréables et intrusifs dont les gens ne peuvent s’empêcher de se souvenir, et qui provoquent tout un syndrome de symptômes gênants et dangereux liés à la remémoration pathologique.
Le rôle de l’ECS dans la faim et le réglage fin des médicaments amaigrissants
Le récit édifiant du médicament rimonabant, un médicament qui bloque le récepteur CB1, est un exemple intéressant du rôle central que joue le SEC dans tant de fonctions cruciales. Il a été développé comme médicament anti-obésité. L’idée était que l’ECS contrôle la faim. Nous le savons parce que, entre autres éléments de preuve, le cannabis vous donne « la fringale », donc si vous bloquez le récepteur CB1, cela devrait entraîner une perte de poids. Le rimonabant a fait perdre du poids, avec beaucoup de succès. Mais, comme l’ECS régule également l’humeur, il a dû être retiré du marché en urgence car les personnes qui le prenaient devenaient suicidaires. Cependant, nous pouvons imaginer un cas, alors que nous comprenons mieux les complexités de l’ECS, où nous pourrions être en mesure de créer un médicament amaigrissant qui agit sur les récepteurs cannabinoïdes qui affectent la perte de poids, mais qui n’agit pas sur ces récepteurs. qui contrôlent l’humeur.
L’exploration de l’ECS pourrait conduire à la découverte de nouveaux médicaments
L’étude de l’ECS était initialement axée sur les tentatives de comprendre (et de diaboliser) une drogue illégale, mais de nouvelles recherches se sont depuis développées dans une exploration beaucoup plus large de ce qui est un système étonnamment complexe et de grande envergure par lequel notre corps apprend, se sentir, se motiver et se maintenir en équilibre. Nous sommes vraiment à l’aube d’une ère de découverte de l’ECS et du développement de nouveaux médicaments qui pourraient aider à soulager certaines des maladies les plus cruelles dont souffrent les humains (et les animaux). Je suis incroyablement excité de voir quelles découvertes nous attendent alors que nous continuons à percer les mystères de l’ECS.