Le sport du Michigan sur le rebond un an après la pandémie de coronavirus a mis un terme aux jeux

Geoff Kimmerly se souvient bien du 12 mars 2020.

Et ce n’est pas un bon souvenir.

C’était le jour où les sports du lycée du Michigan ont effectivement été fermés dans un avenir prévisible au milieu de la pandémie de coronavirus. Les sports d’hiver ont été suspendus, puis annulés au milieu des tournois d’État. Les sports de printemps n’ont jamais eu de chance. Les sports d’automne étaient des montagnes russes.

Un an plus tard, le porte-parole de la Michigan High School Athletic Association a l’impression que les sports de lycée sont dans un meilleur endroit. Mais quelle course stupéfiante ces 12 derniers mois ont été, non seulement pour la MHSAA ou l’athlétisme des lycées, mais aussi pour les athlètes et les équipes collégiales et professionnelles et les fans de tout l’État qui les soutiennent.

«Nous avons passé tellement de temps à avancer, à avancer, à avancer, que je ne pense pas qu’aucun de nous ait vraiment eu le temps de réfléchir à ce qui s’est passé au cours des 12 derniers mois», a déclaré Kimmerly, qui a servi de contenu à la MHSAA et directeur des médias avant de devenir directeur des communications de l’organisation.

La pandémie a souligné l’importance économique et culturelle du sport. Quelques débats et discussions sérieuses ont fait surface.

Comment trouver un équilibre entre le désir de jouer et la protection des athlètes et de ceux qui les entourent? Comment pouvez-vous la distance sociale dans certains sports?

Pourquoi certaines personnes adhèrent-elles aux directives relatives aux masques ou au masque et d’autres non?

Dans quelle mesure est-il important d’avoir des spectateurs à ces événements sportifs?

Quelle est l’importance du sport, en particulier au niveau des jeunes ou du secondaire?

«Je pense que d’après ce que nous avons entendu des athlètes, en particulier depuis le moment où nous avons dû annuler la fin de l’hiver et tout le printemps, nous a révélé à quel point le sport est important – en particulier le lycée. sports », a déclaré Kimmerly. «Je pense que dans de nombreux cas, les gens avaient l’impression que les sports au lycée ne signifiaient peut-être pas autant pour les communautés qu’autrefois, et je dirais que ce n’est pas vrai après l’année dernière à cause de ce que nous avons entendu. . »

Le but de la MHSAA tout au long de la pandémie a été de voir les saisons sportives d’automne, d’hiver et de printemps se terminer. Les sports d’automne se sont terminés avec des champions couronnés dans des tournois d’État et les sports d’hiver vont dans cette direction, même si les deux saisons ont connu de longs retards ainsi que de nombreux arrêts et départs.

Mona Shores senior Keegan DeKuiper, un athlète multisports, n’est pas le plus grand fan de ce tour de montagnes russes. Avec tant de choses en l’air, DeKuiper et ses pairs ne savaient pas sur quoi ils pouvaient compter.

«Ce fut juste une année de frustrations et de hauts et de bas», a déclaré DeKupier. « Juste de la folie. »

DeKuiper était gardien de but pour l’équipe de football des marins qui s’est qualifiée pour la finale régionale et botteur pour l’équipe de football qui a remporté un deuxième championnat d’État consécutif – fin janvier.

«Nous étions à un point culminant parce que nous avons pu jouer à la fois au football et au football, donc nous étions tous heureux», a-t-il déclaré. «Et puis la saison de football s’est terminée et nous étions toujours dans le football, puis le football a été arrêté. Ensuite, nous sommes revenus à un point bas car nous avions encore des choses à faire – nous devions encore gagner un championnat d’État, ce que nous avons fait. Mais, quand même, c’était plutôt nul parce que cet été, nous ne savions pas si nous allions même jouer à nouveau.

Les sports universitaires et professionnels ont retrouvé un sens de la normalité, mais ils sont toujours très différents avec le nombre très limité de fans.

Les Red Wings de Detroit ont ouvert les portes de Little Caesars Arena à 750 fans ce mois-ci après avoir limité les stands à 250 amis et membres de la famille des membres de l’équipe.

« L’élan donné par les fans est spécial », a déclaré l’entraîneur des Red Wings Jeff Blashill. «Nous avons dû jouer dans des arènes vides, et si quelqu’un dit que c’est la même chose, il ment. Quand les fans sont dans le bâtiment, c’est bien mieux.

La semaine dernière, le Michigan et l’État du Michigan ont pu participer au tournoi de basket-ball Big Ten – même si l’un avec beaucoup moins de fans que les années précédentes.

Et le jour de l’ouverture au Comerica Park le 1er avril, les Tigers de Detroit s’attendent à accueillir environ 1000 fans avec l’espoir que ce nombre augmentera.

Bien que la capacité de compétitionner soit importante, ce n’est pas la plus importante de l’avis de Kimmerly, surtout en ce qui concerne les sports au secondaire.

«Vraiment, ce que nous entendons (souvent), c’est qu’il s’agit simplement de reprendre la pratique et d’avoir de la camaraderie et d’être avec des amis et de travailler ensemble pour quelque chose», a-t-il déclaré. «C’est pourquoi même lorsque nous n’avons pas été en mesure de pratiquer le plein contact dans le sport à différents moments de l’année, le fait que nous ayons pu avoir une sorte d’activités a quand même fonctionné parce que même ces activités ont signifié beaucoup pour ces étudiants.

Kimmerly pense qu’il est également important de pouvoir voir ces athlètes concourir, en particulier pour les membres de leur famille. Peu à peu, de plus en plus de fans sont autorisés à regagner les gradins.

Les cas de COVID-19 et les cas de recherche des contacts sont toujours en cours, mais des vaccinations sont en cours d’administration et des jours plus clairs semblent être à venir.

«Les gens qui ont grandi dans le sport réalisent à quel point ces choses peuvent vous affecter tout au long de leur vie», a déclaré Kimmerly. «Il a été extrêmement important de revenir là-bas et nous sommes simplement heureux que les gens aient eu la patience et la compréhension nécessaires pour travailler avec toutes les personnes impliquées pour nous amener là où nous en sommes actuellement, ce qui est en assez bonne forme.