Le secondeur du Temple de la renommée, qui frappe fort, Sam Huff, décède à 87 ans | Nouvelles sportives

Par TOM CANAVAN, écrivain sportif AP

Sam Huff, le secondeur percutant du Temple de la renommée qui a aidé les Giants de New York à remporter six matchs pour le titre de la NFL du milieu des années 1950 au début des années 1960 et est devenu plus tard un joueur et un annonceur populaire à Washington, est décédé samedi. Il avait 87 ans.

Deborah Matthews, avocate de la fille de Huff, Catherine Huff Myers, a déclaré à l’Associated Press que Huff était décédé de causes naturelles à Winchester, en Virginie. Une nécrologie publiée par les Giants a déclaré que Huff avait reçu un diagnostic de démence en 2013.

Huff restera toujours dans les mémoires comme le secondeur central furieux dans un schéma 4-3 développé pour lui par son compatriote Hall of Famer Tom Landry, son coordinateur défensif avec New York et plus tard l’architecte de la montée au pouvoir des Cowboys de Dallas.

Élevé dans un pays minier de charbon de Virginie-Occidentale, Huff est devenu un All-Pro à deux reprises au cours d’une carrière qui s’est étalée sur 1956-69, heurtant régulièrement Jim Brown, Jim Taylor et d’autres running backs meurtris.

« Sam était l’un des plus grands géants de tous les temps. Il était le cœur et l’âme de notre défense à son époque. Il a presque à lui seul influencé les premiers chants de « Défense, défense » au Yankee Stadium », a déclaré le président de l’équipe John Mara dans un communiqué.

Le principal regret de Huff était de n’avoir remporté qu’un seul de ses matchs pour le titre, le championnat lors de sa saison recrue lorsque les Giants ont écrasé les Bears de Chicago 47-7 au Yankee Stadium.

Huff a été sélectionné comme le meilleur secondeur de la NFL en 1959. Il est allé à cinq Pro Bowls, quatre avec les Giants et un avec Washington.

« Tous ceux qui connaissaient Sam savaient à quel point il était une personne incroyable », ont déclaré les propriétaires de Washington, Dan et Tanya Snyder. «Il était un joueur et un diffuseur emblématique de la franchise pendant plus de 40 ans et était un grand ami de notre famille. Il a représenté la franchise avec honneur et respect sur le terrain dans le stand et était aimé de nos fans.

Le visage de bébé Huff est devenu le deuxième joueur de la NFL à faire la couverture du magazine Time, le 30 novembre 1959. Bobby Layne a été présenté cinq ans plus tôt.

« The Twentieth Century », une émission télévisée documentaire animée par Walter Cronkite sur CBS qui a commencé à la fin des années 1950, a déjà diffusé un article sur lui intitulé « Le monde violent de Sam Huff ». Huff portait un microphone pendant l’entraînement et un match d’exhibition pour la pièce.

Repêché de Virginie-Occidentale au troisième tour en 1956, Huff a joué pour New York de 1956 à 1963. Il a été échangé à Washington avant la saison 1964 et y a joué pendant les quatre saisons suivantes. Il a pris sa retraite après la saison 67, s’est absenté l’année suivante et est revenu pour une dernière saison en 1969 en tant que joueur-entraîneur sous Vince Lombardi.

Lorsque Huff a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1982, il a déclaré que les joueurs de football ne pouvaient pas être découragés et n’abandonneraient pas, même s’ils étaient battus lors d’un match. Il croyait au jeu franc et dur.

« Il n’est peut-être pas un tout américain, mais il est un exemple de la manière américaine », a déclaré Huff dans son discours d’intronisation. « Il n’est pas jugé pour sa race, ni pour son statut social, ni pour ses finances, mais à l’aune démocratique de la façon dont il bloque, tacle et sacrifie la gloire individuelle pour le succès global de son équipe. »

Après la fin de ses jours de jeu, Huff a trouvé une autre carrière derrière le microphone.

Huff a passé trois saisons à travailler comme commentateur couleur pour les Giants à la radio avant de passer à un poste similaire à Washington, où il a passé 38 ans à appeler des matchs, à partir de 1975.

De 1981 à 2012, son partenaire de diffusion de longue date était un ancien coéquipier de Washington, le quart-arrière Sonny Jurgensen. Ils ont appelé les trois titres du Super Bowl de Washington.

Huff était un secondeur à tous les coups. Il avait la détermination et la force d’affronter les porteurs de ballon puissants de cette époque et avait la vitesse pour couvrir les dos sur les routes de dépassement. Il a réussi 30 interceptions, 17 échappés récupérés et cinq touchés.

À sa sortie de l’université, Huff n’a pas eu une transition facile vers la NFL. Les Giants l’ont d’abord utilisé comme tacle de joueur de ligne offensif, d’où le numéro 70 qu’il a toujours porté.

Huff ne s’y sentait pas à l’aise et peu de temps après l’ouverture du camp d’entraînement en 1956, il en eut marre et partit. Lombardi, alors entraîneur adjoint des Giants, l’a attrapé sur le chemin de l’aéroport et l’a convaincu de revenir, suggérant que ce serait mieux que les mines de charbon de Virginie-Occidentale.

Landry a finalement développé une défense 4-3, ce qui convenait mieux au mobile Huff et il a été remplacé par le secondeur central derrière Ray Beck. Landry avait l’habitude de faire venir la recrue dans son appartement à New York et ils passaient des nuits à discuter des défenses.

Huff a appris et développé une capacité à lire des pièces de théâtre et à les perturber. Lorsque Beck a été blessé le 7 octobre 1956, Huff a pris le relais et le reste est devenu une partie de son histoire au Temple de la renommée.

Robert Lee « Sam » Huff est né dans un camp minier à Edna, en Virginie-Occidentale, le 4 octobre 1934. Son père et deux de ses frères travaillaient dans les mines de charbon et il vivait dans une petite maison en rangée sans eau courante.

Huff était joueur de ligne à double sens au lycée et s’est rendu en Virginie-Occidentale, où il a joué le rôle de garde en deuxième année et de tacle au cours de ses deux dernières années.

« Mountaineer Nation est attristé d’apprendre le décès de la légende du football WVU Sam Huff. Quel grand alpiniste qui s’est toujours soucié de son université et l’a toujours aimé », a déclaré le directeur hlétique Shane Lyons dans un communiqué.

Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Huff a été entraîneur pendant un an avec Washington en 1970. Il a rapidement pris un emploi dans le marketing avec Marriott et a travaillé jusqu’en 1998.

AP Sports Writer Stephen Whyno a contribué à ce rapport.

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