Le scandale menace de mettre fin au deuxième mandat de Kurz en tant que chancelier autrichien
« Ce qui est vraiment grave », a déclaré Sebastian Kurz alors qu’il rejetait ses partenaires de la coalition d’extrême droite en proie au scandale en 2019, « c’est l’idée d’abus de pouvoir, l’idée de [misusing] l’argent des contribuables et, bien sûr, le [manipulation of] le paysage médiatique de notre pays.
À peine deux ans plus tard, la chancelière autrichienne est le principal suspect d’un complot présumé impliquant la même faute politique.
Mercredi, la police a perquisitionné des ministères à travers Vienne et le siège du Parti populaire conservateur de Kurz, déclenchant une crise politique qui a englouti le gouvernement autrichien et le menace maintenant de s’effondrer.
Les procureurs enquêtent pour savoir si Kurz et un groupe d’alliés ont utilisé de fausses factures pour canaliser illégalement 1,2 million d’euros de l’argent des contribuables du ministère des Finances pour payer une couverture médiatique favorable. Les gros titres ont aidé à propulser Kurz, de ministre des Affaires étrangères à chef de parti à la chancellerie elle-même.
Aucune accusation n’a été portée dans le cadre de l’enquête.
Mais l’étendue des soupçons et les preuves qui ont été rendues publiques menacent de mettre le deuxième mandat de Kurz à un arrêt encore plus brutal et controversé que le premier.
Il y a deux ans, c’est Kurz lui-même qui a débranché, après que son vice-chancelier, Heinz-Christian Strache, du Parti de la liberté, ait été filmé en train de solliciter l’influence russe dans les médias autrichiens. Désormais, ce sont les Verts autrichiens – les nouveaux partenaires juniors de la coalition de Kurz – qui pourraient mettre fin à sa chancellerie. Sans eux, le gouvernement ne dispose pas d’une majorité au parlement.
Kurz était autrefois considéré comme un prodige de la politique européenne, dont la combinaison de jeunesse, de brillant et d’opportunisme offrait un modèle pour d’autres partis conservateurs moribonds à travers le continent. Mais son image est désormais ternie.
« Je n’ai aucune idée de ce que sera l’issue juridique, mais en termes d’image, de toute sa politique, c’est vraiment une mauvaise nouvelle », a déclaré Thomas Hofer, un consultant politique autrichien. « Vous pouvez sentir la nervosité. Cela commence à ressembler à un thème.
L’ascension de Kurz dans la politique autrichienne avait été remarquable par sa rapidité.
Il est devenu secrétaire d’État en 2011, après s’être fait un nom en tant que voix de premier plan dans le mouvement de jeunesse du parti. En deux ans, à l’âge de 27 ans, il était le plus jeune ministre autrichien des Affaires étrangères et était déjà considéré comme un futur chef du Parti populaire. En mai 2017, il en a pris la présidence. En décembre, après une élection au cours de laquelle le soutien au Parti populaire a augmenté en raison de sa plate-forme anti-immigration intransigeante, il a été nommé chancelier pour la première fois.
L’enquête annoncée cette semaine par le procureur central autrichien pour les crimes économiques et la corruption (WKStA) offre une histoire alternative.
Son mandat de 104 pages, publié par des journaux autrichiens, contient des dizaines de SMS et de communications entre Kurz et des alliés clés du parti en 2016 et 2017. Ils incluent une série d’échanges entre Kurz et Thomas Schmid, le secrétaire général du ministère des Finances. Le téléphone de Schmid a été saisi en novembre 2019 dans le cadre d’une enquête de corruption distincte.
Schmid, un proche confident de Kurz, était une figure centrale de ce qui a été surnommé le « Projet Ballhausplatz » par le cercle de Kurz – une référence au siège de la chancellerie et à l’effort pour y faire entrer Kurz.
La WKStA dit qu’elle pense que Schmid a utilisé sa position au ministère des Finances pour détourner des fonds fédéraux pour placer des annonces dans le sterreich écurie de journaux et de publications en ligne contrôlée par les entrepreneurs médiatiques Helmuth et Wolfgang Fellner. En échange, ils auraient publié des sondages d’opinion, commandés et « habillés » par Schmid, qui reflétaient Kurz sous un jour positif et aidaient à orienter sa carrière.
« Je ne suis jamais vraiment allé aussi loin que nous », a écrit Schmid dans un SMS de 2018 envoyé à Johannes Frischmann, désormais porte-parole de la presse de Kurz : « Ingénieux investissement. Et [Wolfgang] Fellner est un capitaliste. . . Celui qui paie [gets to] créer. J’aime ça. »
L’utilisation de l’argent des contribuables – estimée à 1,2 million d’euros – a été dissimulée par de fausses factures pour des travaux de conseil pour le ministère, selon la WKStA.
L’utilisation de fonds publics était nécessaire pour la campagne de Kurz car en tant que ministre des Affaires étrangères, il n’avait aucun accès aux finances du parti et très peu d’influence au sein du parti pour se frayer un chemin vers le sommet, selon le mandat du procureur. « Schmid a régulièrement informé Kurz de tous les développements et progrès », ajoute-t-il.
« Merci pour sterreich aujourd’hui », a écrit Kurz à Schmid en janvier 2017. « Toujours à votre service :-)) », a répondu Schmid.
La WKStA a déclaré qu’elle enquêtait sur 26 sondages d’opinion apparemment liés à Schmid et publiés le sterreich plates-formes, qui couvraient des sujets allant de l’impopularité de l’ancien patron du Parti populaire Reinhold Mitterlehner (avant que Kurz ne lui succède) à la popularité d’une coalition Kurz avec l’extrême droite.
Schmid et les Fellner ont nié les actes répréhensibles. Österreich a déclaré dans un communiqué que les allégations de la WKStA étaient basées sur de « graves malentendus ».
Il a déclaré qu’il avait été payé beaucoup moins pour les publicités par le ministère des Finances que ce qui était réclamé dans le mandat WKStA et a contesté tout accord existant avec Schmid ou d’autres.
« A aucun moment il n’y a eu d’accord. . . payer des sondages par le biais de publicités. En fait, tous les paiements publicitaires effectués par le ministère des Finances sont divulgués par la loi sur la transparence », a ajouté le groupe.
Pour Kurz et le reste de la direction du Parti populaire, les allégations sont un outrage que la chancelière s’est engagée à combattre « de toutes mes forces ».
Le WKStA, croit-il, poursuit un programme ouvertement politique pour essayer de le renverser. Les messages qui ont été utilisés dans son mandat, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision publique ORF, avaient été triés sur le volet et présentés sans contexte.
Vendredi, dans une réponse apparente, la WKStA a publié 500 pages de preuves, dont des dizaines d’autres SMS. Les politiciens, les journalistes et les spin-doctors de tout l’éventail politique se sont penchés sur eux pour de nouvelles révélations.
Le parlement autrichien doit se réunir mardi, lorsqu’une éventuelle motion de censure pourrait être prise pour renverser le gouvernement.
Les partisans de Kurz se sont, entre-temps, ralliés à lui. Il est toujours, de loin, le choix le plus populaire pour la chancellerie parmi les Autrichiens. Et le Parti du peuple reste largement leader dans les sondages. Lorsque le premier gouvernement de Kurz s’est terminé par une calamité, les élections anticipées qui ont suivi l’ont ramené au pouvoir avec une part encore plus importante des voix.
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