Le Royaume-Uni impose des sanctions au propriétaire milliardaire russe de Chelsea, Roman Abramovich

Le champion d’Europe et du monde de football Chelsea figurait parmi les avoirs de Roman Abramovich gelés par le gouvernement britannique jeudi après avoir été sanctionné pour ses relations étroites avec le président russe Vladimir Poutine.

Les activités d’équipe, de la vente de nouveaux billets à la signature de joueurs, ont été instantanément restreintes. Le magasin de marchandises du stade de Stamford Bridge, dans l’ouest de Londres, a été rapidement fermé avec un panneau sur les portes indiquant aux supporters que c’était « en raison de la dernière annonce du gouvernement ».

Les mesures gouvernementales sans précédent imposées à une équipe de Premier League anglaise signifient que Chelsea ne peut opérer que sous une licence spéciale « Règlement russe » jusqu’au 31 mai, ce qui contrecarre le plan rapide d’Abramovich de vendre le club. Cependant, Chelsea est autorisé à continuer à jouer, avec un match à Norwich jeudi soir.

Chelsea n’a été mis en vente que la semaine dernière alors que les appels se multipliaient pour que le propriétaire soit sanctionné pour ses liens étroits avec le régime de Poutine, Abramovich déclarant que les bénéfices iraient à une fondation créée par lui pour les victimes de la guerre. Le processus de vente est également soumis à l’approbation du gouvernement.

« Bien que la licence actuelle ne permette pas la vente du club pour le moment, le gouvernement est ouvert à une vente du club et envisagerait une demande de nouvelle licence pour permettre une vente », a déclaré le gouvernement. « Le produit de toute vente ne pourrait pas aller à l’individu sanctionné tant qu’il est soumis à des sanctions. »

Chelsea a déclaré qu’il « demanderait l’autorisation de modifier la licence afin de permettre au club de fonctionner aussi normalement que possible ». La Premier League a déclaré qu’elle travaillait avec Chelsea et les autorités « pour s’assurer que la saison se déroulera comme prévu et conformément à l’intention du gouvernement ».

Le gouvernement a qualifié Abramovich d' »oligarque pro-Kremlin » qui vaut plus de neuf milliards de livres (12 milliards de dollars américains) et devrait être puni en raison de son association avec Poutine. Abramovich était également lié à la « déstabilisation … sapant et menaçant » l’Ukraine.

Abramovich, dont la fortune s’est faite dans le pétrole et l’aluminium pendant les années chaotiques qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, n’a pas condamné l’invasion de son voisin par la Russie dans deux déclarations depuis le début de la guerre il y a deux semaines.

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Abramovich a obtenu des avantages financiers

Le gouvernement britannique a déclaré qu’Abramovich avait obtenu des avantages financiers de l’administration de Poutine, y compris des contrats dans le cadre de la préparation de la Russie pour accueillir la Coupe du monde 2018.

Les ondulations se font sentir à Chelsea, le club Abramovich a injecté plus de 2 milliards de dollars en plus de 19 ans, transformant l’équipe en une force du football européen.

Toute personne ayant des billets jusqu’à la fin de la saison en mai peut continuer à assister aux matchs, mais aucun nouveau billet ne peut être acheté, ce qui a un impact sur la capacité des fans à l’extérieur à se rendre à Stamford Bridge. Le club doit également cesser de vendre des marchandises dans sa boutique.

Le personnel, y compris les joueurs, peut continuer à être payé. La masse salariale du club était de près de 28 millions de livres (37 millions de dollars) par mois dans les comptes les plus récents.

Le club a été effectivement placé sous interdiction de transfert car il ne peut pas dépenser pour l’inscription de nouveaux joueurs, alors qu’il existe des doutes sur la capacité à proposer de nouveaux contrats.

Seulement 500 000 livres (657 000 $) peuvent être dépensées pour organiser chaque match à Stamford Bridge, y compris pour la sécurité et la restauration. Un maximum de 20 000 livres peut être dépensé pour se rendre aux matchs. Chelsea joue en France à Lille en Ligue des champions la semaine prochaine.

Le sponsor des maillots de Chelsea, les télécommunications confirment Three, a déclaré qu’il était en « discussions » avec le club.

« Nous réexaminons notre position », a déclaré Three.

Chelsea a complété la série de trophées majeurs sous Abramovich en remportant la Coupe du monde des clubs le mois dernier, rejoignant deux titres de Ligue des champions et cinq Premier League sous sa propriété.

Abramovich faisait partie des sept riches Russes dont les avoirs ont été gelés sous les sanctions britanniques jeudi alors que l’administration de Boris Johnson a déployé des mesures financières pour faire pression sur Poutine alors que la Grande-Bretagne ne s’implique pas militairement dans la guerre.

Ces sanctions visent à « priver Abramovich de bénéficier de sa propriété du club », a tweeté la secrétaire à la Culture Nadine Dorries. « Je sais que cela apporte une certaine incertitude, mais le gouvernement travaillera avec la ligue et les clubs pour continuer à jouer au football tout en veillant à ce que les sanctions touchent ceux qui sont prévus. Les clubs de football sont des atouts culturels et le fondement de nos communautés. Nous nous engageons à les protéger. « 

Abramovich, qui est désormais interdit d’entrer en Grande-Bretagne, n’a pas eu de visa britannique depuis 2018 lorsqu’il a retiré sa demande de renouvellement au milieu d’une répression contre les riches Russes à la suite des empoisonnements de l’ancien espion russe Sergei Skripal et de sa fille dans la ville anglaise de Salisbury. La Grande-Bretagne a blâmé la Russie pour l’exposition du couple à un agent neurotoxique, une allégation que Moscou a démentie.