Le rêve de la Coupe du monde de la Chine est plus lointain après que Covid a laissé le football en désordre | Chine

jen 2011, un an avant de devenir président, Xi Jinping évoquait ses trois souhaits pour le football chinois : se qualifier pour une Coupe du monde (l’apparition en 2002 est toujours la seule), accueillir le tournoi et un jour soulever le trophée. Le premier regarde encore assez loin ce qui veut dire que le troisième est encore plus loin. Le second semblait être un pari plus sûr. On supposait qu’à un moment donné dans les années 2030, Pékin soumissionnerait pour le plus grand événement sportif et se le verrait attribuer. Après les événements récents, cela semble un peu moins certain.

Il aurait dû y avoir beaucoup de football en Chine au cours des 12 prochains mois, mais la politique zéro Covid du pays, qui a vu les deux plus grandes villes, Shanghai et Pékin, soumises à un verrouillage strict, a payé tout cela. Les championnats d’Asie de l’Est de juillet contre les rivaux régionaux du Japon, de la Corée du Sud et de Hong Kong ont été transférés au Japon en avril. Peu de temps après, les Jeux asiatiques de 2022, les Jeux olympiques du continent qui offrent l’or au football aux équipes de moins de 23 ans, ont été reportés. En termes de football, l’évolution la plus dommageable a eu lieu le mois dernier lorsque la Chine a officiellement renoncé à la Coupe d’Asie 2023.

L’organisation de ce tournoi continental de 24 équipes était censée être une étape majeure vers l’organisation du tournoi mondial, avec de nouveaux stades construits dans tout le pays. Maintenant, une Confédération asiatique de football agacée se bouscule pour essayer de trouver un remplaçant. Les responsables de l’Association chinoise de football craignent que la Fifa n’en prenne note. C’est le dernier coup que la pandémie a porté au football dans le pays le plus peuplé du monde.

La nouvelle – certes pas inattendue – que la Coupe d’Asie se dirigeait ailleurs est survenue 10 ans et trois jours après que Marcello Lippi a été nommé entraîneur-chef de Guangzhou Evergrande, le club qui avait lancé la vague massive de dépenses en Super League chinoise qui a culminé en hiver. de 2016-17 quand ils ont dépensé plus d’argent que tout autre dans le monde. Les Southern Tigers ont remporté huit championnats et deux titres continentaux de 2011 à 2019. Au dernier, une grande partie des dépenses s’était arrêtée et l’arrivée de Covid a transformé un ralentissement en crash.

Evergrande était le plus grand d’un certain nombre de promoteurs immobiliers qui se sont impliqués dans les clubs de la Super League chinoise et lorsque le fond du marché immobilier est tombé, il y avait toujours un impact énorme sur le football. Les plafonds salariaux stricts actuellement en place, une reconnaissance du fait que les clubs n’avaient pas reçu beaucoup de valeur dans leur importation de talents étrangers célèbres, n’allaient jamais faire grand-chose sur les dettes d’Evergrande de 300 milliards de dollars.

D’autres propriétaires ont également réduit. La Super League chinoise 2021 a commencé avec la cessation des activités du Jiangsu FC, champion en titre, alors que Suning, qui possède également Internazionale, cherchait à réduire ses coûts. Cela s’est terminé avec Chang Woe-ryong, entraîneur-chef de Chongqing Liangjiang, retenant ses larmes en parlant des difficultés que le club a traversées pour essayer de payer les joueurs. Les luttes se sont poursuivies et Chongqing s’est finalement repliée le 24 mai.

En avril, le défenseur des Mighty Lions de Cangzhou, Wang Zihao, a déclaré que ne pas recevoir de salaire pendant plus d’un an avait fait des ravages. « J’ai besoin de subvenir aux besoins de ma famille, de payer mon hypothèque, et maintenant j’emprunte de l’argent pour vivre », a-t-il déclaré. « La Football Association nous a demandé de nous réconcilier d’abord en privé, et ce que vous avez fait n’est pas de donner de l’argent ou de la liberté. Pourquoi ne puis-je pas récupérer mon argent durement gagné ? » Il est rare de voir de tels sentiments dans le domaine public, mais la situation est grave, certaines estimations indiquant que tous les clubs de haut niveau, sauf trois ou quatre, sont en difficulté.

La Super League chinoise commence généralement en février. Cette année devait démarrer en avril. Il doit enfin commencer vendredi. Les joueurs peuvent maintenant en avoir marre de ne pas être payés, mais beaucoup en avaient déjà assez des saisons passées dans des bulles sécurisées et de leur routine d’hôtels, de terrains d’entraînement et de stades. La plupart des grandes stars étrangères sont parties lorsque les dépenses ont cessé, mais il y en a comme Paulinho qui sont restés avec leurs clubs jusqu’à ce qu’ils ne puissent pas rentrer dans le pays en 2021 et que leurs contrats soient annulés. C’est toujours un problème et l’ancien milieu de terrain de Chelsea Oscar, probablement le plus grand nom restant, n’a pas encore été en mesure de revenir pour cette campagne.

Compte tenu de ces problèmes à domicile, le succès d’un club continental est hors de question. Deux des quatre représentants de la Chine se sont retirés de la Ligue des champions asiatique de cette année, craignant de rentrer chez eux à temps pour le coup d’envoi national. Ces inquiétudes ont conduit les deux autres à envoyer des équipes de jeunes et, lors de leurs 12 matchs combinés en avril, Guangzhou et les champions du Shandong ont marqué deux buts et en ont concédé 48.

L’équipe nationale, au moins, a offert une grande consolation, mais c’est grâce aux femmes qui ont remporté la Coupe d’Asie en février. La tentative des hommes d’atteindre la Coupe du monde a échoué lamentablement avec Team Dragon remportant l’un des 10 dans les phases finales de qualification pour la Coupe du monde 2022, terminant au-dessus du seul Vietnam et à huit points d’Oman. Pour aggraver les choses, la ligue nationale déjà en difficulté a été reportée de quatre mois pour donner à l’équipe nationale les meilleures chances de succès.

C’est tout un gâchis. Le Covid-19 et sa réponse ne sont pas responsables de tous les problèmes du football chinois mais ont fait des dégâts considérables. Ce cauchemar va s’arrêter à un moment donné, mais il n’est plus inévitable que la Coupe du monde arrive en Chine de si tôt.