Le réseau électrique du Texas nécessite une amélioration continue à mesure que la technologie et la météo évoluent

Cet éditorial fait partie d’une série publiée par la section Opinion du Dallas Morning News pour explorer des idées et des politiques pour renforcer la fiabilité électrique. Retrouvez la série complète ici : Garder les lumières allumées.

La panne de courant hivernale de 2021 a coûté des vies, causé des difficultés et taxé les ressources du Texas. Nous sommes maintenant dans un été qui a déjà produit une chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique. Les Texans pourraient faire face à une panne de courant estivale dans la foulée de la panne hivernale.

De nouvelles lois viennent d’être adoptées pour éviter un nouvel échec. Mais le problème est-il résolu ? Pas encore.

Avec à la fois la technologie du réseau électrique et le changement climatique, les correctifs d’aujourd’hui sont OK pour aujourd’hui, mais il en faudra plus.

Le législateur a fait un bon premier pas. Les législateurs ont ignoré les experts qui ont rempli les ondes de théories sur des défauts majeurs. Ils se sont concentrés sur le problème qui s’est produit en exigeant une intempérisation améliorée pour réduire les défaillances dans des conditions météorologiques extrêmes.

Nous devons maintenant porter notre attention sur la Commission des services publics du Texas. Nous comptons sur lui pour assurer la parentalité au quotidien du système.

La frayeur de juin sur les pénuries d’électricité montre l’importance de la commission. Il peut arriver à la cause première afin que le problème puisse être résolu.

Nous devons arranger les choses nous-mêmes parce que ceux qui ne paient pas les factures peuvent toujours suggérer plus de dépenses. Par exemple, l’Energy Information Administration des États-Unis a prédit en juin la plus faible consommation d’électricité estivale à l’échelle nationale depuis 2009. L’été dernier, le Texas avait un coussin de capacité de production d’électricité de 12,9% et aucun problème sérieux. Cette année, ce coussin est passé à 15,3 %. Mais l’Energy Information Administration a classé le Texas à risque élevé, car la chaleur estivale pourrait être bien pire que prévu. Mais il n’a pas suggéré ce que pourrait être un bon coussin – il commente mais n’aide pas.

Les experts plaident pour des changements encore plus importants. Les plus courants incluent la restructuration du marché et davantage de liens électriques avec les États voisins.

Il y a des années, la législature du Texas a établi une structure de marché pour mettre en œuvre les objectifs réglementaires de l’État. Ça a marché. Mais le froid record a mis en évidence quelques lacunes. Par conséquent, l’amélioration continue est plus appropriée que la restructuration. Le PUC devrait stimuler une analyse plus approfondie et proposer des améliorations progressives supplémentaires.

Pour beaucoup, le réseau indépendant du Texas implique une vulnérabilité. Le réseau du Texas a bien fonctionné parce que, premièrement, le Texas est le plus grand producteur et utilisateur d’énergie aux États-Unis. Deuxièmement, la combinaison des cinq premières villes du Texas compte une population plus importante que 35 États. Ainsi, la taille géographique, la population et la production d’énergie du Texas en font l’État le plus susceptible de réussir avec son propre réseau.

De petites génératrices de plus en plus rentables peuvent alimenter une maison, un quartier ou une charge critique comme un hôpital ou une caserne de pompiers. Ainsi, les villes peuvent décider s’il est plus rentable de fournir une alimentation de secours aux bâtiments critiques que de renforcer l’ensemble du réseau.

Si toutes les charges critiques avaient leurs propres sauvegardes pendant la tempête hivernale de février, des pannes de courant à court terme auraient quand même pu se produire. Mais pour ceux qui avaient des sauvegardes, les pannes de courant à court terme auraient été insignifiantes.

À mesure que nous électrifierons davantage de véhicules, nous serons plus nombreux à disposer d’une alimentation de secours pratique dans nos allées. Ces changements obligent la PUC à adopter une vision globale de l’évolution de l’environnement technique, ce qui signifie que la commission doit développer des modèles de planification informatisés du réseau texan pour prédire les avantages et les inconvénients des technologies émergentes et utiliser les résultats pour peaufiner la structure du marché. le Texas obtient donc une électricité fiable à moindre coût.

Le Texas n’a pas à deviner ce qui se passera s’il utilise un modèle bien conçu pour éviter les problèmes.

En tant qu’électeurs, nous devons continuer à être parent du système politique. Notre système électrique politiquement structuré peut s’adapter à l’évolution de la technologie du réseau électrique et des conditions météorologiques. Le succès exige que l’accès à une énergie fiable et abordable reste une priorité politique. Et cela dépend de nous.

Robert Hebner est le directeur du Center for Electromechanics de l’Université du Texas à Austin.

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