Le record du COVID-19 du gouverneur de Floride Ron DeSantis n’est pas un succès

Le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, doit avoir la magie à portée de main.

Nous ne parlons pas de son prétendu succès dans la lutte contre la pandémie de COVID-19. Nous parlons de sa capacité à convaincre la presse de prendre au pied de la lettre l’affirmation selon laquelle son refus d’imposer des règles et des réglementations anti-virus strictes a été un succès sans faille.

La dernière publication à s’aligner est Politico, qui a publié jeudi un article intitulé «Comment Ron DeSantis a gagné la pandémie». Un autre article a observé qu’il avait «survécu à la pandémie» et que «la Floride n’a pas connu pire, et à certains égards mieux, que de nombreux autres États – y compris ses pairs des grands États.»

En laissant de côté le fait que ce type de couverture traite la bataille contre les coronavirus comme une sorte de concours sportif méritant des commentaires en couleur à la minute près, le mieux que l’on puisse dire à propos de ces jugements est qu’ils sont prématurés.

La lutte contre la pandémie est toujours en cours – en Floride et dans le monde – alors pourquoi se précipiter pour déclarer DeSantis le «vainqueur» d’une guerre qui pourrait encore être perdue?

Politico n’est pas le seul à onction de DeSantis le vainqueur. Il fait suite à l’Associated Press, qui a publié le 13 mars un article déclarant, de manière insuffisante, que «malgré leurs approches différentes, la Californie et la Floride ont connu des résultats presque identiques en termes de taux de cas de COVID-19».

CNN est arrivé à une conclusion similaire. «Le pari de DeSantis d’adopter une approche de laisser-faire semble porter ses fruits», a-t-il rapporté – bien qu’il ait été suffisamment prudent pour qualifier que son jugement s’appliquait «au moins politiquement, du moins pour le moment».

En effet, le bilan de DeSantis attire l’attention en grande partie pour des raisons politiques. Il est présenté comme l’un des principaux candidats à l’investiture présidentielle du GOP en 2024, aussi ridicule que de spéculer sur une course de chevaux si loin. L’enregistrement COVID de DeSantis est présenté comme pièce 1 pour sa pertinence.

Pourtant, il est important de reconnaître que le succès ou l’échec d’un État dans la lutte contre le COVID-19 dépend d’une multitude de facteurs, dont beaucoup échappent au contrôle d’un gouverneur. Ceux qui se réclament de bonnes statistiques risquent de se préparer à une cargaison de blâme si les chiffres tournent mal.

Comme nous l’avons déjà remarqué, une chose qui distingue DeSantis de la plupart des autres gouverneurs, rouge et bleu, est sa tendance à se présenter comme la victime d’une couverture anti-conservatrice.

Il semble se plaindre sans cesse d’être ignoré par les médias d’information peu sympathiques: «Nous avons réussi», a-t-il déclaré le 20 mai, «et je pense que les gens ne veulent tout simplement pas le reconnaître parce qu’il remet en question leur récit.

Les affirmations sur le succès de DeSantis reposent sur plusieurs piliers. L’une d’elles est l’affirmation selon laquelle la Floride n’a pas fait aussi mal que les experts l’avaient prédit l’année dernière, lorsque DeSantis a lancé pour la première fois son refus catégorique de fermer son État et d’appliquer des mesures d’hygiène sociale telles que le port de masque. Un autre est que les différences de résultats entre la Floride et d’autres États, en particulier en ce qui concerne les décès liés au COVID, sont minimes.

Le jugement dépend également du traitement de chaque État comme une entité homogène, élimination des variations entre les quartiers urbains et ruraux, les quartiers riches contre les pauvres, les Noirs contre les blancs, et ainsi de suite. Et de traiter chaque État comme une forteresse hermétiquement fermée en soi, comme si les politiques d’un État n’avaient aucun impact au-delà de ses frontières.

Tous ces facteurs exigent un examen attentif. Comme cela arrive rarement, il nous incombe de plonger dans les détails. Nous égalerons l’expérience de la Floride contre celle de la Californie, car la Californie fait partie des sacs de frappe les plus fréquents pour DeSantis et ses fans.

Prenons-le du haut. Il est sans doute vrai que le bilan de la Floride sur la pandémie n’a pas été aussi mauvais que les prévisions. Ce n’est pas la même chose que de dire que c’est bien. Le taux de mortalité par COVID en Floride est d’environ 155 pour 100000 habitants, selon les données de l’Université Johns Hopkins rapportées par le Washington Post. La Californie est d’environ 141.

La différence n’est pas anodine. Comme mes collègues Soumya Karlamangla et Rong-Gong Lin II l’ont observé plus tôt ce mois-ci, «Si la Californie avait le taux de mortalité de la Floride, environ 6000 Californiens de plus seraient morts du COVID-19 … Et si la Floride avait le taux de mortalité de la Californie, environ 3000 de moins Les Floridiens seraient morts du COVID-19. »

Vendredi, Johns Hopkins dénombrait 33219 décès par COVID en Floride, qui compte environ 21,5 millions d’habitants, contre 55795 en Californie, qui compte environ 40 millions d’habitants. Ces chiffres sont un reproche à quiconque tente d’affirmer que la guerre contre le COVID-19 a été «gagnée», dans l’un ou l’autre État.

Pourtant, comme nous l’avons mentionné, les statistiques à l’échelle de l’État racontent tout au plus une histoire partielle. Il est particulièrement trompeur d’appliquer un pinceau large à la Californie, l’un des États les plus diversifiés géographiquement et démographiquement de l’Union. Alors, décomposons les chiffres par comté.

Los Angeles est de loin le pire taux de mortalité parmi les grands comtés de Californie, avec un total de 224,5 décès pour 100 000 habitants pendant la pandémie à ce jour. Comme l’ont expliqué Karlamangla et Lin, le comté de LA était particulièrement vulnérable à la pandémie, étant donné ses niveaux élevés de pauvreté et d’itinérance et sa prépondérance de quartiers densément peuplés et de logements multigénérationnels.

LA a également une importante population d’immigrants, dont beaucoup ont peut-être été découragés de demander un test ou un traitement COVID en 2020 par la politique de «charge publique» de l’administration Trump, qui menaçait les immigrants d’expulsion s’ils cherchaient des services publics.

Le comté a également une grande population de travailleurs essentiels – ceux qui n’ont guère d’autre choix que de se déplacer en dehors de leur domicile pour travailler, ce qui augmente leur potentiel d’exposition et de transmission de l’infection à d’autres.

À l’autre extrémité de l’échelle, cependant, se trouve San Francisco, qui a l’un des taux de mortalité par COVID les plus bas parmi les principales régions métropolitaines du pays – 51,4 pour 100 000 habitants.

Le bilan de la région de la baie témoigne généralement de l’efficacité des mesures anti-pandémiques strictes: ses comtés verrouillés tôt et fermement, observent assez bien le port du masque et les règles de distanciation sociale, et se sont montrés prudents lors de la réouverture.

Aucun grand comté de Floride n’a près du taux de mortalité de San Francisco. Le taux le plus bas est celui du comté de Monroe (Florida Keys) à 65 pour 100 000 habitants. (Les autorités du comté ont fermé les entreprises touristiques sur les Keys à la fin du mois de mars, érigeant même des barrages routiers sur l’US 1, la seule autoroute dans ou hors des Keys, pour empêcher les non-résidents d’entrer; les barrages routiers sont tombés le 1er juin mais un une exigence stricte de masque reste en vigueur à Key West.)

Les taux de mortalité dans la plupart des grands centres de population de Floride ressemblent à ceux de Los Angeles: Miami-Dade, le plus grand, a un taux de 210 décès pour 100 000 habitants, Palm Beach 173, comté de Pinellas (Saint-Pétersbourg) 156.

En termes granulaires, en d’autres termes, la Floride n’a pas fait mieux que la Californie. Les deux États sont des mosaïques de règles et de règlements, et dans les deux États, les conditions locales et les mesures locales l’emportent sur celles des gouvernements des États.

Miami et le métroplex de Tampa Bay ont tous deux essayé d’encourager le port de masque et la distanciation sociale par ordonnance parce que leurs dirigeants reconnaissent qu’ils font face à des conditions différentes des régions rurales et moins denses qui ont suivi les politiques de DeSantis; La Californie a également placé les politiques en matière de pandémie entre les mains des responsables du comté, avec des effets inégaux.

La Floride n’a pas fait mieux que la Californie malgré des politiques différentes – dans les parties de chaque État qui se ressemblent démographiquement, le défi est similaire, tout comme l’armement. Et quand on met tout cela ensemble, la Floride fait toujours pire que la Californie.

Certains des défenseurs de DeSantis affirment que la Floride a fait mieux que prévu, étant donné que sa population est parmi les plus âgées, en moyenne, du pays et que ses résidents sont donc particulièrement sensibles au COVID-19.

Un problème qui est systématiquement ignoré dans les rapports sur le succès de DeSantis est la mesure dans laquelle la Floride peut exporter son problème de pandémie. Les plages de l’État et les zones de divertissement côtières étaient grandes ouvertes pendant la semaine de relâche universitaire de l’année dernière, et le sont encore cette année.

DeSantis aime se réjouir du boom du tourisme dans le sud de la Floride, mais sa vantardise devrait faire ramper la peau dans d’autres États. C’est parce qu’il y a des signes que les carrousiers de la semaine de relâche ont simplement ramené leurs infections et leurs conséquences à la maison avec eux.

Des chercheurs de la Federal Reserve Bank of New York et de la Ball State University ont constaté une augmentation des taux de cas de COVID dans les comtés dont les universités ont prévu des pauses au début du printemps de l’année dernière, par rapport aux comtés avec peu d’étudiants, dans la semaine suivant le retour des étudiants sur le campus. . Les taux de mortalité ont commencé à augmenter dans ces endroits trois à cinq semaines après le retour des étudiants, ce qui suggère que les étudiants ont transmis leurs infections à des personnes à plus haut risque (c’est-à-dire plus âgées).

Ils ont également constaté que les universités avec des étudiants plus susceptibles de voyager par avion, à New York et en Floride «contribuent davantage à la propagation du COVID-19 que … les universités avec moins de déplacements».

Pour le dire autrement, alors que la Floride peut accueillir les touristes du printemps à bras ouverts, elle sait qu’ils seront le problème de quelqu’un d’autre quand ils tomberont malades et répandront leur maladie partout. Le virus ne connaît pas de frontières géographiques et il se contente parfaitement de faire du stop.

Enfin, qu’en est-il du «boom» économique de la Floride? Voici DeSantis, en pleine jubilation, gracieuseté de CNN: «Si vous regardez ce qui se passe actuellement dans le sud de la Floride, je veux dire que cet endroit est en plein essor. Il ne serait pas en plein essor s’il était arrêté. Los Angeles n’est pas en plein essor. New York n’est pas en plein essor. C’est en plein essor ici parce que vous pouvez vivre comme un être humain.

L’ampleur de ce boom est sujette à caution. Les articles de presse décrivant DeSantis comme un gagnant politique comportent souvent des citations de propriétaires d’entreprises satisfaits, mais ils ont tendance à être des propriétaires de bars et de restaurants et d’autres commerçants heureux que leurs établissements soient restés ouverts.

Politico a observé que Disneyland en Californie est resté fermé pendant que Walt Disney World d’Orlando est ouvert, mais omet de mentionner que Disney World impose des mesures d’hygiène sociale strictes, y compris le port de masque et la distanciation sociale qui ne font pas partie du livre de jeu DeSantis.

Les booms économiques sont relatifs. Par rapport à la Californie, l’économie de la Floride est un popgun. Son produit intérieur brut par habitant est d’environ 51 200 dollars; La Californie est de 77 500 $. Le revenu médian des ménages de la Floride était d’environ 59200 $ en 2019; La Californie était d’environ 80 440 $.

D’une importance plus urgente, le budget de l’État de Floride a été confronté à un déficit de plus de 2 milliards de dollars (au moins avant que le Congrès n’adopte un projet de loi de secours en cas de pandémie avec des milliards de dollars d’aide aux États »). La Californie a enregistré une manne d’environ 15,5 milliards de dollars.

La différence n’est pas due aux différences de vertu civique, mais aux structures fiscales divergentes des États. La Floride n’a pas d’impôt sur le revenu, mais la Californie dépend fortement de son impôt sur le revenu, qui est sensible au type de gains d’investissement constatés en 2020. La manne de la Californie ne devrait pas durer au-delà de cette année.

La précipitation des médias pour couronner Ron DeSantis comme ayant vaincu COVID-19 ressemble plus à une précipitation pour se rendre devant un défilé tous les jours. Mais c’est un jeu de tasse. Beaucoup de choses peuvent se passer entre maintenant et la prochaine élection présidentielle, et comme nous l’avons vu, le coronavirus est prêt et disposé à prouver que tout le monde a tort.