Le rebond des appareils ortho est lié aux emplois et à la confiance : PDG

CHICAGO (Reuters) – La demande d’implants orthopédiques tels que les hanches et les genoux restera sous pression jusqu’à ce que l’économie et la confiance des consommateurs s’améliorent, ont déclaré lundi les dirigeants de deux fabricants de dispositifs médicaux.

Les ventes de hanches et de genoux de remplacement, autrefois une activité à forte croissance, ont été l’un des domaines les plus durement touchés du secteur des dispositifs médicaux dans le ralentissement économique, car les patients qui ont perdu leur emploi et leur assurance maladie bénéficient de moins de procédures.

Le directeur général de Zimmer Holdings Inc, David Dvorak, s’exprimant lors de la conférence JP Morgan Healthcare à San Francisco, a déclaré que la demande de procédures de remplacement de la hanche et du genou se rétablira lorsque les consommateurs auront à nouveau un emploi et une assurance.

« Il continuera d’y avoir un impact jusqu’à ce que les taux de chômage soient réduits et que les taux d’inscription (à l’assurance) remontent », a déclaré Dvorak aux investisseurs lors d’une présentation diffusée sur le Web.

Dvorak prévoit que les volumes d’interventions pour les hanches et les genoux «s’établiront finalement dans les chiffres moyens» une fois que l’économie s’améliorera.

Les actions du fabricant rival d’appareils orthopédiques Smith & Nephew Plc ont atteint un niveau record lundi sur un rapport non confirmé selon lequel la société a reçu une offre publique d’achat le mois dernier de Johnson & Johnson, dont l’unité DePuy fabrique également des appareils orthopédiques.

J&J et Smith & Nephew ont refusé de commenter le rapport.

La spéculation selon laquelle le secteur orthopédique atone est mûr pour la consolidation a augmenté alors que les hôpitaux, qui ressentent également la pression de la baisse des volumes de patients, intensifient les demandes de concessions de prix de la part de fournisseurs tels que les fabricants d’appareils.

Le directeur général de Smith & Nephew, Dave Illingworth, qui a également pris la parole lors de la conférence JP Morgan lundi, a déclaré que la pression sur les prix reste intense, mais que la croissance de l’emploi est essentielle pour relancer les volumes d’interventions orthopédiques.

« La faible confiance des consommateurs est le principal problème », a déclaré Illingworth. « Ce manque de confiance pousse les patients à différer les procédures jusqu’à ce que les perspectives d’emploi soient plus certaines. »

Malgré une faiblesse économique persistante, le marché orthopédique américain continue de croître, ayant progressé à un taux de 2% au troisième trimestre, a déclaré Illingworth.

« C’est moins qu’au cours des derniers trimestres, mais c’est toujours de la croissance », a-t-il déclaré.

Les taux croissants d’obésité ainsi que les blessures sportives chez les jeunes adultes actifs sont des tendances qui restent intactes et qui stimuleront la croissance des procédures orthopédiques à plus long terme, ont déclaré Dvorak et Illingworth.

« Je ne peux pas dire quand les renvois reviendront, mais je pense qu’ils reviendront à un moment donné », a ajouté Illingworth.