Le prototype de la ville du futur de Toyota au Japon

Les visiteurs ont fait la queue pendant des heures à l’Exposition universelle de New York de 1939 pour faire un tour sur « les autoroutes de demain ». Foudroyés dans des fauteuils à travers la ville modèle de l’exposition Futurama, ils s’émerveillaient de la perspective de voitures télécommandées qui domineraient les routes, leur a-t-on dit, dès 1960.

Huit décennies plus tard, les voitures qui se conduisent elles-mêmes sont encore loin d’être omniprésentes dans les rues du monde. Mais un prototype de ville du futur, en cours de construction dans les contreforts du mont Fuji au Japon, tentera d’accélérer leur adoption en même temps que ses quelque 2000 habitants réels testent d’autres innovations : des robots domestiques, des l’intelligence artificielle et la technologie de la maison intelligente. Conçu par Toyota et propulsé par sa technologie de pile à combustible à hydrogène, Woven City – ainsi nommé pour les débuts industriels du constructeur automobile en tant que fabricant de métiers à tisser – démontrera, d’ici 2024, un modèle viable de vie urbaine future.

Les voitures sans conducteur collectent des données de leur environnement. Dans Woven City, des capteurs répartis dans toute la métropole de 70 hectares généreront un torrent d’informations permettant de construire une carte numérique en temps réel que les véhicules autonomes (AV) utiliseront ensuite pour tracer leurs trajets. Ils fonctionneront sur des voies dédiées, transportant des personnes et des colis, faisant même office de magasins mobiles, d’autres voies étant désignées comme des routes réservées aux piétons.

Toyota appelle le laboratoire vivant, qui comportera des bâtiments neutres en carbone de l’architecte danois Bjarke Ingels, « une ville construite pour le bonheur » ; il est certain qu’une bonne infrastructure est susceptible d’ouvrir des partenariats industriels lucratifs. Mais certains experts s’interrogent encore sur la transposabilité de la technologie AV dans des paramètres du monde réel.

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Le professeur Andry Rakotonirainy, expert en sécurité routière de l’Université de technologie du Queensland, affirme que prédire le mouvement à court terme des véhicules audiovisuels et des personnes, évitant ainsi les collisions, est le « Saint Graal » de l’automatisation. Introduire des AV dans une ville, ce n’est pas seulement « avoir plein de jouets sur place », prévient-il. « Il y a des questions importantes auxquelles répondre : quels seraient les coûts sociaux et d’infrastructure du démêlage d’un système routier partagé comme, disons, le CBD de Sydney ? À ce stade, c’est utopique.

Utopique ou non, Toyota a déjà lancé son e-Palette AV, qui, selon elle, est partageable et personnalisable. Pendant ce temps, il est peu probable que les posties et les garbos soient nombreux parmi les résidents de Woven City : les AV qui livreront le courrier aux foyers via des routes souterraines ramasseront également les ordures.

Pour en savoir plus sur Bon weekend magazine, visitez notre page à Le Sydney Morning Herald, L’âge et Horaires de Brisbane.

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