Le président zambien s’engage à ne pas favoriser les créanciers chinois dans la restructuration
Le président zambien a promis de ne pas favoriser les créanciers chinois par rapport aux détenteurs d’obligations occidentaux alors qu’il cherche une solution à la crise de la dette du pays d’Afrique australe.
Les problèmes de dette de la Zambie ont déclenché le premier défaut souverain du continent à l’ère de la pandémie en 2020 ; Lusaka est en train de restructurer environ 15 milliards de dollars de dettes extérieures afin d’obtenir un prêt de 1,4 milliard de dollars du FMI. Des pourparlers avec les créanciers devraient avoir lieu dans les prochaines semaines.
La restructuration est considérée comme un test pour savoir si la Chine acceptera les pertes résultant d’une augmentation des prêts à l’Afrique au cours de la dernière décennie. Les prêts chinois annuels à l’Afrique ont culminé à un peu moins de 30 milliards de dollars en 2016.
« Nous voulons résoudre la situation de la dette – elle doit être résolue », a déclaré Hakainde Hichilema dans une interview au Financial Times. « C’est bon pour la Zambie, c’est bon pour les créanciers, parce que dans la situation où nous étions lorsque nous avons pris nos fonctions, c’était une situation sans issue. Personne n’en profitait. »
Le mois dernier, le chef du groupe du Club de Paris des riches pays créanciers a averti que le rôle de plus en plus dominant de la Chine en tant que prêteur aux pays pauvres en dissuadait beaucoup de demander un allégement de la dette.
Environ 6 milliards de dollars de la dette zambienne sont dus à des créanciers chinois qui ont aidé à financer une folie des dépenses qui s’est soldée par une crise sous Edgar Lungu, le prédécesseur d’Hichilema.
« Ce que nous n’avons pas l’intention de faire, c’est de faire des subventions croisées – un détenteur d’actions de dette payant un prix plus élevé, si vous voulez le dire ainsi, ou ayant de meilleures conditions et un autre ayant de moins bonnes conditions », a déclaré Hichilema. « Un créancier d’origine chinoise ou d’une autre origine n’est pas vraiment le problème ici. C’est pour s’assurer que nous sortons du problème.
Hichilema a remporté une élection écrasante contre Lungu l’année dernière, mais a déclaré qu’il avait hérité d’un trésor presque vide après des années de corruption. En décembre, son gouvernement a obtenu un accord de principe avec le FMI qui, espère-t-il, ancrera les pourparlers avec les créanciers.
Un panneau d’affichage de la Banque de Chine à l’aéroport international Kenneth Kaunda de Lusaka, en Zambie. © Waldo Swiegers/Bloomberg
Les obligations de 3 milliards de dollars de la Zambie sont en défaut depuis qu’elle a sauté les paiements d’intérêts en 2020. Les créanciers chinois ont accepté de geler les paiements d’intérêts sur leurs prêts alors même que les détenteurs d’obligations internationales ont refusé d’accepter une suspension.
Mais les investisseurs privés se demandent si leurs homologues chinois subiront des pertes réelles sur leurs dettes – ou feront valoir leurs revendications en utilisant ce que les analystes ont qualifié de clauses contractuelles souvent inhabituellement strictes.
La Zambie doit obtenir autant de soulagement que possible des créanciers car le renflouement du FMI est susceptible d’imposer des objectifs difficiles sur les finances en même temps que le gouvernement promet de protéger les dépenses en services sociaux. Le budget de cette année vise à réduire le déficit de 10 % à 6,7 % du PIB et à dégager des excédents les années suivantes.
« Nous travaillons pour nous assurer que nous avons un cadre commun pour faire face à ce défi de la dette », y compris des réunions récentes, a déclaré Hichilema à propos des pourparlers avec les créanciers. « Nous travaillons avec des collègues chinois pour nous assurer qu’ils font partie du cadre commun. »
Hichilema s’est également engagé à récupérer les avoirs qui auraient été pillés sous le gouvernement précédent, mais les progrès ont été lents. « Vous verrez des progrès très bientôt et nous progressons déjà », a-t-il déclaré.
Lungu a nié tout acte répréhensible.
Fin janvier, des groupes de la société civile zambienne ont critiqué les « récentes violations de la gouvernance » sous le gouvernement de Hichilema, y compris la police qui a donné un avertissement officiel à une chaîne de télévision qui a diffusé une histoire critique impliquant le conseiller du président.
Le gouvernement de Hichilema n’a pas encore abrogé les lois sur la cybersécurité et l’ordre public qui ont été utilisées pour réprimer l’opposition sous son prédécesseur. Ils seront bientôt examinés au parlement, a-t-il dit.
Mais Hichilema a déclaré que par rapport à la répression sous Lungu, la liberté de la société civile de le critiquer était « bonne – ce n’est pas une mauvaise chose ». Il a ajouté : « Nous avons créé ces opportunités [for criticism] qui n’étaient pas là il y a à peine six mois.