Le président de la BCE prévient que le « choc de l’offre » de la guerre en Ukraine fera grimper les prix

La guerre de la Russie en Ukraine provoque un « choc d’offre » dans l’économie de la zone euro qui fera grimper les prix, réduira la croissance et sapera la confiance des consommateurs et des entreprises, a déclaré Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne.

Présentant son évaluation la plus sombre à ce jour de la façon dont l’invasion touchera l’économie du bloc, Lagarde a déclaré que l’Europe « entrait dans une phase difficile » en expliquant comment la flambée des prix de l’énergie, de la nourriture et des produits manufacturés réduirait le pouvoir d’achat des consommateurs. Le conflit « commençait à saper la confiance », a-t-elle ajouté.

« De toute évidence, plus la guerre durera, plus les coûts économiques seront élevés et plus la probabilité que nous nous retrouvions dans des scénarios plus défavorables sera grande », a-t-elle déclaré, précisant que la hausse des prix de l’énergie avait déjà réduit les revenus de la zone euro de 1,2% au quatrième trimestre 2021. « Ce chiffre impliquerait une perte d’environ 150 milliards d’euros en un an », a-t-elle ajouté lors d’un discours à Chypre.

Ses commentaires sont intervenus alors que le gouvernement allemand a franchi mercredi le premier pas officiel vers le rationnement du gaz alors qu’il se préparait à un éventuel arrêt des livraisons en provenance de Russie en raison d’un différend sur les paiements, qui pourrait plonger le cœur industriel de l’Europe dans la crise.

Le groupe d’économistes qui conseille le gouvernement allemand a mis en garde contre un risque « substantiel » de récession si les importations énergétiques russes étaient interrompues, ce qui pourrait faire grimper l’inflation dans la plus grande économie d’Europe jusqu’à 9 %.

Le conseil des conseillers économiques a également réduit ses prévisions de croissance pour 2022 pour l’Allemagne de 4,6% à 1,8% et relevé ses prévisions d’inflation de 2,6% à 6,1%.

Une enquête de l’UE publiée mercredi a montré que les consommateurs et les entreprises européens sont devenus beaucoup plus pessimistes depuis l’invasion russe le mois dernier, craignant que cela ne réduise les dépenses, n’augmente le chômage et n’augmente les prix plus rapidement.

Pendant ce temps, l’inflation espagnole a grimpé à 9,8% en mars, son plus haut niveau depuis 1985, contre 7,6% le mois dernier et bien au-dessus des attentes, a annoncé mercredi le bureau des statistiques du pays.

Les premiers chiffres régionaux indiquaient que l’inflation allemande devrait dépasser 7% en mars, ce qui serait le niveau le plus élevé depuis le début des années 1980. Les économistes s’attendent également à ce que la croissance des prix dans la zone euro établisse un nouveau record de 6,6% en mars, lorsque ces chiffres seront publiés vendredi.

Les investisseurs parient que la BCE augmentera ses taux plusieurs fois et les ramènera à zéro d’ici la fin de l’année. Ils ont augmenté ces paris mercredi, faisant grimper le rendement des obligations allemandes à 10 ans à 0,68%.

La BCE a réagi ce mois-ci à la montée en flèche de l’inflation en décrivant des plans pour arrêter les achats nets d’obligations d’ici septembre, ouvrant la voie à une augmentation des taux cette année si l’inflation reste élevée. Lagarde a déclaré mercredi: « La meilleure façon pour la politique monétaire de naviguer dans cette incertitude est de mettre l’accent sur les principes d’optionnalité, de progressivité et de flexibilité. »

Mais le président de la BCE a également signalé que les gouvernements de l’UE pourraient faire plus pour soutenir l’économie, déclarant : « L’Europe a besoin d’un plan pour garantir que les investissements nécessaires soient mis en ligne aussi rapidement et en douceur que possible, les financements publics et privés se renforçant mutuellement ».

La Commission européenne a déclaré que son indicateur de sentiment économique avait chuté de 5,4 points à moins 108,5 ce mois-ci, son plus bas niveau depuis 12 mois, « principalement en raison de la chute de la confiance des consommateurs ».

La confiance a chuté parmi les entreprises de l’industrie et du commerce de détail, mais s’est stabilisée dans les services, a indiqué la commission. Les pressions inflationnistes se sont intensifiées alors que les attentes des entreprises en matière de prix de vente ont atteint un niveau record.

Les perspectives du marché du travail se sont également détériorées, les attentes des consommateurs en matière de chômage ayant fortement augmenté et les attentes en matière d’emploi ayant chuté dans la plupart des secteurs, à l’exception des services.