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Le ministre de l’Énergie de l’Australie-Occidentale, Bill Johnston, a déclaré que la politique de son État consistant à empêcher l’exportation du gaz l’avait protégé de la flambée des prix de l’énergie sur la côte est.

« Il n’y a en fait pas de crise énergétique nationale », a-t-il déclaré lors de la conférence Australian Energy Week à Melbourne.

« Peut-être qu’il y a des problèmes ici sur la côte est, mais il n’y en a pas en Australie-Occidentale, qui représente environ un tiers du pays. Et la raison en est que nous avons eu des politiques sensées pour fournir des résultats stables.

En Australie-Occidentale, le gouvernement de l’État exige des exportateurs de gaz qu’ils réservent 15 % de la production aux seuls acheteurs locaux, contrairement au reste du pays.

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Alors que les prix de gros de l’électricité et du gaz ont grimpé en flèche sur la côte est au milieu d’une vague de froid, de pannes de centrales électriques au charbon et de la hausse des prix des matières premières, les fabricants et les syndicats ont appelé à une intervention sur le marché du gaz pour renforcer l’approvisionnement local.

Le gouvernement fédéral peut intervenir sur le marché dans le cadre du mécanisme australien de sécurité du gaz domestique (ADGSM), qui habilite la ministre des Ressources Madeleine King à rediriger les exportations vers le marché local.

Le ministre fédéral de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré cette semaine que la politique n’était « pas une réponse à court terme ».

Stephen Harty, le chef de l’entreprise de gaz liquéfié GLNG en partie détenue par Santos dans le Queensland, a mis en garde contre les appels au gouvernement pour qu’il adopte la politique.

« Une intervention réglementaire à ce stade ne ferait pas grand-chose pour améliorer la situation à Victoria ou NSW tout en causant un préjudice significatif à la réputation de l’Australie en tant que fournisseur d’énergie fiable », a-t-il déclaré.

D’autres dirigeants du secteur pétrolier et gazier s’exprimant lors de la conférence sur l’énergie du Credit Suisse à Sydney mardi ont souligné que le programme de réservation de gaz de WA avait été mis en œuvre en grande partie avant que les investissements à long terme ne soient bloqués.