Le port de la marine iranienne apparaît comme la clé de la contrebande d’armes présumée au Yémen, selon un rapport de l’ONU

Le projet de rapport préparé par un groupe d’experts du Conseil de sécurité de l’ONU sur le Yémen a déclaré que de petits bateaux en bois et des transports terrestres ont été utilisés dans des tentatives de contrebande d’armes fabriquées en Russie, en Chine et en Iran le long des routes vers le Yémen que l’armée américaine a essayé de fermer pendant des années. . Les bateaux sont partis du port iranien de Jask sur la mer d’Oman, selon le rapport de l’ONU, citant des entretiens avec les équipages yéménites du bateau et des données d’instruments de navigation trouvés à bord.

L’Iran a ouvertement soutenu les Houthis dans leur conflit au Yémen et à l’étranger contre des cibles en Arabie saoudite et en mer Rouge, mais a longtemps nié avoir fourni des armes au groupe. L’Iran a déclaré au panel de l’ONU que ses armes n’avaient pas été vendues, transférées ou exportées vers le Yémen. Un porte-parole de la mission iranienne à l’ONU a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter dans l’immédiat.

Autrefois un port obscur qui exportait des fruits et des légumes vers Oman, Jask est une petite ville portuaire du sud-est de l’Iran qui a pris une importance stratégique au cours de la dernière décennie. En 2008, il a commencé à accueillir une base navale et un terminal d’exportation de pétrole y a ouvert ses portes l’année dernière.

Des responsables américains ont déclaré que Jask était utilisé comme point de départ pour le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran depuis un certain temps, mais le rapport de l’ONU fournit les premières preuves détaillées sur des expéditions d’armes spécifiques liées au port.

La capacité persistante des Houthis du Yémen à obtenir des armes de contrebande a contribué à donner au groupe le dessus dans une guerre civile de sept ans, selon le rapport, malgré l’intervention de l’Arabie saoudite et d’une coalition arabe qui a utilisé la puissance aérienne pour pilonner les positions rebelles. Les Houthis contrôlent la capitale du Yémen, San’a, et son principal port, Hodeidah, et se rapprochent de la ville riche en pétrole de Marib.

Nasr al-Din Amir, chef adjoint du ministère de l’Information des Houthis, a déclaré que le groupe d’experts de l’ONU sur le Yémen n’était pas neutre et a qualifié l’Iran de contrebande d’armes dans le pays « d’illusion ». Il a déclaré qu’un blocus aérien et maritime n’autorisait pas l’entrée des produits de première nécessité au Yémen, « sans parler des armes présumées ».

« Les ports maritimes et les aéroports sont fermés, alors comment ces armes présumées peuvent-elles nous atteindre ? » dit M. Amir.

Les conclusions du panel de l’ONU – qui font partie d’un rapport plus large sur les sanctions contre le Yémen examiné par le Wall Street Journal – fournissent un rare aperçu détaillé du soutien présumé de l’Iran aux groupes armés à travers le Moyen-Orient. La question a plané sur les pourparlers à Vienne pour relancer un accord international visant à limiter le programme nucléaire de Téhéran, Israël et certains États du golfe Persique appelant à davantage de limites au soutien de l’Iran aux milices.

L’armée américaine a essayé pendant des années, avec plus ou moins de succès, d’étouffer le flux d’armes à destination des Houthis. Les livraisons d’armes aux Houthis constituent une violation d’un embargo sur les armes imposé par l’ONU au groupe rebelle depuis 2015.

Le panel de l’ONU a examiné de près deux expéditions confisquées par la marine américaine en 2021 et une par l’Arabie saoudite en 2020, qui, selon le rapport, provenaient probablement de Jask.

Un petit navire en bois connu sous le nom de boutre a été intercepté au sud du Pakistan dans la mer d’Oman par la marine américaine en mai 2021 après avoir quitté Jask, selon le rapport. Le bateau contenait 2 556 fusils d’assaut et 292 mitrailleuses polyvalentes et fusils de précision fabriqués en Chine vers 2017, selon le rapport, ainsi que 164 autres mitrailleuses et 194 lance-roquettes conformes à ceux produits en Iran.

Le navire contenait également des viseurs télescopiques fabriqués en Biélorussie. Minsk a déclaré à l’ONU que l’équipement avait été livré aux forces armées iraniennes entre 2016 et 2018. La mission biélorusse à l’ONU n’a pas répondu à une demande de commentaire. Les autres armes saisies provenaient initialement de Russie et de Bulgarie.

« Le mélange d’armes indique un modèle commun d’approvisionnement, probablement à partir de stocks gouvernementaux, impliquant des boutres dans la mer d’Arabie, qui transportent des armes vers le Yémen et la Somalie », indique le rapport. Il a ajouté que les viseurs d’armes thermiques saisis en juin 2021 à un passage entre Oman et le Yémen avaient également été fabriqués par un partenariat irano-chinois.

Le panel de l’ONU a déclaré qu’il ne pouvait pas dire à qui étaient destinées les armes saisies, mais l’emplacement des saisies, qui comprend également le golfe d’Aden et les eaux pakistanaises et somaliennes, a déjà été décrit par les États-Unis comme des routes de transit pour les livraisons iraniennes. aux Houthis.

En février 2021, un bateau en bois chargé d’armes, piloté par un équipage yéménite, a été saisi par les États-Unis alors qu’il était sur le point de transférer sa cargaison vers un autre petit navire près de la Somalie, selon le rapport de l’ONU. Le navire transportait 3 752 fusils d’assaut qui venaient probablement d’Iran, sur la base de leurs caractéristiques techniques, ainsi que des centaines d’autres armes telles que des mitrailleuses et des lance-roquettes, selon le rapport.

Le mois dernier, la marine américaine a déclaré avoir saisi 8 700 armes en 2021, dont 1 400 fusils d’assaut AK-47 et 226 600 cartouches confisquées dans un bateau de pêche avec cinq membres d’équipage yéménites qui, selon l’Amérique, venaient d’Iran en décembre.

Ned Price, un porte-parole du département d’État, a déclaré que la saisie de décembre était « un autre exemple de la façon dont les activités iraniennes malveillantes prolongent la guerre au Yémen », où les efforts de l’ONU et des États-Unis pour négocier un cessez-le-feu ont échoué à plusieurs reprises. M. Price a déclaré que des armes de contrebande aidaient les Houthis dans leurs efforts pour s’emparer de Marib, une ville stratégique yéménite à la frontière avec l’Arabie saoudite.

« L’Iran a développé une multitude de moyens de livrer des armes au Yémen et n’a jamais cessé », a déclaré un haut responsable américain. « Chaque fois que nous effectuons de nouvelles saisies, l’Iran trouve une nouvelle façon de déplacer des armes. »

Écrire à Benoit Faucon à benoit.faucon@wsj.com et Dion Nissenbaum à dion.nissenbaum@wsj.com