Le plus ancien ADN du monde séquencé à partir de mammouths vieux d’un million d’années Nouvelles de l’environnement
Les dents de mammouths enfouis dans le pergélisol sibérien pendant plus d’un million d’années ont donné le plus ancien ADN jamais séquencé, selon une étude publiée mercredi, mettant en lumière une génétique sur le passé profond.
Les chercheurs ont déclaré que les trois spécimens, l’un âgé d’environ 800 000 ans et deux vieux de plus d’un million d’années, fournissent des informations importantes sur les mammifères géants de la période glaciaire, y compris le patrimoine ancien du mammouth laineux.
Les génomes dépassent de loin le plus ancien ADN séquencé auparavant – un cheval datant de 780 000 à 560 000 ans.
«Cet ADN est incroyablement ancien. Les échantillons sont mille fois plus vieux que les restes de Viking et sont même antérieurs à l’existence des humains et des Néandertaliens », a déclaré Love Dalen, professeur de génétique évolutionniste au Center for Palaeogenetics de Stockholm et auteur principal de l’étude publiée dans la revue, La nature.
Les mammouths ont été découverts à l’origine dans les années 1970 en Sibérie et détenus à l’Académie russe des sciences de Moscou.
Les chercheurs ont d’abord daté les spécimens géologiquement, avec des comparaisons avec d’autres espèces, comme les petits rongeurs, connus pour être uniques à des périodes particulières et trouvés dans les mêmes couches sédimentaires.
Cela suggérait que deux des mammifères étaient d’anciens mammouths des steppes âgés de plus d’un million d’années.
Le plus jeune du trio est l’un des premiers mammouths laineux jamais trouvés.
Puzzle ADN
Les chercheurs ont également extrait des données génétiques de minuscules échantillons de poudre de chaque dent de mammouth, «essentiellement comme une pincée de sel que vous mettriez dans votre assiette», a déclaré Dalen lors d’un point de presse.
Une défense de mammouth laineuse émerge du pergélisol sur le centre de l’île Wrangel, dans le nord-est de la Sibérie. L’analyse des dents des animaux a donné le plus ancien ADN jamais séquencé [Love Dalén via AFP]
Bien qu’il se soit dégradé en très petits fragments, les scientifiques ont pu séquencer des dizaines de millions de paires de bases chimiques, qui constituent les brins d’ADN et effectuent des estimations d’âge à partir des informations génétiques.
Cela suggère que le plus vieux mammouth, nommé Krestovka, est encore plus âgé à environ 1,65 million d’années, tandis que le second, Adycha, a environ 1,34 million d’années et le plus jeune Tchoukochya a 870 000 ans.
Dalen a déclaré que l’écart pour le plus vieux mammouth pourrait être une sous-estimation du processus de datation ADN, ce qui signifie que la créature était probablement âgée d’environ 1,2 million d’années, comme le suggèrent les preuves géologiques.
Mais il a dit qu’il était possible que le spécimen soit en effet plus vieux et qu’il ait dégelé du pergélisol à un moment donné, puis se soit coincé dans une couche de sédiments plus jeune.
Les fragments d’ADN étaient comme un puzzle avec des millions de pièces minuscules, «bien plus petits que ce que vous obtiendriez d’un ADN moderne et de haute qualité», a déclaré l’auteur principal Tom van der Valk, du Science for Life Laboratory de l’Université d’Uppsala. .
En utilisant un génome d’un éléphant d’Afrique, un parent moderne du mammouth, comme modèle pour leur algorithme, les chercheurs ont pu reconstruire des parties des génomes de mammouth.
L’étude a révélé que le mammouth Krestovka plus âgé représente une lignée génétique auparavant non reconnue, qui, selon les chercheurs, divergeait des autres mammouths il y a environ deux millions d’années et était ancestrale à ceux qui ont colonisé l’Amérique du Nord.
L’étude a également retracé la lignée du mammouth des steppes Adycha vieux d’un million d’années à Tchoukochya et à d’autres mammouths laineux plus récents.
Il a trouvé des variantes génétiques associées à la vie dans l’Arctique, comme la pilosité, la thermorégulation, les dépôts graisseux et la tolérance au froid chez le spécimen plus âgé, suggérant que les mammouths étaient déjà poilus bien avant l’émergence du mammouth laineux.
Géants de l’âge de glace
La Sibérie a alterné entre des conditions sèches et froides de la période glaciaire et des périodes chaudes et humides.
Maintenant, le changement climatique fait fondre le pergélisol et révèle plus de spécimens, a déclaré Dalen, bien que l’augmentation des précipitations pourrait signifier que les restes sont emportés.
Il a déclaré que les nouvelles technologies signifient qu’il pourrait être possible de séquencer de l’ADN encore plus ancien à partir de restes trouvés dans le pergélisol, qui remonte à 2,6 millions d’années.
Les chercheurs sont impatients de se pencher sur des créatures telles que les ancêtres de l’orignal, du bœuf musqué, du loup et du lemmings, pour mettre en lumière l’évolution des espèces modernes.
«La génomique a été poussée dans le temps profond par les géants de la période glaciaire», a déclaré Alfred Roca, professeur au département des sciences animales de l’Université de l’Illinois, dans un commentaire publié dans Nature.
«Les petits mammifères qui les entouraient pourraient bientôt avoir leur journée.»