Le pionnier de la batterie Akira Yoshino sur Tesla, Apple et l’avenir électrique

24 août (Reuters) – Akira Yoshino, co-lauréat du prix Nobel de chimie 2019 pour ses travaux sur les batteries lithium-ion, peut s’attribuer le mérite des bouleversements dans les secteurs automobile et technologique.

Les batteries lithium-ion ont fourni la première concurrence sérieuse depuis un siècle aux combustibles fossiles et aux moteurs à combustion pour le transport. Aujourd’hui membre honoraire d’Asahi Kasei, l’entreprise chimique japonaise où il a travaillé pendant près de 50 ans, Yoshino prévoit de nouvelles perturbations à mesure que les transports et la technologie numérique deviendront une seule industrie, partageant la technologie des batteries au lithium.

Yoshino s’est entretenu avec Reuters au sujet de la prochaine génération de batteries de véhicules électriques, du potentiel de véhicules électriques autonomes partagés pouvant se recharger, des perspectives des véhicules à pile à combustible à hydrogène et de la possibilité qu’Apple puisse diriger la convergence des industries de l’automobile et des technologies de l’information dans mobilité future.

Voici une transcription modifiée :

Reuters : Quelles innovations techniques – dans la conception, la chimie et les matériaux, même dans les procédés – pourraient maintenir le lithium-ion comme la chimie dominante des batteries de véhicules électriques et pour combien de temps encore ?

Yoshino : Il y a deux grands domaines d’innovation qui seraient la clé. L’un serait les nouveaux matériaux de cathode et les matériaux d’anode. Le second serait le système dans lequel le VE est utilisé. En d’autres termes, comment les gens utiliseront les véhicules électriques, et comment ils les chargeront et les déchargeront.

Reuters : Parlez-vous des personnes utilisant des véhicules électriques de différentes manières ? C’est-à-dire ne pas posséder de véhicules, mais payer à l’utilisation, par exemple, via le covoiturage ?

Yoshino : Oui, je pense que le plus gros potentiel réside dans le partage. Si les véhicules électriques autonomes peuvent devenir pratiques, cela entraînera un changement énorme dans la façon dont les gens utilisent les véhicules.

Reuters : Combien de temps avant que la recharge sans fil des batteries de véhicules électriques ne devienne une réalité, que ce soit via la plate-forme ou les panneaux solaires sur le véhicule ou par d’autres moyens ?

Yoshino : La technologie de base pour la recharge sans fil n’est pas un problème. Le problème est de savoir comment appliquer cela dans un système pratique. Il y a deux possibilités. L’une concerne les voitures garées dans un certain endroit où la recharge sans fil est disponible. La seconde, c’est pendant que la voiture roule. Ce ne sera probablement pas sur toutes les routes, mais sur certaines routes où cela est disponible, cela pourrait être possible.

Si vous pensez aux véhicules électriques autonomes, les véhicules sauront quand ils doivent se recharger et se rendront tout seuls à la station de recharge. Ce genre de situation peut être pratique plus tôt que vous ne le pensez.

Reuters : Toyota et Honda vendent un petit nombre de véhicules électriques à pile à combustible, mais l’infrastructure à hydrogène pour soutenir les piles à combustible semble être dans de nombreuses années.

Yoshino : Avec le véhicule à pile à combustible, il y a des défis sur la technologie et les coûts, mais vous pouvez les surmonter. Si vous pensez à plus long terme, de 2030 à 2050, des véhicules partagés autonomes vont voir le jour. En théorie, un véhicule autonome pourrait fonctionner avec un moteur à essence, il pourrait être électrique, ce pourrait être une pile à combustible. Peu importe la source d’alimentation. Mais il a besoin de reconstituer son énergie d’une manière ou d’une autre. Si le véhicule ne peut pas le faire automatiquement sans intervention humaine, le système est en quelque sorte dénué de sens. La même chose serait vraie pour l’essence ou l’hydrogène.

En ce sens, le véhicule électrique est celui qui peut remplacer son énergie automatiquement. Si vous pensez à l’aspirateur Roomba, cela fait le tour de la pièce et il va et se recharge. Si le Roomba avait besoin qu’une personne vienne « faire le plein », personne ne voudrait acheter le Roomba.

Reuters : Que faut-il savoir d’autre sur l’avenir de la mobilité ?

Yoshino : En ce moment, l’industrie automobile réfléchit à la manière d’investir dans l’avenir de la mobilité. Dans le même temps, l’industrie informatique réfléchit également à l’avenir de la mobilité. Quelque part, parfois, avec l’industrie automobile et l’industrie informatique, il va y avoir une sorte de convergence pour l’avenir de la mobilité.

Tesla a sa propre stratégie indépendante. Celui à surveiller est Apple. Qu’est-ce qu’ils vont faire? Je pense qu’ils peuvent annoncer quelque chose bientôt. Et quel genre de voiture annonceraient-ils ? Quel type de batterie ? Ils veulent probablement entrer vers 2025. S’ils le font, je pense qu’ils doivent annoncer quelque chose d’ici la fin de cette année. C’est juste mon hypothèse personnelle.

Reportage de Paul Lienert à Détroit ; édité par Edward Tobin

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