Le Pays de Galles est sur la voie de l’austérité après la réduction des fonds européens, selon le ministre

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Le pays de Galles se dirige vers une nouvelle ère d’austérité après avoir perdu 375 millions de livres sterling par an d’aide économique de l’UE à cause du Brexit, a déclaré le ministre de l’Économie du pays.

Vaughan Gething a déclaré au Financial Times que même si une grande partie des financements de Bruxelles se terminerait cet exercice financier après le départ du Royaume-Uni de l’UE, le gouvernement de Londres n’avait pas encore alloué de soutien de remplacement comme promis.

« Le gouvernement gallois doit tenir compte de la somme d’argent réduite et équilibrer nos budgets », a déclaré Gething.

« La chancelière a dit qu’il n’y aurait pas de retour à l’austérité. En fait, si l’argent disparaît. . . vous pourriez vous retrouver à devoir faire des choix qui ressemblent beaucoup à ceux que je devais faire en tant que ministre lorsque l’austérité était à son paroxysme.

Les trois administrations décentralisées du Royaume-Uni sont confrontées à des réductions importantes de leurs revenus après que le Brexit a mis fin l’année dernière au flux d’argent de l’UE.

Le Premier ministre Boris Johnson a promis de combler le déficit de financement de l’UE pour le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord après le Brexit. Les fonds structurels de l’UE ont pris fin en décembre 2020, mais certains programmes se poursuivent avec des fonds non dépensés.

Le gouvernement prévoit de remplacer l’argent de l’UE par un fonds de prospérité partagée d’une valeur de 1,5 milliard de livres sterling par an, mais n’a pas encore expliqué comment cela fonctionnera.

Un programme pilote et précurseur du SPF, le Community Renewal Fund, d’une valeur de 220 millions de livres sterling et qui couvre toutes les régions du Royaume-Uni, est en place pour l’exercice en cours, mais le Pays de Galles s’attend à ne recevoir que 10 millions de livres sterling. « Il y a une énorme baisse en un an », a déclaré Gething.

Auparavant, l’argent européen payait plus de 5 000 apprentissages par an et près de la moitié du Wales Business Fund de 181 millions de livres sterling, dirigé par la Development Bank for Wales, qui soutient les petites entreprises.

En Irlande du Nord, le ministre des Finances Conor Murphy a déclaré en mars qu’il avait dépensé 42,5 millions de livres sterling du budget de la région pour financer des programmes de développement économique anciennement financés par l’UE.

Alors que Belfast peut réclamer l’argent de Bruxelles à terme échu, le fonds de remplacement du Royaume-Uni « est toujours loin de » son prédécesseur de l’UE, a-t-il déclaré au Parlement.

L’Irlande du Nord continue de recevoir de l’argent de l’UE dans le cadre du projet Peace Plus d’un milliard d’euros pour « promouvoir la paix et la prospérité en Irlande ». Les projets pluriannuels approuvés avant 2021 peuvent réclamer de l’argent à Bruxelles pendant encore trois ans.

Les gouvernements gallois, écossais et d’Irlande du Nord avaient auparavant un rôle central dans l’allocation des fonds de l’UE, mais en vertu de la législation adoptée par Westminster l’année dernière, le gouvernement britannique peut désormais contourner les gouvernements régionaux malgré les dépenses dans les domaines politiques délégués depuis 1999.

Les trois pays ont publié une réprimande conjointe en mars, avertissant que le contournement des administrations décentralisées « nuisait à l’efficacité de ces fonds, dupliquerait les ressources et risquerait d’optimiser les ressources et d’obtenir des résultats meilleurs et plus justes que nos communautés et nos peuples méritent ».

Avant le Brexit, le Pays de Galles était le principal bénéficiaire des fonds européens, recevant deux fois plus que l’Écosse et quatre fois plus que l’Irlande du Nord.

Les trois recevront conjointement 800 millions de livres sterling sur quatre ans du fonds Leveling Up de 4,8 milliards de livres sterling.

Gething a déclaré: «Nous avions un accord sur la façon dont nous voulions. . . Utiliser ça [EU] de l’argent pour soutenir l’économie, les compétences et l’innovation. Quelle est la stratégie et le but derrière l’approche actuelle du gouvernement britannique ? Il est difficile d’en voir un.

« Les autorités locales se font concurrence, mais le travail régional nécessite une collaboration. Le Pays de Galles a moins son mot à dire sur moins d’argent.

Richard Lochhead, le ministre écossais de l’Emploi, a déclaré ce mois-ci qu’Édimbourg avait « urgemment » besoin de clarté de la part du gouvernement britannique sur la manière dont il prévoyait de fournir les fonds de remplacement.

Le gouvernement britannique a déclaré : « Notre fonds de prospérité partagée aidera à monter de niveau et à créer des opportunités. . . là où c’est le plus nécessaire.

«Nous nous sommes engagés avec un large éventail de parties prenantes clés au Pays de Galles et dans toutes les régions du Royaume-Uni depuis 2016, ce qui a permis d’identifier les opportunités pour la politique de l’UKSPF, en tirant les leçons du financement de l’UE.

« Chaque nation du Royaume-Uni recevra autant sinon plus de nos nouveaux fonds, y compris l’UKSPF, qu’ils l’auraient fait si nous étions restés au sein de l’Union européenne. »

Le SPF devrait être lancé cette année.

Reportage supplémentaire de Laura Noonan à Dublin et Mure Dickie à Édimbourg