Le pape rencontre le Celtic, l’équipe de football écossaise traditionnellement catholique
LEICESTER, Royaume-Uni – Bien qu’il continue de souffrir de ce que le Vatican a décrit comme une inflammation pulmonaire qui l’a contraint à réduire son emploi du temps et à sauter un voyage international, le pape François a néanmoins rencontré mercredi les membres de l’équipe de football écossaise du Celtic mercredi, un jour après avoir affronté l’équipe de football de Rome, la Lazio, en UEFA Champions League.
Le Celtic Football Club est l’équipe traditionnellement catholique de Glasgow, la capitale de l’Écosse. Il entretient une rivalité féroce avec les Rangers, traditionnellement protestants.
Les deux équipes dominent la ligue de football écossaise, mais les drapeaux écossais – que l’on retrouve presque partout ailleurs dans le pays – ne sont pas courants dans les stades des équipes : les supporters du Celtic arborent le drapeau tricolore irlandais, tandis que les supporters des Rangers arborent l’Union Jack ou même le drapeau de l’Irlande du Nord. Pas plus tard que dans les années 1980, les Rangers interdisaient officieusement aux catholiques de jouer pour eux.
Leurs matchs – les deux équipes se rencontrent plusieurs fois par an – donnent souvent lieu à des injures antireligieuses, voire à des violences.
Francis s’est dit heureux d’accueillir le Celtic au Vatican, notant sa défaite 2-0 contre la Lazio.
« S’il est vrai qu’il est toujours préférable de gagner plutôt que de perdre un match, ce n’est pas l’aspect le plus important ! L’exemple que vous donnez lorsque vous gagnez ou perdez, sur et en dehors du terrain, est plus vital », a déclaré le pape.
« Un exemple qui incarne les vertus du courage, de la persévérance, de la générosité et du respect de la dignité des autres donnée par Dieu. En effet, le Celtic Football Club a été fondé en 1887 dans le but spécifique de réduire la pauvreté dans la ville de Glasgow. Il s’agissait véritablement d’une entreprise caritative en faveur des plus nécessiteux de nos frères et sœurs.
« Pourtant, à quel point le monde du football a changé depuis. En particulier, l’empreinte financière du « Beau Jeu » a considérablement augmenté et peut parfois risquer de rendre le football attractif uniquement pour des raisons de profit monétaire », a poursuivi Francis.
« L’héritage précieux de votre club place donc une lourde responsabilité sur vos épaules, vous rappelant d’être de bons modèles, en particulier pour les jeunes. Les normes que vous êtes appelés à fixer concernent non seulement vos capacités sportives et les qualités classiques requises pour exceller, mais aussi votre intégrité personnelle. À cet égard, les hommes et les femmes devraient voir en vous non seulement d’excellents footballeurs, mais aussi des gens de gentillesse, des hommes au grand cœur qui savent être de sages gestionnaires des nombreux avantages que vous recevez de vos positions privilégiées au sein de la société », a-t-il déclaré.
« Avec ces brèves remarques, je prie pour que vous continuiez à vous souvenir et à témoigner de tout ce qui rend le sport véritablement bon et noble. Que Dieu Tout-Puissant bénisse chacun de vous et vos familles. Je vous souhaite un bon voyage de retour en Écosse et vous demande, s’il vous plaît, de prier pour moi ! » a ajouté François.
Après que le président du Celtic, Peter Lawwell, ait présenté une croix celtique au pape, François a poursuivi sa déclaration.
«Je voulais te dire une chose. Dans le sport, la plus belle chose, c’est la gratuité, cette beauté de jouer ensemble », a-t-il déclaré.
« S’il vous plaît, ne perdez jamais l’esprit amateur ! C’est ça qui est beau : l’esprit amateur, où le sport est pour le sport. Cela signifie beaucoup. Merci pour ça. Peu importe si nous avons gagné ou non, cela n’a pas d’importance. Tout le monde lutte pour gagner, mais la victoire n’est pas le but, elle peut être la défaite : la victoire est l’ensemble du processus consistant à jouer ensemble, en équipe. Entretenir l’esprit amateur. C’est ce qu’il y a de plus beau dans le sport. Merci pour cette visite », a déclaré Francis.
Le manager du Celtic, Brendan Rodgers, a présenté au pape un maillot domicile du Celtic signé par l’équipe, avec « Francis » écrit au dos.
À la fin de la réunion, le pape a ajouté un petit clin d’œil à l’écossais « Uisge Beatha » – le nom du whisky en irlandais : « Et un dernier conseil. J’ai remarqué que vous aviez dans votre pays une spécialité très importante, un « lait » spécial… Un peu, c’est bien !