Le nouveau virus Langya découvert en Chine pourrait être la « pointe de l’iceberg »

C’est selon une équipe de scientifiques qui pensent qu’il peut s’être propagé directement ou indirectement aux humains par les musaraignes – de petits mammifères ressemblant à des taupes trouvés dans une grande variété d’habitats.

L’agent pathogène n’a causé aucun décès signalé, mais a été détecté chez 35 patients atteints de fièvre non apparentée dans les hôpitaux des provinces du Shandong et du Henan entre 2018 et 2021, ont déclaré les scientifiques – une découverte en phase avec les avertissements de longue date des scientifiques selon lesquels des virus animaux se répandent régulièrement sans être détectés. personnes du monde entier.

La première recherche scientifique sur le virus, publiée sous forme de correspondance d’une équipe de chercheurs chinois et internationaux dans le New England Journal of Medicine la semaine dernière, a reçu une attention mondiale en raison de l’inquiétude accrue suscitée par les épidémies.

Cependant, les chercheurs affirment qu’il n’y a aucune preuve que le virus Langya se propage entre les personnes ou qu’il ait provoqué une épidémie locale de cas connectés.

Des études supplémentaires sur un sous-ensemble plus large de patients sont nécessaires pour exclure la propagation interhumaine, ont-ils ajouté.

Linfa Wang, scientifique vétéran des maladies infectieuses émergentes, qui faisait partie de l’équipe de recherche, a déclaré à CNN que même s’il était peu probable que le nouveau virus évolue vers « un autre événement de » maladie X «  », comme un agent pathogène jusque-là inconnu qui déclenche une épidémie ou une pandémie, « Cela démontre que de tels événements de débordement zoonotiques se produisent plus souvent que nous ne le pensons ou ne le savons. »

Selon la documentation du des chercheurs.

Lorsque les échantillons de test de ce patient ont été examinés, les scientifiques ont découvert quelque chose d’inattendu – un virus qui n’avait jamais été vu auparavant, lié aux virus Hendra et Nipah, des agents pathogènes hautement mortels d’une famille qui n’est généralement pas connue pour sa propagation interhumaine facile.

Au cours des 32 mois suivants, des chercheurs des trois hôpitaux ont dépisté ce virus chez des patients similaires, le détectant finalement chez 35 personnes, qui présentaient une gamme de symptômes, notamment de la toux, de la fatigue, des maux de tête et des nausées, en plus de la fièvre.

Neuf de ces patients étaient également infectés par un virus connu, comme la grippe, de sorte que la source de leurs symptômes n’était pas claire, mais les chercheurs pensent que les symptômes chez les 26 autres auraient pu être provoqués par le nouvel hénipavirus.

Certains présentaient des symptômes graves comme une pneumonie ou des anomalies de la thrombocytopénie, une maladie des plaquettes sanguines, selon Wang, mais leurs symptômes étaient loin de ceux observés chez les patients Hendra ou Nipah, et personne dans le groupe n’est décédé ou n’a été admis aux soins intensifs.

Bien que tous se soient rétablis, ils n’ont pas été surveillés pour des problèmes à plus long terme, a-t-il ajouté.

Sur ce groupe de 26 personnes, tous sauf quatre étaient des agriculteurs, et si certains ont été signalés par le même hôpital que le cas initial détecté, de nombreux autres ont été trouvés à Xinyang, à plus de 700 kilomètres dans le Henan.

Il n’y avait « pas de contact étroit ni d’antécédents d’exposition communs parmi les patients » ou d’autres signes de propagation interhumaine, ont écrit Wang et ses collègues dans leurs conclusions.

Cela suggère que les cas étaient sporadiques, mais des recherches supplémentaires étaient nécessaires, ont-ils déclaré.

Une fois qu’ils ont su qu’un nouveau virus infectait les gens, les chercheurs, qui comprenaient des scientifiques basés à Pékin et des responsables du contrôle des maladies de Qingdao, se sont mis au travail pour voir s’ils pouvaient découvrir ce qui infectait les patients.

Ils ont testé des animaux domestiques où vivaient des patients pour des traces d’infection passée par le virus, et ont trouvé un petit nombre de chèvres et de chiens qui auraient pu avoir le virus auparavant.

Ce qui reste flou, c’est comment le virus est entré dans les gens, a déclaré Wang.

D’autres études de dépistage de l’hénipavirus Langya suivront et devraient être menées non seulement dans les deux provinces où le virus a été trouvé, mais plus largement en Chine et au-delà, a-t-il déclaré.

La Commission nationale chinoise de la santé n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si la surveillance des nouvelles infections par le virus était en cours.

À l’échelle mondiale, on pense que 70% des maladies infectieuses émergentes sont passées à l’homme par contact avec des animaux, dans un phénomène qui, selon les scientifiques, s’est accéléré à mesure que les populations humaines croissantes s’étendent dans les habitats fauniques.

La Chine a connu des épidémies majeures de virus émergents au cours des deux dernières décennies, notamment le SRAS en 2002-2003 et le COVID-19 – tous deux détectés pour la première fois dans le pays et provenant de virus supposés provenir de chauves-souris.

Les scientifiques non impliqués dans la nouvelle recherche ont convenu que davantage de travail était nécessaire pour comprendre le virus Langya et confirmer les dernières découvertes, et ont déclaré que la découverte soulignait l’importance de suivre les virus susceptibles de se propager des animaux aux humains.

Les scientifiques disent qu’il faut répondre à des questions critiques sur l’étendue du nouveau virus dans la nature, comment il se répand dans les gens et à quel point il est dangereux pour la santé humaine – y compris le potentiel qu’il se propage entre les gens ou qu’il acquière cette capacité s’il continue passer des animaux aux humains.

L’étendue géographique de l’endroit où les infections ont été trouvées « suggère que ce risque d’infection est plutôt répandu », a déclaré le virologue Malik Peiris, également de l’Université de Hong Kong, ajoutant que des études ailleurs en Chine et dans les pays voisins étaient importantes « pour déterminer la portée géographique ». de ce virus chez les animaux (musaraignes) et chez l’homme. »

Il a également déclaré que les dernières découvertes faisaient allusion au grand nombre d’infections non détectées se propageant de la faune aux humains, et à la nécessité d’études systématiques pour comprendre non seulement ce virus, mais l’image plus large de l’infection humaine par des virus provenant de la faune.

« C’est important pour que nous ne soyons pas pris au dépourvu par la prochaine pandémie, quand – pas si – elle arrive », a-t-il déclaré.