Le nouveau Bomb Squad sud-africain s’attaque à nouveau à l’Angleterre | Équipe d’Afrique du Sud de rugby

jet arrive avec toute la subtilité et le secret d’une grande migration de gnous. Les équipes adverses savent que cela arrive, les entraîneurs-chefs peuvent à peu près régler leur montre, mais cela dilue très rarement son impact. La Bomb Squad, le surnom menaçant donné aux attaquants remplaçants de l’Afrique du Sud, est devenue tellement mythifiée dans la psyché des supporters et des joueurs de Springbok qu’elle a l’impression d’avoir toujours été là.

S’appuyer sur un pack cohésif de poids lourds qui surpasse les muscles et survit à l’opposition dans une bataille d’usure n’est pas un départ pour le rugby sud-africain. Les stéréotypes existent pour une raison et les Springboks sont très fiers de leur approche agressive du jeu. Ce n’est pas toujours joli, mais c’est efficace, et la brutalité a sa propre beauté.

C’est lors de la dernière Coupe du monde au Japon que le concept de Bomb Squad a pris de l’importance. Rassie Erasmus peut diviser l’opinion, et son caractère est actuellement sous un microscope, mais on ne peut nier son pedigree en tant que maître tacticien. Il s’est rendu compte de la puissance de sa mêlée et de son maul et a trouvé un moyen de maintenir sa conduite arrêtée à pleine capacité tout au long des 80 minutes.

« Nos gars de la première ligne n’avaient pas de lourdes charges », a-t-il déclaré après la victoire 32-12 contre l’Angleterre lors de la finale 2019. « Ils ont eu tendance à jouer le même nombre de minutes dans le tournoi et cela a aidé aujourd’hui. »

Il y est parvenu en considérant sa première rangée comme composée de deux unités distinctes. À moins de blessures ou de performances particulièrement médiocres, le plan était de faire pivoter toute la première ligne en un minimum de temps. S’il pouvait tout changer d’un coup, c’était encore mieux.

Lors de quatre de leurs cinq derniers matchs, la mêlée sud-africaine s’est emballée avec une nouvelle série de visages regardant l’opposition à la 46e minute. Contre le Pays de Galles et l’Ecosse, Ox Nché, Bongi Mbonambi et Trevor Nyakane ont été remplacés par Steven Kitshoff, Malcolm Marx et Vincent Koch avant le coup de sifflet de la mi-temps. Fait intéressant, les démarreurs sont tous proches de la même hauteur, allant de 173 cm à 178 cm. Leurs remplaçants sont nettement plus grands, entre 183 cm et 189 cm. Cela oblige leurs homologues à changer complètement leurs angles d’engagement.

Certains supporters en Afrique du Sud et sur les réseaux sociaux ont considéré qu’il s’agissait d’un acte d’accusation contre le trio de départ et, qu’on le veuille ou non, l’optique de trois joueurs noirs étant remplacés par trois joueurs blancs touche toujours un nerf, mais les résultats sont auto- évident. Dans tous ses 23 derniers matches, sauf deux, depuis novembre 2018, l’Afrique du Sud a dominé ou égalé ses adversaires en seconde période. Marx a marqué trois essais sur le banc, reprenant là où Mbonambi s’était arrêté en dirigeant un maul dévastateur. Le maintien de cette base tout au long du concours est un contributeur majeur à la résistance de la meute.

« Il y a beaucoup de fierté [in being part of the Bomb Squad] », a déclaré Kitshoff. « Cela fait partie du plan de l’équipe et nous sommes prêts à exécuter ce qui est le mieux pour l’équipe parce que les Springboks passent en premier. »

A la poursuite du soleil documentaire, qui raconte la transformation de l’équipe en champions du monde, Marx avoue avoir son ego meurtri par la perspective d’ouvrir le match assis. C’est pourquoi un recalibrage psychologique a été la clé du succès de la Bomb Squad.

« Je pense qu’il est important qu’il y ait une transparence et une clarté absolues en termes de plan », a déclaré l’entraîneur des attaquants, Deon Davids. « Les joueurs ont un gros buy-in. Ils comprennent les tâches. Dans nos entraînements, il y a toujours une bonne compétition.

Lors de la Coupe du monde, les Springboks ont parié sur un score de 6-2, optant pour un attaquant supplémentaire. Lors de la victoire décisive contre les Lions lors du troisième test, ainsi que lors de leurs quatre dernières sorties, l’entraîneur, Jacques Nienaber, est revenu à 5-3.

Fait intéressant, Eddie Jones est allé 6-2 pour le choc à Twickenham. Bevan Rodd et Jamie Blamire, commençant à 1 et 2, ont cinq sélections entre eux avec Nic Dolly non plafonné sur le banc. Les six premiers rameurs anglais ont un total de 138 tests, gonflé par le décompte de 73 de Joe Marler. En revanche, Marx, Kitshoff et Koch en ont 133, complétant ainsi 108 autres par les partants.

« J’ai beaucoup de confiance [in our front row] », a déclaré l’entraîneur de mêlée de l’Angleterre, Matt Proudfoot, qui a rempli le même rôle pour l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 2019. Il a également déclaré qu’il n’avait pas l’intention de reproduire la Bomb Squad avec ses nouvelles charges. Il a déjà créé le « Fight Club » parmi sa meute, refusant de donner un aperçu de ce qu’ils font.

Quoi qu’il en soit, cette unité anglaise relativement inexpérimentée devra trouver un moyen de contrer l’une des menaces les plus puissantes du rugby mondial. Prêt ou pas, la Bomb Squad arrive.