Le nord du Liban se tourne vers les apothicaires alors que les coûts des soins de santé montent en flèche

TRIPOLI, 14 juin (Reuters) – Autrefois instructeur de gymnastique, Mohammad Abadeen dirige maintenant un petit apothicaire dans le nord du Liban, offrant des traitements à base de plantes abordables aux clients fatigués des pénuries chroniques de médicaments et des hausses de prix.

L’artisanat remonte à des milliers d’années et est connu sous le nom de médecine alternative ou à base de plantes – s’appuyant sur des concoctions à base d’herbes, d’épices et d’huiles naturelles dans le but de traiter des affections telles que le rhume, la toux et les punaises d’estomac.

Abadeen vient d’une famille d’apothicaires de la ville portuaire du nord de Tripoli et, près de trois ans après le début de l’effondrement économique du Liban, la demande augmente.

« Lorsque les prix ont commencé à augmenter, les gens ont commencé à recourir à cette médecine alternative », a déclaré l’homme de 53 ans.

La monnaie libanaise a perdu plus de 90 % de sa valeur depuis 2019, tandis que les prix des médicaments ont quadruplé, selon un rapport d’Amnesty International de décembre 2021.

En septembre, les Nations Unies ont averti que les soins de santé étaient hors de portée pour 33 % des ménages au Liban. Plus de la moitié d’entre eux n’ont pas pu obtenir de médicaments, soit parce qu’ils étaient trop chers, soit parce qu’ils n’étaient plus en stock dans les pharmacies.

Quelques semaines plus tard, le gouvernement libanais à court d’argent a levé les subventions sur la plupart des médicaments – y compris ceux pour traiter les maladies chroniques, y compris le cancer – faisant encore grimper les prix.

Tripoli, en particulier, a été durement touchée par le maelström financier – la ville portuaire était classée la plus pauvre de la Méditerranée par les Nations Unies avant même le début de la crise.

PAS DE SUBSTITUTION

Abadeen a déclaré que ses clients étaient « épuisés … entre les différents médicaments, analyses de sang et examens » – il propose donc des alternatives telles que le zoubai, une herbe indigène similaire au thym qui peut être infusée dans du thé pour apaiser un mal de gorge .

Les gens se tournent même vers des remèdes à base de plantes pour des affections plus graves, a déclaré l’apothicaire Omar al-Rafie.

« Les médicaments contre le diabète coûtent désormais environ un million de livres libanaises », a déclaré Rafie, soit près de deux fois le salaire mensuel minimum du pays, qui est d’environ 600 000 livres.

« Quelqu’un pourrait nous acheter une herbe à la place pour environ 50 000 livres », a ajouté l’herboriste de 48 ans.

Le ministère libanais de la Santé était au courant que des patients atteints de cancer utilisaient des remèdes à base de plantes parce que leurs traitements n’étaient plus accessibles, a déclaré le ministre de la Santé par intérim Firas al-Abiad, mettant en garde contre les dangers.

« C’est inquiétant. Ce n’est pas une substitution, et beaucoup de gens ne le comprennent pas », a-t-il déclaré à Reuters.

Alors que les produits pharmaceutiques sont soumis à des tests rigoureux pour déterminer l’efficacité et les effets secondaires possibles, il n’existe pas de processus standardisé pour les remèdes à base de plantes.

L’absence au Liban d’un laboratoire central pour effectuer ses propres tests ou émettre des réglementations laisse la porte ouverte à des abus généralisés de « substances non contrôlées » comme les traitements à base de plantes, a déclaré Abiad.

Joe Salloum, le chef du syndicat pharmaceutique libanais, a déclaré que l’utilisation occasionnelle de concoctions à base de plantes pourrait apporter un soulagement – ​​mais qu’une posologie non réglementée pourrait poser des risques pour la santé.

« Quand devient-il dangereux ? Quand il est utilisé de manière concentrée, quand quelqu’un le pousse dans une capsule et l’utilise de la mauvaise manière ou avec le mauvais dosage », a déclaré Salloum.

Omar al-Ali, pharmacien à Tripoli, a déclaré que ses clients achetaient des pilules au sachet car ils ne pouvaient plus payer une boîte entière, et qu’ils étaient plus nombreux à demander des remèdes à base de plantes.

« C’était autrefois une minorité, mais cela augmente lentement à mesure que les gens essaient de fuir le coût extrême des médicaments », a déclaré Ali.

Les apothicaires n’ont pas non plus été épargnés par les hausses de prix.

Après s’être approvisionnés en provenance d’endroits comme l’Inde et la Chine, beaucoup ont dû réduire les importations en provenance de l’étranger car leur prix est en dollars américains, désormais beaucoup plus fort que la livre libanaise.

« Nous n’obtenons que ce qui est nécessaire au lieu de stocker largement comme nous le faisions auparavant », a déclaré l’apothicaire Kamal al-Shahal.

Reportage supplémentaire de Maya Saad et Issam Abdallah ; Montage par Maya Gebeily et Ed Osmond

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