Le nord de la France occupe le devant de la scène politique avant les élections de 2022

Le mois dernier, Emmanuel Macron a claironné une nouvelle usine de batteries électriques pour l’ancienne région charbonnière du nord de la France. Seul hic : l’homme politique local et candidat à la présidentielle Xavier Bertrand en avait déjà fait l’annonce trois jours plus tôt.

Dans ce qui équivalait à son premier discours de campagne de réélection, Macron a ensuite souligné la nécessité pour la France de « se réindustrialiser » et a déclaré qu’il espérait que les projets de batteries électriques dans les Hauts-de-France annonçaient « des investissements massifs dans la transformation de l’industrie automobile ».

« Ce ne sont pas les discours qui comptent, la vraie question est de savoir ce qui se fait réellement », a commenté Bertrand, ancien ministre de la Santé de centre-droit qui dirige le conseil régional depuis 2015.

A moins d’un an des élections présidentielles, le bras de fer politique dans les Hauts-de-France reflète à quel point la question de la réindustrialisation a pris le devant de la scène dans la campagne, alors que la région devient un test pour la réhabilitation de la politique dominante.

Le parti d’extrême droite de Marine Le Pen a trouvé un terrain fertile dans la province autrefois de gauche, qui a le taux de chômage le plus élevé de France, à 9,4%. Les Rassemblement National La dirigeante, dont les sondages d’opinion suggèrent qu’elle recueillera suffisamment de voix pour se rendre au deuxième tour des élections présidentielles au printemps prochain, y a enregistré certaines de ses plus grandes victoires électorales.

Les Hauts-de-France sont un choix évident pour les projets de batteries. L’industrie automobile française y a investi massivement à partir de la fin des années 1960, ce qui a permis de compenser en partie le déclin des mines et de la sidérurgie. Mais la fabrication a été de plus en plus sous-traitée à des usines moins chères sur les marchés émergents et des emplois ont fui. Maintenant que les constructeurs automobiles sont confrontés à un examen antitrust et à des réglementations sur les émissions de l’UE, les usines sont à nouveau menacées.

La région nord autour de Lille a enregistré le deuxième plus grand nombre de fermetures d’usines nettes au cours des 12 dernières années parmi les régions françaises, selon les données compilées par Trendeo, un cabinet de conseil basé à Paris. Entre 2006 et 2016, le secteur industriel de la région a perdu plus d’un quart de ses effectifs, la plus forte baisse enregistrée en France métropolitaine, a indiqué l’Insee, l’agence statistique française.

Mais il y a des signes timides d’amélioration : les fermetures d’usines ont ralenti au cours des trois dernières années. Les Hauts-de-France figurent également parmi les premières destinations des investissements directs étrangers depuis 2014, et présentent le plus grand nombre d’emplois créés par habitant par IDE, selon Business France, une agence gouvernementale.

Les analystes disent que si la présidence de Macron et les efforts locaux de Bertrand n’ont pas encore inversé le déclin industriel de la région, la montée de l’extrême droite dans la province la plus pauvre et l’émergence de la gilets jaunes les protestations ont fait qu’il a fait l’objet d’une plus grande attention financière et politique.

À la tête d’une administration hautement centralisée, Macron méritait l’essentiel du crédit pour avoir injecté de l’argent dans de nouvelles industries, notamment les batteries et l’hydrogène, en réduisant les formalités administratives et en « implorant l’UE » de prendre l’autonomie industrielle plus au sérieux, a déclaré Elie Cohen, économiste principal. au Centre National de la Recherche Scientifique.

Ses efforts pour ramener la production en France ont gagné en popularité pendant la pandémie, alors que des problèmes de logistique et d’approvisionnement sont apparus dans des secteurs tels que les médicaments, les équipements médicaux et les composants de fabrication, y compris les semi-conducteurs.

Ces efforts ont été complétés par des financements et des formations dispensés par le conseil régional présidé par Bertrand. Il s’est « sali les mains » en luttant pour attirer les entreprises et leur donner de l’autonomie une fois arrivées, selon Jean-Luis Guérin, économiste et directeur de Finorpa, une société locale de capital-investissement.

Dans la ville de Douvrin, dans le nord du pays, une coentreprise de batteries électriques entre le constructeur automobile Stellantis et le groupe énergétique français Total, appelée Automotive Cells Company, doit commencer à produire des batteries fin 2023, créant ainsi 1 400 à 2 000 emplois d’ici 2030. L’État et la région ont ont investi respectivement 1,2 milliard d’euros et 120 millions d’euros, selon Yann Vincent, directeur général de la joint-venture.

Les batteries pour véhicules électriques sont devenues une priorité de l’État car l’Europe « ne peut pas être entre les mains de la Chine », qui domine actuellement le marché, a déclaré Vincent.

Quels que soient les gains réalisés, le revirement est fragile, disent les économistes. Ils indiquent une baisse des investissements directs étrangers nets en France pendant la pandémie de l’année dernière. Certains soutiennent que cela devrait inciter à repenser la politique centralisée de la France.

La stratégie «descendante» du pays consistant à injecter de l’argent dans de grandes entreprises telles que Stellantis n’a pas fait assez pour favoriser la croissance des petites entreprises, a déclaré Daniela Ordonez, d’Oxford Economics. La France a été « trop paternaliste » dans la façon dont elle choisit les industries à soutenir.

« Le commerce des produits industriels se détériore chaque mois, notre part de marché dans les exportations mondiales se dégrade chaque trimestre », a déclaré Patrick Artus, économiste en chef chez Natixis. « Si vous continuez à ne créer que de mauvais emplois, même si vous réduisez le chômage, vous aurez plus de gilets jaunes. « 

Pendant ce temps, pour Fabrice Jamart, 40 ans, membre du syndicat CGT de l’usine Stellantis, parler de politique de l’État et de nouvelles industries échappe aux risques plus immédiats de disparition d’emplois. En regardant par la fenêtre de son bureau de fortune à l’extérieur de l’usine, il a déclaré : « l’espoir est bon, mais l’espoir ne met pas de la nourriture dans mon réfrigérateur ».