Le monde s’inquiète d’une attaque russe. Mais pour ces Ukrainiens, la guerre est déjà là

DONBAS, Ukraine – On estime que 100 000 soldats russes sont massés à la frontière de l’Ukraine, entourant le pays de trois côtés comme un fer à cheval. Le gros de ces troupes se trouve en Extrême-Orient, tout contre la frontière russe. C’est une région du pays appelée Donbass, où la vie a déjà été bouleversée par la guerre avec la Russie.

Les tensions y mijotent depuis 2014, lorsque des séparatistes soutenus par la Russie se sont installés et ont déclaré des républiques séparatistes. Depuis, ils se battent.

Maintenant, les gens ici risquent d’être pris au milieu de ce que la Maison Blanche prévient qu’il pourrait s’agir de la plus grande invasion depuis la Seconde Guerre mondiale.

Pour nous rendre dans le Donbass, nous prenons un train à grande vitesse depuis Kiev. Notre voyage nous emmène à travers de vastes champs de céréales et des étendues de terre plates, couvertes de neige épaisse et profonde. La région est connue pour l’extraction du charbon et l’agriculture – même si ces jours-ci, elle est surtout connue pour ses conflits.

Notre premier arrêt est Sloviansk, une petite ville qui a été prise par les séparatistes en 2014. C’était la première ville qu’ils ont prise, et ils l’ont tenue pendant trois mois avant que l’armée ukrainienne n’arrive et ne la reprenne. Les combats étaient féroces.

Nous rencontrons Vita Milko, 41 ans, qui est sortie avec son mari en train de regarder leur jeune fille jouer dans la neige. Elle nous dit qu’elle est fière d’être Ukrainienne, et elle sait à quel point sa vie était sur le point de changer complètement si les séparatistes n’avaient pas été chassés il y a huit ans.

« J’essaie de ne pas y penser », dit-elle en regardant sa fille. « Je suis heureux que cette ville ait été libérée. J’aimerais que toutes les autres villes soient également libérées. »

Ces « autres villes » dont parle Vita se trouvent encore plus à l’est. Le gouvernement de Kiev les appelle « territoires temporairement occupés ». Les territoires ont été saisis en 2014, tout comme Sloviansk, mais l’armée ukrainienne ne les a jamais récupérés. La Russie ne les a jamais officiellement annexées non plus. Ainsi, les gens qui y vivent sont dans l’incertitude – coupés de l’Ukraine, coupés de la Russie, coupés du monde.

Pour y arriver, ou aussi près que possible, nous engageons un chauffeur pour nous emmener encore trois heures plus à l’est, à travers de multiples points de contrôle de la police et de l’armée, jusqu’à Stanytsia Luhanska.

C’est le seul point de passage actuellement entre le reste de l’Ukraine et le territoire occupé le plus au nord, tenu par des gardes des deux côtés qui vérifient les documents. Les gens quittent le territoire occupé pour acheter certains produits ukrainiens, retirer de l’argent aux guichets automatiques, percevoir des pensions du gouvernement ou rendre visite à leur famille et à leurs amis.

À quelques pâtés de maisons du passage à niveau se trouve le village, avec rangée après rangée de maisons à un étage et un petit parc central. Mais presque tout le monde est parti pendant la guerre et beaucoup sont morts.

Nous rencontrons Davydovych, 66 ans, qui ne veut pas donner son nom de famille, par crainte de représailles. Parler librement à l’intérieur des territoires occupés est dangereux, mais même ici, près de la frontière extérieure, c’est risqué. Il a vécu ici toute sa vie et y est resté après la guerre.

Davydovych nous dit que ce matin même, il a entendu des coups de feu à proximité. Il ne sait pas de quelle direction, ni qui tirait. Il soupire d’une manière qui suggère qu’il a renoncé à essayer de garder une trace.

Nous lui demandons ce qu’il fera si d’autres combats éclatent, si la Russie envahit et que la guerre recommence.

Il hausse les épaules et laisse tomber ses bras sur ses côtés. « Je ne sais pas, j’en ai juste marre », dit-il, et ses yeux commencent à se remplir de larmes. « Je suis brisé à l’intérieur. »

Pour l’instant, les efforts diplomatiques pour résoudre l’impasse se poursuivent. Mais pour beaucoup dans cette partie du monde, la menace de guerre est devenue un mode de vie.

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