Changement climatique : le Soudan du Sud, la plus jeune nation du monde, se dessèche et se noie
« Bien sûr, je m’inquiète pour mes enfants », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi nous continuons à avancer. »
Ravagé par des années de conflit, il y a eu à peine assez de temps de paix dans la plus récente nation du monde pour commencer à construire. Seuls 200 kilomètres de ses routes sont goudronnés. Aujourd’hui, le Soudan du Sud fait face à des inondations bibliques qui ont commencé dès juin et qui ont été aggravées par la crise climatique, qu’il n’a pas contribué à créer.
Depuis des années, le Soudan du Sud connaît des saisons humides plus humides que la normale, tandis que ses saisons sèches deviennent encore plus sèches. La saison des pluies est terminée, mais l’eau qui s’est accumulée au fil des mois n’a pas encore reculé.
Le Soudan du Sud est l’un des nombreux endroits au monde aux prises avec ce double problème de sécheresse suivi de précipitations extrêmes, qui créent ensemble des conditions idéales pour des inondations dévastatrices.
Des villes isolées comme Ding Ding sont maintenant en grande partie abandonnées. Les toits de paille traditionnels de nombreuses maisons ici culminent au-dessus de la ligne de flottaison, leurs murs encore submergés.
Certaines personnes à la recherche de nourriture ici ont eu recours à la consommation des lys qui ont commencé à germer à la surface des eaux de crue, alors qu’un tout nouvel écosystème commence à se former dans ce paysage radicalement modifié.
C’est une image sombre pour un pays qui n’a que 10 ans. Après avoir obtenu son indépendance du Soudan en 2011, à peine deux ans et demi plus tard, le Soudan du Sud a sombré dans une guerre civile brutale qui n’a pris fin que l’année dernière. La violence intercommunautaire meurtrière continue d’être courante alors que les gens se battent pour des pâturages de plus en plus rares.
En compétition pour les ressources
Le Soudan du Sud n’est pas étranger aux inondations saisonnières, mais les responsables de l’État d’Unity affirment n’avoir rien vu de cette ampleur depuis le début des années 1960. Quatre-vingt-dix pour cent des terres de l’État ont été touchées par les inondations et la prochaine saison des pluies n’est que dans cinq mois. Les responsables de Bentiu craignent que la situation ne fasse qu’empirer.
« On nous dit que l’eau derrière moi ne disparaîtra pas maintenant, qu’elle ne reculera pas ou ne se tarira pas. Cela va prendre un certain temps car c’est de l’eau profonde », a déclaré le ministre Lam Tungwar Kueigwong, ministre de l’État des Terres, du Logement et des Services publics.
Les scientifiques sont désormais en mesure de calculer dans quelle mesure la crise climatique a pu jouer un rôle dans la plupart des événements météorologiques extrêmes. Mais dans cette partie du monde, il est notoirement difficile à mesurer avec certitude car son climat naturel présente d’énormes variations au départ.
Le monde est déjà plus chaud de 1,2 degré Celsius qu’il ne l’était avant de commencer à s’industrialiser, et l’Afrique dans son ensemble connaît des augmentations de température plus élevées que la moyenne mondiale.
À ceux qui sont confrontés à ce problème au Soudan du Sud, la crise climatique est clairement déjà là et offre au reste du monde un aperçu des complications qu’elle pourrait entraîner.
« Nous ressentons le changement climatique. Nous le ressentons », a déclaré John Payai Manyok, directeur adjoint du pays pour le changement climatique.
« Nous ressentons des sécheresses, nous ressentons des inondations. Et cela devient une crise. Cela conduit à l’insécurité alimentaire, cela conduit à davantage de conflits dans la région parce que les gens se disputent les peu de ressources disponibles. »
Alors que les sécheresses et les inondations peuvent sembler être des opposés polaires, elles ont plus de relations qu’il n’est évident.
« Après une longue période de sécheresse, le sol peut être durci, peut être très sec, et donc vous allez avoir plus de ruissellement (d’eau de pluie), ce qui exacerbera le risque d’inondation », a déclaré Caroline Wainwright, un scientifique du climat à l’Université de Reading, qui étudie la région de l’Afrique de l’Est.
« Et tout cela contribue également potentiellement à de plus grosses tempêtes et à des précipitations plus intenses. C’est quelque chose que nous pourrions nous attendre à voir davantage – des périodes de séchage et ces tempêtes vraiment intenses. »
La question n’est plus seulement de savoir comment nettoyer le désordre, mais comment s’adapter pour mieux résister à ces catastrophes météorologiques extrêmes.
Alors que ses pays voisins vont de l’avant en construisant des barrages et des digues plus permanentes, le Soudan du Sud n’a pas réussi à s’adapter et reste à la merci de ses rivières, a déclaré Manyok. L’activité humaine aggrave également la santé des rivières et leur capacité à retenir l’eau lors de fortes pluies.
Manyok a déclaré que le pays avait désespérément besoin de s’adapter.
« Nous devons introduire des technologies respectueuses de l’eau et efficaces, et le long du Nil, nous devons construire des barrages et éliminer l’envasement », a déclaré Manyok.
L’envasement est généralement causé par l’érosion des sédiments ou des sols, et peut s’accumuler dans les rivières et bloquer l’écoulement naturel de l’eau, aggravant les inondations.
Une école détruite
Des pans de Rubkona, une ville de marché à côté de la capitale de l’État d’Unity, Bentiu, ont été abandonnés. Les marchés et les maisons ici sont fantomatiques, submergés par une eau qui continue de monter à un rythme lent et tortueux.
A proximité, des ingénieurs pakistanais de la mission de l’ONU utilisent les quelques machines lourdes disponibles pour réparer et renforcer une digue de boue construite à la hâte qui a maintenu l’aéroport et un camp de près de 120 000 personnes déplacées sur un sol sec. Les responsables de l’ONU disent qu’une brèche ici serait catastrophique.
La bataille est constante car chaque jour, l’eau continue de grimper le long du mur de la digue. Il s’infiltre à travers la route d’argile rouge vers la piste et les portes du camp.
La grande majorité des personnes déplacées sont arrivées il y a des années, après avoir fui la brutale guerre civile du Soudan du Sud. Ils partagent désormais un espace et des ressources de plus en plus limitées avec les nouveaux arrivants.
Un hôpital de Médecins Sans Frontières à l’intérieur du camp est en surcapacité. Le personnel traite une augmentation massive du nombre de bébés malnutris depuis le début des inondations.
« Nous avons eu 130 cas le mois dernier. Auparavant, nous pouvions en avoir 30 à 40 en un mois », a déclaré le directeur général Kie John Kuol.
De retour à Ding Ding, l’école de la ville, qui a été reconstruite en 2017 après avoir brûlé pendant la guerre civile, est également partiellement immergée dans l’eau – les progrès sont à nouveau suspendus. Selon l’UNICEF, les inondations ont détruit, fermé ou empêché l’accès à plus de 500 écoles au Soudan du Sud.
Alors que l’enseignant Kuol Gany visite sa classe, l’eau atteint ses genoux. Derrière lui se trouve un tableau griffonné d’équations et de définitions de mots en anglais.
« Les secours sont l’assistance apportée aux personnes en cas de catastrophe », lit-on dans une définition.
Gany n’a enseigné que quelques années dans ce nouveau bâtiment avant les inondations. Il craint de devoir l’abandonner, et même sa ville, pour de bon.
« Ça continue d’augmenter, l’eau », a-t-il déclaré. « Il y a des maladies et il y a des morsures de serpent. Et nous buvons aussi cette eau. ».
James Ling, un habitant de Ding Ding, a déclaré qu’il était brièvement revenu pour voir ce qu’il pouvait récupérer de sa maison de huit ans. Il a pataugé dans l’eau pour atteindre sa maison, pour ne plus rien trouver, à l’exception des dessins de ses enfants sur les murs.
« Depuis que le conflit a éclaté, nous n’avons jamais eu de repos », a-t-il déclaré. « Nous avons constamment couru, déplacés. Nos enfants n’ont pas été soulagés des dangers. »