Le monde pleure un survivant et un innovateur d’Auschwitz dans l’Holocauste

Skokie, Ill., 20 juin 2021 (GLOBE NEWSWIRE) — En tant que survivante de l’Holocauste et présidente du Illinois Holocaust Museum & Education Center, Fritzie Fritzshall a consacré sa vie à combattre la haine et les préjugés, inspirant les gens à devenir Upstanders au lieu de spectateurs et s’exprimer pour faire de notre monde un endroit meilleur.

Elle a combattu inlassablement la haine, racontant son histoire poignante de survie et exprimant ses idées sur les problèmes actuels, notamment la montée de l’antisémitisme et la crise des réfugiés.

Survivant de l’Holocauste

Les nazis ont occupé la ville natale de Fritzie, Klucharky, en Tchécoslovaquie, et ont déporté Fritzie, sa mère et ses deux frères au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau alors que Fritzie n’était qu’une jeune adolescente. Sa mère, ses deux jeunes frères et d’autres membres de sa famille ont été assassinés.

« Il n’y a aucun moyen de décrire ce que c’était que d’être dans le wagon affamé, froid, sans nourriture, sans eau, regarder des femmes enceintes mendier de l’eau, regarder différentes personnes mourir devant vous par manque de nourriture, d’air et de l’eau », a déclaré Fritzie. « Mon propre grand-père est mort dans cette voiture pour Auschwitz. »

Pour survivre, elle prétendait être plus âgée qu’elle ne l’était. Fritzie a enduré une année de torture à Auschwitz et dans un camp de travail nazi connexe, où elle a travaillé comme esclave dans une usine. En 1945, elle est finalement libérée par l’armée soviétique après s’être échappée dans une forêt voisine lors d’une marche de la mort.

Après la guerre, en 1946, Fritzie est venue à Skokie, dans l’Illinois, et a retrouvé son père, qui travaillait pour Vienna Beef et était venu en Amérique avant l’Holocauste pour fournir à sa famille de l’argent de l’étranger. Fritzie a épousé un vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale qui avait été prisonnier de guerre dans le Pacifique, et elle a fait sa vie à Chicago en tant que coiffeuse, devenant ainsi une fervente fan des Cubs.

Défenseur

L’appel de Fritzie à l’activisme a commencé à la fin des années 1970 lorsque des néonazis ont menacé de défiler dans les rues de Skokie. La terreur et l’indignation de voir des croix gammées dans leur communauté ont poussé un groupe de survivants à créer la Holocaust Memorial Foundation of Illinois en 1981 pour lutter contre le fanatisme par l’éducation. La Fondation était une petite mais passionnée opération logée dans une modeste vitrine de la rue principale de Skokie.

« Nous avons dit que nous sommes venus dans un pays libre, et nous n’avons pas besoin d’avoir peur de dire que nous sommes juifs », se souvient-elle. « Nous n’avons pas besoin d’avoir peur de sortir dans la rue et d’être identifiés. Nous ne portons plus les brassards jaunes.

Fritzie et 20 survivants de l’Holocauste de Chicagoland, qui se réunissaient dans le sous-sol d’un survivant, rêvaient d’ouvrir un jour un établissement d’enseignement qui préserverait les histoires des survivants et enseignerait les leçons de l’Holocauste aux générations actuelles et futures.

En 1990, Fritzie, avec d’autres survivants, a convaincu le gouverneur James Thompson de signer le premier mandat d’éducation sur l’Holocauste, faisant de l’Illinois le premier État du pays à exiger l’enseignement de l’Holocauste dans toutes les écoles primaires et secondaires publiques. « Je veux encourager la formation des enseignants et l’apprentissage des étudiants sur l’inhumanité continue de l’homme envers l’homme », a déclaré Fritzie.

En 2009, la vision de longue date des Chicagoland Survivors d’ouvrir un établissement d’enseignement de classe mondiale est devenue une réalité avec l’ouverture du Illinois Holocaust Museum & Education Center sur Woods Drive à Skokie. C’est le troisième plus grand musée de l’Holocauste au monde et, depuis 2010, Fritzie en était le président.

Sous la direction de Fritzie, le Musée a grandi pour inspirer plus de 285 000 personnes chaque année, leur apprenant à défendre ce qui est juste – transformant les puissantes leçons de l’histoire en actions positives aujourd’hui. Le musée a également été acclamé à l’échelle nationale, notamment en tant que récipiendaire en 2017 de la médaille nationale de l’Institute of Museum and Library Service, la plus haute distinction nationale décernée à un musée.

« Fritzie était le cœur et l’âme de notre musée », a déclaré Susan Abrams, PDG de l’Illinois Holocaust Museum & Education Center. «Elle a joué un rôle important dans la transformation du musée d’acteur régional en leader mondial, partageant son histoire de survie et ses leçons grâce à une technologie de pointe, notamment des hologrammes interactifs et des films de réalité virtuelle. J’ai régulièrement regardé avec admiration Fritzie hypnotiser le public avec son histoire et ses leçons. Tous ceux qui ont été touchés par elle ne l’oublieront jamais. Elle a été une inspiration pour moi et pour tant d’autres.

Fritzie, dans une interview en 2019 : « Je veux que le monde se souvienne et sache qu’il n’oubliera jamais, jamais, jamais, jamais l’Holocauste. Nous disons « plus jamais ça », mais nous ne disons pas souvent « plus jamais ça ». « Plus jamais ça » doit être « plus jamais ça ». Il faut que ça s’arrête.

Innovateur

Pendant la présidence de Fritzie, le musée de l’Holocauste de l’Illinois a envisagé et développé des hologrammes 3D interactifs de survivants comme un moyen de préserver les histoires de survivants de la manière la plus percutante pour les générations à venir. Des études montrent qu’entendre le témoignage d’un survivant a un impact profond sur la façon dont un individu se rapporte à l’histoire de l’Holocauste.

Présentée en première mondiale en 2017, la Abe & Ida Cooper Survivor Stories Experience a été nommé l’une des 12 expositions incontournables dans le monde par Le magazine Smithsonian et présenté sur 60 minutes. L’expérience théâtrale permet aux visiteurs du musée d’interagir avec des hologrammes de survivants qui ont vécu l’Holocauste. Il utilise Dimensions in Testimony, développé par USC Shoah Foundation en association avec le musée de l’Holocauste Illinios, et permet aux gens de poser des questions qui suscitent des réponses en temps réel à partir d’entretiens vidéo préenregistrés avec des survivants de l’Holocauste. Fritzie est l’un des enregistrements holographiques.

Fritzie a enduré cinq jours exténuants à répondre à des milliers de questions approfondies sur son expérience avant, pendant et après l’Holocauste afin de partager son histoire pour les générations à venir – un acte vraiment désintéressé. Fritzie a compris la valeur de son témoignage pour les générations futures et a embrassé le processus, sachant qu’elle portait l’éducation sur l’Holocauste à un nouveau niveau et préservait son héritage.

Plus tard dans sa vie, Fritzie s’est inquiétée du fait que le monde ne se souviendrait pas des horreurs d’Auschwitz. Que pourraient devenir ces terres sacrées et horribles dans les années à venir ? Seraient-ils maintenus ? Ou laissée à pourrir, décimant la preuve de ce qui lui est arrivé et de millions d’autres.

En 2021, le Musée présentera en première Une promesse tenue, un expérience de réalité virtuelle où les visiteurs peuvent se tenir aux côtés de Fritzie alors qu’elle retourne à Auschwitz et raconte l’histoire de la promesse qu’elle a faite à 599 femmes qui, avec chaque miette de pain, l’ont maintenue en vie pendant l’Holocauste.

Encore une fois, montrant l’engagement de Fritzie en faveur de l’innovation à l’appui de l’éducation à l’Holocauste, c’est la première fois que la technologie de réalité virtuelle sera utilisée pour archiver, préserver et produire des témoignages de survivants de l’Holocauste à Auschwitz.

John Rowe, un ami de longue date et ancien président du conseil d’administration du Musée, a déclaré : « Ses codétenus ont demandé à Fritzie d’être leur messager. Elle a réalisé cet espoir de la manière ultime à travers ce musée. Mais Fritzie était bien plus qu’un messager, bien plus qu’un Survivant. Sa vie a été une bénédiction pour sa famille et pour nous tous qui l’aimions. C’était vraiment une grande dame.

Le gouverneur JB Pritzker, le premier président du conseil d’administration du Musée, commente : « Fritzie voulait que nous sachions qu’il y a des gens bien partout. Même dans les circonstances les plus difficiles, les plus menaçantes et les plus horribles, la bonté peut être présente. Elle a passé une grande partie de sa vie à enseigner aux enfants et aux adultes que nous devons tous être comme l’étranger qui lui a sauvé la vie dans le train ce jour-là à Auschwitz. « Une personne peut faire la différence », disait-elle toujours. Il a poursuivi: «Fritzie était cette personne qui a fait la différence pour beaucoup. Elle incarnait la décence et la gentillesse qu’elle implorait des autres. Elle était forte, fidèle et attentionnée. Une personne fondamentalement bonne est partie aujourd’hui. Elle me manque déjà et je ne l’oublierai jamais.

Personnalité médiatique

Fritzie, qui entretenait une amitié particulière avec le cardinal Cupich de l’archidiocèse de Chicago, est retournée à Auschwitz en juillet 2019 pour enregistrer son histoire pour Une promesse tenue, l’expérience de réalité virtuelle en développement par le Musée. Avec le Cardinal pour compagnon, ce voyage a fait l’objet d’une émission en 4 parties diffusée sur ABC7 Chicago intitulée Retour à Auschwitz. La série a exploré l’histoire et les leçons de l’Holocauste et a été animée par le présentateur de nouvelles Alan Krashesky, attirant un public record.

Fritzie a souvent parlé publiquement de son expérience et des problèmes actuels. Encore une fois, démontrant sa volonté d’embrasser la technologie et toutes les formes de narration, Fritzie a participé à l’émission du maire de Chicago Rahm Emmanuel Histoires de Chicago podcast en avril 2018, enregistré en direct au Musée le 75^e Anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie. Le 2 février 2017, Fritzie a rejoint d’autres survivants de l’Holocauste lors d’une conférence de presse pour dénoncer le décret exécutif sur l’immigration, qui discrimine sur la base de la religion, des origines nationales et de l’ethnicité. Les déclarations de Fritzie et de ses collègues Survivants ont reçu une large couverture médiatique de la part des principaux organes de presse, y compris NBC, abc, WGN, Tribune de Chicago, et Huffington Post, entre autres.

Récipiendaire du prix

Fritzie a reçu de nombreux prix tout au long de son mandat en tant que présidente du musée, notamment le Bertha Honoré Palmer Making History Award for Distinction in Civic Leadership décerné par le Chicago History Museum en 2016, le Global Citizenship Award de la Croix-Rouge américaine de Chicago et du nord de l’Illinois en 2020, et en 2021, le Outstanding Community Leader Award de la Chicago Cultural Alliance.

Mère, grand-mère, matriarche

Fritzie a inspiré d’innombrables personnes avec son puissant message d’espoir et de résilience après l’obscurité de l’Holocauste. Cependant, sa réalisation la plus fière est la famille qu’elle a bâtie avec son défunt mari, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Norman Fritzshall. Fritzie et Norm chérissaient leur fils, Steve, leur belle-fille, Hinda, et leurs petits-fils, Scott et Andy. Elle entretenait également une relation privilégiée avec ses nièces et d’autres membres de sa famille.

« Connaître Fritzie et comprendre le parcours de la vie de Fritzie, c’est connaître un véritable humanitaire, un véritable héros à bien des égards, une personne d’une immense compassion, remplie d’humilité et du désir d’un monde meilleur », a déclaré Jordan Lamm, président de la Conseil d’administration.

Fritzie était une survivante de l’Holocauste qui a fait une différence extraordinaire dans le monde. Elle respirait à la fois l’ouverture et la chaleur et était toujours prête à engager une conversation avec un étranger – dans un ascenseur, un couloir ou sur le trottoir. Les visiteurs de l’Illinois Holocaust Museum continueront de voir l’œuvre de sa vie en action chaque jour alors que l’institution qu’elle a dirigée poursuit sa mission : se souvenir du passé, transformer l’avenir.

À propos du musée de l’Holocauste de l’Illinois

L’Illinois Holocaust Museum & Education Center rend hommage aux survivants et aux victimes de l’Holocauste et transforme l’histoire en leçons actuelles, pertinentes et universelles sur l’humanité. Par le biais d’expositions et de programmes de classe mondiale, le Musée inspire les individus et les organisations et lance un appel universel à l’action : prenez l’histoire à cœur. Prenez position pour l’humanité. Le musée est ouvert du mercredi au dimanche de 10h00 à 17h00 avec la dernière entrée à 16h00. Pour plus d’informations, visitez www.ilholocaustmuseum.org ou appelez le 847-967-4800.

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