Le ministre surprise des Finances du Sri Lanka a une montagne à gravir | Nouvelles du monde

Par Devjyot Ghoshal et Uditha Jayasinghe

COLOMBO (Reuters) – Lorsque l’ancien ministre de la Justice Ali Sabry a rendu visite au président du Sri Lanka lundi dernier, c’était pour des entretiens au milieu d’une crise économique qui a amené des milliers de manifestants dans la rue et laissé la nation insulaire à court de carburant, de médicaments et d’électricité.

Au moment où Sabry a quitté la rencontre avec Gotabaya Rajapaksa, à sa grande surprise, il était ministre des Finances, plongé au centre d’une tempête financière qui ne sera pas facile à calmer.

« Je n’étais pas … prêt pour ça quand je suis allé là-bas », a déclaré Sabry à Reuters dans une interview ce week-end, donnant le premier récit d’initié d’une semaine dramatique de manœuvres politiques.

« Normalement, je porte ma veste pour aller à n’importe quelle fonction officielle. J’ai prêté serment même sans ma veste, parce que je suis allé à une discussion et ensuite, j’ai dû prêter ce (serment). »

Le pays de 22 millions d’habitants a été frappé par des coupures d’électricité paralysantes, parfois de 13 heures, et d’autres pénuries. Les réserves de change ont chuté à 1,93 milliard de dollars et des remboursements de plusieurs fois ce montant sont imminents.

Des gens ordinaires sont descendus dans la rue ces dernières semaines pour demander à Rajapaksa et à sa famille de démissionner. Le frère aîné du président, Mahinda, est premier ministre.

Avant que Gotabaya Rajapaksa ne dissolve son cabinet, Sabry, 51 ans, était son ministre de la Justice de confiance.

Même après avoir accepté le nouvel emploi, Sabry avait des doutes. Quelque 24 heures plus tard, au milieu des questions sur son aptitude et des inquiétudes au sein de sa famille quant à savoir si c’était la bonne décision, il a déclaré avoir envoyé une lettre de démission au président.

« Je suis aussi un être humain. Ma famille compte aussi pour moi », a déclaré Sabry, assis devant un mur de livres dans son cabinet d’avocats de la capitale commerciale Colombo.

Pendant quatre jours après son offre de démission, aucun autre candidat ne s’est présenté, a-t-il dit, et vendredi, il avait décidé d’aller de l’avant, après de nouvelles discussions avec sa famille, le président et les responsables.

« Ma conscience me tourmentait », se souvient-il.

Vendredi, lorsque Sabry s’est levé pour prendre la parole au parlement, un législateur a ostensiblement demandé en quelle qualité il parlait.

Sabry a confirmé qu’il était toujours ministre des Finances.

« Comme je l’ai dit au Parlement, ce dont vous avez besoin, ce n’est pas d’être économiste. Si tel est le cas, vous devez être soit un mécanicien automobile, soit un chauffeur pour diriger le ministère des Transports », a déclaré Sabry en éclatant de rire.

Avant le drame des dernières semaines, Sabry, qui est membre de la communauté musulmane minoritaire du Sri Lanka, avait connu une carrière en droit de 25 ans qui l’avait mené au sommet du système judiciaire.

Il a fréquenté l’école dans sa ville natale à Kalutara et au Zahira College de Colombo. Au Sri Lanka Law College, il a été secrétaire général du syndicat des étudiants en droit et plus tard vice-président de l’Association du Barreau du Sri Lanka, le plus grand collectif d’avocats du pays.

Issu d’une famille profondément enracinée dans la politique, Sabry entretient également une longue relation avec les Rajapaksa, en particulier le président, qu’il a représenté devant les tribunaux.

Confronté au défi de trouver immédiatement 3 milliards de dollars pour payer les biens essentiels qu’il qualifie d' »herculéens », Sabry a déclaré qu’il avait le plein soutien du président, du Premier ministre et des dirigeants de son parti au pouvoir.

Il doit également diriger ce qui devrait être des négociations compliquées avec le Fonds monétaire international sur un programme de prêt indispensable.

Sabry a déclaré qu’il avait confiance en une équipe de responsables clés, dont un nouveau gouverneur de la banque centrale et un secrétaire au Trésor, aux côtés d’un comité consultatif.

« Je suis prêt à le faire aussi longtemps qu’il le faudra », a déclaré Sabry.

Udeeshan Jonas, stratège en chef de la banque d’investissement CAL Group basée à Colombo, a déclaré que Sabry avait fait preuve de courage en acceptant un travail que personne d’autre ne semblait vouloir.

« Il devra être la personne qui prendra des décisions impopulaires et difficiles. Les réformes économiques que le Sri Lanka doit mettre en place ne seront pas faciles », a déclaré Jonas.

Certains analystes ont déclaré que le ministre des Finances pourrait être paralysé par la perte de confiance du public dans la famille Rajapaksa et ce que les gens considèrent comme l’inertie du gouvernement.

« Les individus ne peuvent pas faire grand-chose. Le gouvernement doit prendre les bonnes mesures », a déclaré Sirimal Abeyratne, professeur d’économie à l’Université de Colombo. « Nous pouvons maintenant voir la lumière au bout du tunnel, mais rien de plus. »

(Reportage par Devjyot Ghoshal et Uditha Jayasinge; Montage par Mike Collett-White et Alex Richardson)

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