Le MI5 met en garde les députés britanniques contre « l’ingérence politique » d’un agent chinois
Les députés britanniques ont été avertis par le MI5 qu’un agent chinois s’était « engagé dans des activités d’ingérence politique » au parlement pour le parti communiste chinois, notamment en faisant don de plus de 420 000 £ à un membre travailliste.
Christine Ching Kui Lee, une avocate qui dirige son propre cabinet d’avocats à Londres, Christine Lee & Co, a été accusée de « faciliter les dons financiers à des politiciens en service et en herbe » au nom de ressortissants étrangers basés à Hong Kong et en Chine.
Le MI5 a averti que toute personne contactée par Lee devrait être « consciente de son affiliation avec l’État chinois et s’engager à faire avancer l’agenda du PCC dans la politique britannique ». Lee n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans une note adressée à tous les députés et pairs, Lindsay Hoyle, président de la Chambre des communes, a déclaré que le MI5 avait émis une « alerte d’ingérence » à propos de Lee, qui, selon lui, « s’est engagé dans des activités d’ingérence politique au nom du parti communiste chinois ».
Il est rare que le MI5 émette des alertes d’ingérence sur des ressortissants étrangers. Charles Parton, membre du groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a déclaré que cette décision « reflète le fait que les services de sécurité sont assez inquiets de ce que fait la Chine dans ce pays, à la fois en termes d’espionnage traditionnel, ce qui n’est pas le cas , mais aussi en termes de formes modernes d’ingérence et d’influence ».
L’alerte d’interférence du MI5 a averti les députés des activités et de l’affiliation de Christine Lee avec l’État chinois © MI5/PA
Lee est sur le radar de l’agence depuis un certain temps. Mais la décision de diffuser un avertissement formel était motivée par la crainte qu’elle dissimule délibérément ses liens avec le Département du travail du Front uni, l’unité du parti communiste chinois dédiée à la construction du pouvoir à l’étranger par le biais d’opérations d’influence opaques.
L’avocate a fondé un groupe appelé British Chinese Project et en 2019, Theresa May, ancienne première ministre conservatrice, lui a décerné un prix pour « la promotion de l’engagement, de la compréhension et de la coopération entre les communautés chinoise et britannique au Royaume-Uni ». Le prix a depuis été annulé.
Selon le registre des intérêts des députés, elle a fait don de plus de 420 000 £ au député travailliste et ancien ministre fantôme Barry Gardiner.
Le député a déclaré qu’il était « en liaison avec nos services de sécurité depuis plusieurs années » à propos de Lee, et a déclaré que le MI5 avait « toujours su, et été pleinement informé par moi, de son engagement avec mon bureau et des dons qu’elle a faits pour financer chercheurs de mon bureau dans le passé ».
Gardiner a déclaré qu’il n’avait bénéficié personnellement des dons « d’aucune façon » et Lee a cessé de financer les employés de son bureau en juin 2020.
Le fils de Lee avait été employé dans le bureau de Gardiner jusqu’à ce qu’il quitte son poste jeudi, a confirmé le député. Il a ajouté : « Les services de sécurité m’ont informé qu’ils n’avaient aucune information montrant qu’il était au courant ou complice des activités illégales de sa mère. »
Priti Patel, ministre de l’Intérieur, a déclaré: « Je sais que beaucoup seront profondément préoccupés par le fait qu’un individu qui s’est sciemment engagé dans des activités d’ingérence politique au nom du Parti communiste chinois ait pris pour cible des parlementaires. »
Elle a décrit l’activité de Lee comme « sous le seuil criminel » et les responsables ont suggéré qu’il était difficile de poursuivre, Lee qui a été accusé d’influence, pas d’espionnage.
Patel devrait s’adresser aux députés à ce sujet aux Communes vendredi.
Le ministère de l’Intérieur a refusé de commenter le statut de citoyenneté de Lee ou pourquoi elle n’a pas été expulsée. Cependant, les responsables du renseignement se plaignent depuis longtemps que la Grande-Bretagne n’a pas les pouvoirs juridiques nécessaires pour lutter contre les défis modernes tels que les opérations d’influence, qui ne peuvent pas facilement être poursuivies. Une refonte prévue de la législation sur l’espionnage, annoncée pour la première fois en 2019, n’est pas encore entrée en vigueur.
L’ambassade de Chine au Royaume-Uni a démenti ces allégations. « La Chine a toujours adhéré au principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des autres pays. Nous n’avons pas besoin et ne cherchons jamais à « acheter de l’influence » dans un parlement étranger », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur son site Internet.
Richard Moore, chef des services de renseignement secrets du Royaume-Uni, le MI6, a averti en novembre que la Chine était désormais la « plus grande priorité » de son agence. « Les services de renseignement chinois sont très compétents et continuent de mener des opérations d’espionnage à grande échelle contre le Royaume-Uni et nos alliés », a-t-il déclaré.
Iain Duncan Smith, ancien chef conservateur et critique virulent de Pékin, a demandé pourquoi Lee n’était pas menacé d’expulsion.
« Comment se peut-il qu’un agent d’une puissance étrangère despotique et méprisable . . . comment peuvent-ils mettre quelqu’un au parlement et ensuite cet individu n’a rien fait d’autre qu’ils ne sont pas autorisés au parlement. Ce n’est sûrement pas assez bon.