Le Lightning bat les Rangers dans la finale de l’Est et affrontera l’Avalanche pour la Coupe Stanley

TAMPA, Fla (AP) – Steven Stamkos a marqué deux buts et le double champion en titre Tampa Bay Lightning se dirige vers la finale de la Coupe Stanley pour la troisième année consécutive après avoir battu les Rangers de New York 2-1 dans le match 6 de la Conférence de l’Est finale samedi soir.

Stamkos a mis le Lightning devant pour de bon en troisième période seulement 21 secondes après que Frank Vatrano de New York ait marqué en avantage numérique avec le capitaine du Lightning dans la surface de réparation pour avoir retenu.

Nikita Kucherov et Ondrej Palat ont aidé le vainqueur avec 6 1/2 minutes à faire, la rondelle déviant du genou de Stamkos dans le filet après que le gardien des Rangers Igor Shesterkin ait arrêté le tir initial. Stamkos a également marqué sur un tir du poignet du haut du cercle droit au milieu de la deuxième période.

Andrei Vasilevskiy a terminé avec 20 arrêts pour le Lightning, qui a remporté la série 4-2 – remportant quatre victoires consécutives après avoir perdu les deux premiers matchs sur la route – pour se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley contre l’Avalanche du Colorado.

Le Lightning est la première équipe à faire trois apparitions consécutives dans la finale de la Coupe depuis qu’Edmonton l’a fait de 1983 à 1985. Ils tentent de devenir les premiers à remporter trois championnats consécutifs depuis que les Islanders de New York en ont remporté quatre de suite de 1980 à 1983.

Les Rangers, en baisse de 3-2 dans une série pour le troisième tour consécutif, avaient une fiche de 5-0 dans les matchs éliminatoires cette post-saison avant samedi soir.

Les seules équipes à avoir remporté six matchs éliminatoires ou plus en une seule séries éliminatoires étaient les Islanders de New York 1975 (huit), les Kings de Los Angeles 2014 (sept) et le Wild du Minnesota 2003 (six).

Les Rangers ont perdu trois des quatre premiers matchs avant de remporter trois matchs éliminatoires consécutifs pour battre les Penguins de Pittsburgh au premier tour. Ils ont perdu les deux premiers sur la route en Caroline avant de rebondir pour évincer les Hurricanes en sept matchs pour atteindre la finale de l’Est.

Ce fut une histoire totalement différente samedi soir, le Lightning limitant les opportunités de but de New York tout en devançant les Rangers 31-21.

Vasilevskiy a passé de longues périodes sans être testé. Il n’a affronté que sept tirs en première période, six en deuxième et huit en troisième.

Shesterkin, quant à lui, a arrêté 29 des 31 tirs et a effectué gros arrêt après gros arrêt pour donner une chance à New York.

REMARQUES : Le Lightning a joué à nouveau sans l’attaquant Brayden Point, qui a raté 10 matchs depuis qu’il a subi une blessure au bas du corps lors de la victoire de Tampa Bay dans le match 7 contre Toronto au premier tour. Il a été le meilleur buteur de la LNH lors des deux séries éliminatoires précédentes. Le défenseur du Lightning Victor Hedman est sorti en deuxième période après avoir semblé recevoir un coup de coude à la tête par Alexis Lafrenière de New York. Il est revenu en début de troisième période.

Le match 1 aura lieu mercredi soir à Denver. Regardez-le sur Sportsnet à 20 h HE / 17 h PT.