Le lien entre amis Herrera et Hernandez soulève le football de York

Les seniors de York, Jose Herrera et Joe Hernandez, se sont rencontrés en première année à l’école primaire Conrad Fischer à Elmhurst.

Ils se sont liés par leur amour commun du football.

« Nous nous sommes rencontrés à l’école, puis à la récréation, nous jouions », a déclaré Herrera. «Nous irions toujours les uns contre les autres dans ces petites ligues. Mais là où nous avons beaucoup joué, c’était le bitume et l’herbe à Conrad Fischer.

Ces jeux de ramassage informels dans la cour d’école ont été la genèse d’une amitié incroyable et d’un voyage de football, qui a contribué à transformer le programme de football de York et à l’amener à des sommets sans précédent.

Les Dukes ne s’étaient jamais qualifiés pour la finale d’État jusqu’à l’automne dernier, lorsqu’ils ont surpris tout le monde en remportant le titre d’État de classe 3A. York est allé 23-2, pour couronner le tout avec un énorme coup de fouet 4-0 de Fremd dans le match de championnat d’État.

Herrera, un attaquant de 5 pieds 11 pouces, a mené l’équipe avec 24 buts et 11 passes, dont un but et une passe dans une victoire de 3-2 en demi-finale contre Lockport et deux buts en finale contre Fremd. Hernandez, un milieu de terrain 5-11, a inscrit cinq buts et quatre passes.

C’était un exploit que personne n’aurait pu prévoir même 12 mois plus tôt.

Pourtant, York a fait une offre passionnante pour tout recommencer et devenir la sixième école à remporter des titres d’État consécutifs.

Les Dukes ont presque réussi, restant invaincus jusqu’aux demi-finales de l’État à Hoffman Estates vendredi, lorsqu’ils ont perdu contre Romeoville 4-3. Cela a mis fin à une séquence de 31 matchs sans défaite. Ils ont perdu 2-1 contre Stevenson lors du match pour la troisième place samedi pour terminer 20-2-3.

Jordan Stopka ne savait pas à quoi s’attendre lorsqu’il a été embauché comme entraîneur de York. Il s’agissait du premier concert d’entraîneur-chef du diplômé lyonnais 2005, et la saison 2020 a été reportée au printemps 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.

Mais il ne fallut pas longtemps à Stopka pour remarquer Herrera et Hernandez.

« C’est une histoire amusante », a déclaré Stopka. «Nous faisions les essais pendant l’année COVID quand ils étaient en deuxième année. Je me souviens que nous étions dans la salle de sport à York, et nous faisions ces matchs à 4 contre 4. Je les ai vus jouer ensemble, et je me suis dit : ‘Putain de merde, l’alchimie entre ces enfants est déjà hors du commun.’

« Ils fumaient tout le monde sur le parquet, et je me suis dit : ‘Qu’est-ce que vous faites, les juniors ?' »

Herrera et Hernandez ont répondu qu’ils étaient en deuxième année.

« Je suis comme, ‘Mon Dieu, c’est génial' », a déclaré Stopka. « Ensuite, j’ai commencé à mettre les enfants qui étaient des seniors à l’université contre eux, et ils fumaient aussi les seniors.

«Je ne savais pas si je voulais prendre des étudiants de deuxième année (à l’université) parce que je voulais qu’ils se développent pendant COVID, mais je me disais: ‘Je dois avoir ces deux-là.’»

Les Dukes ont été limités à 11 matchs au cours de la saison abrégée, mais leur fiche de 7-3-1 était encourageante. Une fondation était en place, mais personne ne savait jusqu’où le processus de construction mènerait l’équipe.

Herrera était chargé d’amener Hernandez dans le giron. Malgré leur amitié, ils avaient surtout joué dans différentes équipes de clubs en grandissant. Herrera a commencé à jouer au football au lycée en première année, un an avant l’arrivée d’Hernandez.

« J’ai toujours voulu jouer avec lui », a déclaré Herrera. « J’avais l’impression d’être en première année, j’essayais de le pousser, mais il voulait jouer en club. Alors en deuxième année, c’est là que j’ai dit: ‘Ça y est, tu joues au lycée.’

L’ajout d’Hernandez et la solide performance de l’équipe au printemps 2021 ont attiré l’attention d’autres joueurs du club tels que le défenseur Ryder Kohl.

« Ryder est venu me voir pendant les essais de l’année junior, et il m’a dit: » Coach, ne me mens pas. Tu penses qu’on peut gagner l’état ? », a déclaré Stopka. « Je lui ai peut-être menti parce que je n’en avais aucune idée à l’époque.

« J’étais comme, ‘Ouais, nous pouvons gagner l’état, tu te moques de moi? Vas-tu jouer avec nous ? Il est comme, ‘D’accord, je vais jouer.’

L’ajout de Kohl a donné aux Dukes une défense solide à la hauteur de leur attaque naissante. Il connaissait déjà Herrera mais ne connaissait pas Hernandez.

« J’ai rencontré Joe en première année », a déclaré Kohl. «Et puis Jose, nous avons joué au baseball de voyage en première année. J’étais comme, ‘Qui est ce gamin?’ Il a juste rejoint notre équipe au hasard pour un match, puis nous parlions au hasard dans le champ extérieur parce que nous jouions tous les deux au champ extérieur.

Kohl a été étonné de voir à quel point Herrera et Hernandez étaient proches, et il a finalement gagné leur confiance.

« Ce sont tous les deux de bons joueurs de football et ils savent ce qu’ils font sur le terrain », a déclaré Kohl. «Ces deux-là ont une chimie folle.

«Même lorsque vous êtes à l’entraînement, ces deux-là ne font que se passer le ballon. Ce que j’ai compris, c’est que vous devez commencer à parler espagnol si vous voulez qu’ils vous passent le ballon. Alors je l’ai fait, et ils ont commencé à me passer le ballon.

Herrera, Hernandez et Kohl étaient capitaines cette saison. Herrera a mené l’équipe avec 15 buts, dont le seul décompte de York contre Stevenson, et huit passes.

Herrera et Hernandez ont également joué un rôle de premier plan en menant un retour passionnant après un déficit de 3-0 contre Romeoville.

Un joueur de York a reçu un carton rouge en première mi-temps, obligeant l’équipe à jouer un homme pour le reste du match. Incroyablement, les Dukes ont marqué trois buts en infériorité numérique en seconde période pour envoyer le match en prolongation.

Herrera a aidé sur les deux premiers buts et Hernandez a marqué le troisième. Mais Imanol Casillas de Romeoville a marqué au milieu de la deuxième prolongation pour mettre fin à la candidature de York pour une saison sans défaite.

Peu de gens savent à quel point Herrera et Hernandez sont meilleurs que Kohl, qui joue contre eux et le jeune frère de Herrera, Gustavo, à l’entraînement.

« Ouais, mais je vais mieux », a plaisanté Kohl.

« Ils sont difficiles à affronter », a-t-il ajouté. « Nous nous défions toujours. C’est toujours un bon moment quand on s’affronte parce que personne n’a le cœur brisé quand quelque chose arrive. Nous ne faisons que plaisanter. Tout le monde dans cette équipe, nous sommes frères et nous avons des liens.

Aucun lien n’est plus fort que celui entre Herrera et Hernandez.

« Cela commence par être hors du terrain, être un grand ami, être toujours là pour moi », a déclaré Herrera. « Il est comme un frère pour moi, un frère très proche.

« C’est le lien qui vous aide sur le terrain avec une-deux passes. Vous aimez voir sur la feuille de statistiques une passe décisive de Joe et un but pour moi ou une passe décisive de moi et un but pour lui.

Hernandez a déclaré que Herrera pourrait être une image miroir de lui-même.

« Je me vois en lui », a déclaré Hernandez. « Nous sommes très similaires. Encore une fois, cela commence sur le terrain. C’est vraiment un super ami. Il me pousse toujours à m’améliorer.

Les deux sont toujours l’un autour de l’autre à l’école, sur le terrain ou chez l’autre. Une balle est souvent à leurs pieds et jamais très loin.

« Nous nous soucions vraiment les uns des autres », a déclaré Hernandez. « Nous sommes frères à ce stade. Nous venons de construire cette chimie en jouant au football, puis nous nous sommes rapprochés et nous avons mis ma vie et sa vie ensemble, et maintenant nous sommes comme une famille. Sa famille connaît ma famille, ma famille connaît la sienne.

Les trois capitaines de York se sépareront pour aller à l’université. Herrera s’est engagé à jouer à l’IUPUI. Hernandez n’est pas engagé mais veut jouer à l’université, et Kohl décide toujours s’il veut poursuivre sa carrière de joueur.

« Ce sont des joueurs de football phénoménaux, et je sais qu’ils peuvent jouer au niveau supérieur », a déclaré Stopka. « Mais ce sont aussi des enfants formidables. Je pense que nous nous concentrons toujours uniquement sur l’aspect football, et une chose que je veux sauvegarder, c’est qu’ils sont aussi un merveilleux groupe d’enfants, sur le plan scolaire et social. Vous avez de la chance d’entraîner un groupe d’enfants comme celui-ci.

Herrera et Hernandez se sentent chanceux d’avoir joué pour les Dukes.

« Mes quatre années à York ont ​​été incroyables », a déclaré Herrera. « J’ai eu un tas de super coéquipiers, et je suis très reconnaissant. Quatrième place sur 300 écoles et revenir dos à dos pour se qualifier pour l’État, c’est plutôt bien.

En effet, c’est quelque chose que beaucoup d’écoles n’ont pas fait. Hernandez, Herrera et Kohl obtiendront leur diplôme en sachant qu’ils seront toujours associés à ces deux trophées.

« Je suis juste fier de ce que mes coéquipiers et moi avons fait à York l’an dernier et cette année », a déclaré Hernandez. « Sachant que York n’a jamais eu beaucoup de succès au soccer et sachant que j’ai fait partie de cette équipe, je suis fier de moi.

«Je veux que mes cousins ​​à York disent:« Hé, c’est mon cousin », et les gens disent: «Mon ami faisait partie de cette équipe gagnante de l’État. Mon ami faisait partie de cette équipe de quatrième place.

Hernandez prévoit de garder un œil sur les ducs.

« J’ai vécu à Elmhurst et à Bensenville toute ma vie », a-t-il déclaré. « J’ai un frère (Braylin) qui est à la maternelle, et j’espère pouvoir rester dans ce domaine et le voir grandir. J’espère qu’il joue au football.

Herrera, Hernandez et Kohl font partie des 18 seniors qui ont joué leur dernier match pour les Dukes. Qu’est-ce que cela signifiera pour le programme?

« Vous pouvez voir que presque tout le monde doutait beaucoup de nous », a déclaré Herrera. « Mais l’année prochaine, ne doutez pas d’eux. Nous avons un bel avenir avec Jayden (Waski), Gustavo, (Michael) Greco. Notre gardien (Diego Ochoa) est en deuxième année. Ils vont revenir ici. Ils vont devenir plus forts.

Herrera avait également un message pour les jeunes joueurs qui passeront à l’université et les enfants du club qui envisagent de jouer au lycée pour la première fois, comme Kohl l’a fait l’année dernière.

« Lorsque vous entrez dans notre programme, nous sommes une famille », a déclaré Herrera. « Nous nous soutenons mutuellement. »

C’est pourquoi Stopka et son assistant David Alvarez se sont attardés sur la touche après le match de samedi, savourant un dernier moment avec leurs joueurs.

« Ces garçons ont accompli tellement de choses au cours des deux dernières années », a déclaré Stopka. « Comme je l’ai dit à chacun des seniors quand je leur ai fait un câlin, ‘Vous avez mis ce programme sur la carte. Vous avez fait ça.

« L’entraîneur Alvarez et moi sommes reconnaissants d’être avec nous pour la course. Vous ne pouvez pas faire ça sans les enfants.

Matt Le Cren est journaliste indépendant pour Pioneer Press.